Глава 37. Шоу двійників.

- Ну, я тобі, Грушка-іграшка, зроблю, - прошипів зло Світунець і закричав на все горло: - Дівка ця хвалилася, що з усіма стражниками перепхалася і не одного свіжого перцю не знайшла, всі сушені!

Стражники обурено загули і потягли мене за собою.

- Та не казала я такого!

- Язичок твій, Грушко, не завжди твій друг, - кинув гнівно командир загону, схилившись до мого вуха.

Бачу, дівчина, за яку мене приймають, і тут відзначилася.

Що ж робити тепер?

Я спробувала впертися в дверях, але хіба моїм тонким ручкам змагатися з ручищами давньоруських добрих (або недобрих) молодців? Тільки й встигла помітити єхидний погляд негідника Світунця. Ще й ім’я таке світле носить...  Мене витягли на вулицю і, під свист і улюлюкання спостерігачів, потягли в напрямку княжого терема. У дверях ми зіткнулися з новим обличчям в цій чи комедії, чи то драмі. Це був русявий молодий чоловік з простакуватим добрим обличчям.

- Малинка?! - крикнув він, примружившись. - А куди це ви її тягнете?

Якщо відвідувачі шинку дружно бачили в мені Грушку, то цей прийняв мене за когось іншого.

- Допоможіть! - кинулася я до нього.

- Відпустіть Малинку! Це ж наречена моя! Коваля Власа Славія дочка!

- Так, це я!

Рано я раділа, мого новоявленого «нареченого» вхопили Світунець з друзями за руки і потягли назад. До мене ще долинали голоси:

- З розуму ти, Вернидубе, зійшов, чи що?

- Це Грушка, гуляща дівка, хай посидить в ямі!

- Чи не хвороба яка у тебе з очима трапилася? Мене бачиш?

Без суду і слідства, не звертаючи уваги на мої крики: «Я буду скаржитися вашому начальству! Я буду скаржитися князю! Я буду скаржитися на князя!», мене спустили на мотузці в глибоку яму і поклали зверху решітку. А куди Кощія поділи, взагалі не бачила.

Провалили ми місію. Незабаром виявиться, що справжні Груша і Лазар гуляють на свободі, і ні слухом, ні духом не знають про сьогоднішні події в «Старому шевці».

Скільки, цікаво, дають за самозванство? А раптом вважатимуть нас чаклунами? Тут хоч не практикується спалення на багатті всіх, хто не такий, як годиться? А що, як причетність до відьмацтва тут перевіряють зануренням підозрюваних у воду: не втопилася - відьма, втопилася – значить, невинна була. Здається, в давнину сама так було... Я ще трохи порилася в мізках, вишукуючи відомості про ставлення в різні історичні часи до незрозумілих явищ. Ой, здається, потрібно змотувати вудки, поки трамваї ходять.

Я уважно оглянула свою «камеру попереднього ув'язнення», не знайшла ніяких можливостей для втечі, вляглася головою на сумку, її намагалися конфіскувати, але коли я закричала, що там «предмети жіночої гігієни», залишили, і, розмірковуючи, як там Кощій, непомітно для себе заснула.

                                            * * *

- Малинко! Малинко, щоб тебе вдень і вночі, і тільки я! Малинко!

Уві сні я перетворилася в соковиту ягоду малину вагою в сорок дев’ять кілограмів, яку хтось намагався з'їсти.

- Малинко! Сонько Тмутараканське! Прокидайся!

Мене боляче вдарив по носі камінчик, і я злякано підскочила. Хто? Що? Бігти? Куди?

Тьху ти, чого тільки не здасться спросоння, бігти-то нікуди, і я зібралася додивитися свій дивний сон.

- Малинко!

Нарешті до мене дійшло, що гучний шепіт (поєднання слів якесь непоєднуване) доноситься згори. Я підняла очі. Важка решітка була стягнута в бік, і в яму заглядало рум'яне обличчя доброго молодця, який називав мене напередодні Малинкою і своєю нареченою.

Здається, справи починають рушати з мертвої точки! Якщо цей давньоруський богатир вважає себе моїм нареченим, він просто зобов'язаний врятувати свою наречену від тягот ув'язнення.

Як же його там називали? Вернидуб, ось! Точно!

- Я тут!

- Мотузку лови!

Я жваво накинула на плече сумку, підхопила мотузку і, впираючись ногами в стіну, з допомогою «нареченого», вибралася на поверхню.

Здоровий, як ведмідь, Вернидуб, підхопив мене, облапав ручищами, де тільки можна (і де не можна - теж), і, я тільки рот відкрила «спасибі» сказати, закрив мені його поцілунком.

- М-м-м, - спробувала я абсолютно безрезультатно вирватися, - м-м-м!

А зовсім навіть непогано вони цілуються в своєму Кітежі!

Коли він відпустив мої губи (хвилин через п'ять), я навіть не знайшлася, що сказати, а він відсторонився, оглянув мене пристрасним поглядом.

- Та ти ще краща стала, Малинко! А цілуєшся... Стій, а хто це тебе так навчив? Коли встигла? - погляд його посмурнішав.

- Що ти, Дубику! Це тому, що ти мене з в'язниці визволив, почуття в мені прокинулися особливі, само собою так вийшло, - я сором'язливо опустила очі.

- На користь тобі яма пішла, мила моя. І називаєш мене як ласкаво, раніше тільки Дубиною кликала.