Глава 18. Сповідь Кощія.

Я побачив, що Нетті побігла до упса, і кинувся за нею, але не встиг. Смерч налетів, як... як смерч, і потягнув її за собою. Не зробив я і пари кроків, як був підхоплений іншим вихором, і все потонуло в його потужному реві. Так, можна боротися з людьми, з тваринами, з монстрами, в кінці кінців, але як протистояти стихії? Вперше в житті я вимушено опинився в ролі пасивного спостерігача. Я нічого не міг зробити, хоч лікті собі кусай.

Один з трьох смерчів відокремився і рушив, як мені здалося, на південь. Думаю, саме він забрав Нетті. У всякому разі, я її більше не бачив. Два його брати, то зближуючись, то розлітаючись в різні боки, повернули на схід. Мене кружляло, то піднімаючи до хмар, то опускаючи майже до землі, але не відпускаючи. То там, то тут, пролітали упс і інші, що потрапили в халепу, звірята. Каруселі відпочивають. Добре ще, що я не закачуюсь. Я навіть зміг розгледіти місто, обгорожене фортечною стіною. Думаю, це і є Спляче місто. Так мені сюди і треба було! От спасибі, смерч, висаджуй мене! Зупинка на вимогу!

Осідлати смерч мені не вдалося. Моє прохання він ігнорував. Або просто не почув? Місто він  обійшов  по колу і продовжив свій шлях на схід. Брат-близнюк не відставав ні на крок. Ну і куди тепер несе? От халепа. Ми пролітали повз селища і ліси. До нашого туру приєднувалися вирвані з коренем дерева і дивовижні тварини, добре, що їм зараз було не до полювання. І раптом внизу розкинулося море, може, навіть океан. Кількість пилу поменшала, але дихати легше не стало, бо пил змішався з водою, підхопленою вихором, і брудними потоками продовжив свій шлях. У круговерть виявилися затягнуті риби та інші мешканці підводних глибин, я раз у раз зустрічав їх вирячені від жаху очі. Уже й берега не видно. Щось мені це зовсім перестало подобатися...

У цей момент обидва смерчі злилися в ударі і об'єдналися в один, втративши при цьому частину своєї здобичі. Чорний стовп, як поїзд, помчав вперед, а я з усієї висоти полетів униз. Плащ розгорнувся, пригальмувавши моє падіння. «Це ще добре, що у воду!» - встиг подумати я, каменем йдучи в глибину. А якби це був удар з такою силою об тверду поверхню! Як же там моя бідна Нетті?

Виринувши на поверхню, я з шумом відкашлявся, пісок грунтовно забив легені. Зверху все ще сипалася риба і всілякі невеликі предмети. Просто дивно, що на голову мені не звалилася Нетті - підняв я очі до неба - у неї вже увійшло це в звичку. Просто вона сіла не на той поїзд.

Будувати довгострокові плани я не люблю. Мета номер один - дістатися до берега. Плащ, що так допоміг мені при падінні, в воді, навпаки, став тягарем, але не викидати ж його, де я ще таку унікальну річ візьму? Я звернув його рулончиком і прикріпив до поясу. А тепер - повний вперед!

                                       * * *

Мабуть, смерч йшов з хорошою швидкістю. Пливу-пливу, вже всі рекорди по дальності запливу поставив, а берега все немає…

 А це що таке? Земля! Ура!!! Правда, здалеку видно, що це острів, перевалочний пункт - це якраз те, що мені зараз потрібно. Відпочину, наберуся сил, сподіваюся, він населений і мене чекає смачний обід і м'яке ліжко. Всю ніч мене будуть тішити місцеві красуні, а вранці я дозволю добрим тубільцям відвезти мене на материк. Так, тішачи себе самими пікантними картинками, я підплив до землі. Коли я, залишаючи за собою мокрий слід, вибрався на піщаний берег, посольство з восьми тубільців вже чекало мене. Це були високі, порослі шерстю, істоти з квадратними фігурами. Скромний одяг вказував на те, що вони вже відійшли від мавп, а випираючі надбрівні дуги і низькі лоби - на те, що відійшли недалеко. Цікаво, вони хоч розмовляти вміють?

- Гей, ви хто?

- Ми - ельфокарликолюдожери, - мало не зламавши мову, але щиро посміхаючись повним набором гнилих зубів, відповів один з компанії, - можна - всеїди.

Упс! - як каже Нетті. Що робити?  Якщо мене з’їдять, то оживати буде проблематично… Треба брати на понт!

- Ой, як добре! Отже, я потрапив туди, куди хотів!

Я обтрусився, людожери зацікавлено по-собачому нахилили голови на один бік.

- А я - ельфокарликолюдожероїд! У нас такі, як ви, ну, смачні, в сенсі, зустрічаються рідко. А тут почув, що є цілий острів. Дай, думаю, сплаваю у гості, дуже хочеться поласувати, - сказав я, надягаючи плащ з черепушкою.

Невиховані виявилися, задком, задком - і шугонули в кущі. Не хочуть спілкуватися.

- Раз, два, три, чотири, п'ять - я вже йду шукати! - закричав я і рушив слідом за зниклими аборигенами. Мої розрахунки були правильними і майже одразу я вийшов на село. Порожні, глинобитні будиночки, примітивне господарство. Всі вже встигли втекти. На багатті смажиться шашлик з півкілограмовими шматками м'яса. Згорить ще, запах неймовірно смачний, але є я не наважився.  Дідько знає, хто у них сьогодні на вечерю.

- Гей, ви де? Це не гостинно!

Із заростей обережно виглянув один тубілець з білими кальсонами, прив'язаними до довгої палиці. Ти диви, основи дипломатії вивчили навіть ці всеїди на забутому острові. Я опустився біля багаття на пеньок.

- Давай сюди. Що там у тебе за пропозиція? Говори швидко, проси мало, давай багато і забирайся геть.

Парламентер скромно сидів на краєчок другого пенька в стані готовності, щоб при першій же спробі з мого боку спробувати його на смак, змитися. Але з мовою явні проблеми. Логопеда викликали? Запізнилися.