Глава 42

Рейм

Весь зал завмер і замовк миттєво. І пануючу тишу пронизав мій крик:

- Мамо!

Ведучи поєдинок, Ельдар кинувся до мами з атакою. І без сумніву, вона могла її легко відбити – це бачили всі. Проте з якоїсь причини вона відкрилася в останню секунду, пропускаючи удар. Гострий довгий клинок з легкістю пронизав її живіт. Трохи зігнувшись, вона схопилася рукою за лезо. Я бачив, що їй боляче, але вона стійко трималася, намагаючись не показувати своєї слабкості.

Шокований, я вже мчав по проходу до арени, щоб захистити її. Батька поруч немає, значить, єдиним, хто міг це зробити, був я. Застрибнувши на поміст арени, підлетів до неї, намагаючись підтримати. Незважаючи на те, що наші рани, навіть найсерйозніші, зцілюються, отримувати їх все одно боляче. І переборюючи біль, вона намагалася прийти в себе. Як вони взагалі могли таке допустити – дозволити нанести поранення вовчиці? Або вони її за таку не вважали?

- Мамо! Мамо! – я підскочив до неї, але вона відмахнулася від моїх рук. – Ти...

Я перевів погляд на Ельдара. Той виглядав абсолютно розгубленим, дивлячись то на маму, то на мене, ніби й не очікував, що таке може статися. Але я не збирався піддаватися на це.

- Ти що накоїв?! – загарчав я.

- Це не моя провина, - завив Ельдар, виправдовуючись, продовжуючи нерухомо утримувати меч, встромлений в тіло матері. – Вона сама на меч стрибнула... Навмисне це зробила!

- Це я зараз на тебе стрибну! – лють починала позбавляти мене контролю.

Запах рідної крові підігрівав гнів до межі. Якщо вони не вважають її вовчицею, то я доведу, що я справжній вовк, кого-небудь порвавши. Іллар, Норт і троє інших членів нашої зграї, котрі навчалися в університеті, теж опинилися біля арени. Мабуть, пішли за мною. Вони стояли в очікуванні подальших наказів. Думаю, вони готові у будь-який момент підключитися до захисту члена своєї зграї, майбутню хранительку роду.

Навколо зависла гробова тиша, порушувана тільки моїм грізним гарчанням. Я кинувся на Ельдара, але мене зупинила мамина рука, що вчепилась в рукав толстовки.

- Не лізь, - промовила вона, коли я повернувся до неї. – Він абсолютно прав. Я навмисно це зробила.

- Але, мам... - хотів заперечити.

- Відійди, - сердито загарчала вона на мене.

- Навіщо ти це зробила? – жалібно запитав я, не розуміючи її мотивів.

– Так треба, - відповіла вона. - З тобою я потім поговорю.

Вона потягнула мене назад, не дозволяючи наблизитися до Ельдара. Не зводячи з нього погляду, я відійшов їй за спину, а мати рукою витягла лезо з живота і випросталась. Я придушував своє прагнення підскочити до неї і захистити, і це коштувало чималих зусиль. Мама - вовчиця моєї зграї, рідна кров, і мій природний інстинкт вимагав подбати про неї при ушкодженнях.

Мама розірвала футболку і притиснула долоню до місця поранення. У цей момент до нас підбігла дівчина з обслуговуючого персоналу університету та передала мамі невеликий рушник. Який вона зі спокійним виглядом доклала до рани, щоб затиснути кровотечу.

- Місіс Дармун, - приєднався до нас ректор, - ви в порядку?

- Якому порядку ?! - зірвався я. - Її мечем проткнули!

- Рейме, замовкни! – гримнула на мене мати і звернулася до ректора: - Дайте пару хвилин, щоб зцілитися.

Я перевів погляд у зал: присутні спостерігали за всім мовчки. Я все ще намагався вловити сенс всього цього дійства, але не міг.

Мати заглянула під рушник, перевіряючи рану. Потім обтерла шкіру і прибрала його в бік, демонструючи всім невеликий шрам на животі, який через пару годин теж зникне. Залишилися тільки криваві плями на шкірі. У дорослих вовків правлячої сім'ї рани затягуються дуже швидко.

Ельдар, стежачи за нею, теж видихнув з полегшенням. Адже за нанесення ушкоджень вовчиці її зграя могла вимагати покарання для нього. Схоже, він став заручником ситуації, так би мовити, знаряддям в незрозумілому мені задумі. Він навіть не наважувався зрушитися з місця, залишаючись стояти посеред арени поруч з нами.

Мама передала закривавлене рушник мені в руки і повернулася до глядачів.

- Моє минуле було людським, але тепер моя душа належить Звірячому Богу, що з'єднав мене з вовчим духом. І як будь-яка вовчиця, я буду захищати честь своєї сім'ї, своєї зграї. І перегризу горлянку кожному, хто посміє ображати мого вовченя. Вам це зрозуміло?

Вона витримала паузу і продовжила:

- Ну то як, є ще бажаючі перевірити нас на чистокровність?

Натовп продовжував зберігати напружену тишу. Сотні очей дивилися на нас, але поки складно визначити, як присутні сприймають подію. Якщо хтось і сумнівався в чомусь, то не смів це озвучити. Мені ж хотілося забратися з арени скоріше. Загальну увагу тепер у мене асоціювалося з не самими приємними спогадами. Наша зграя повернулася до зали, готова захищатися в разі чого.

Раз бажаючих заперечувати нашу приналежність до вовків більше не знайшлося, то слово взяв ректор.

- Слухайте мене уважно, - промовив владно Альфар, стоячи в центрі арени. – Я ще раз нагадую всім присутнім, що напівкровок нашого виду не буває. Їх просто не існує в природі. Незважаючи на нашу схожість, люди і вовки не сумісні, і неспроможні мати спільне потомство. Є або вовк, або людина. Вовк не може стати людиною, але людина може стати вовком, якщо на те буде воля нашого божества – Звіриного Бога. І кожен, хто здатний прийняти звірячу форму, є повноцінним вовком. Вам це зрозуміло?