Глава 24

Рейм

По закінченню занять ми зайшли в їдальню, щоб взяти собі кілька порцій обіду. Якщо після часткового відновлення моєї репутації я ще інший раз обідав там, то тепер не хотілося затримуватися. Шматок в горло не ліз після всього, але потрібно харчуватися. Психологічне відновлення займало більше часу, ніж фізичне.

Поки я вибирав, що взяти з собою, поруч з'явилася Шандра. Вона дійсно навчалася на моєму курсі, але в іншій групі. Прийшовши на заняття, я побачив її в коридорі. Дуже хотілося підійти і подякувати, але не ризикнув. Ні до чого привертати до неї зайву увагу. Якщо Двейн дізнається, що це вона перешкодила його планом розправи зі мною, вовчиці не минути лиха.

А в їдальні вона опинилася поруч, і можна скористатися моментом і віддячити. Дівчина тримала тацю, теж збираючись вибрати страви. Судячи з її вигляду, вона не заперечувала проти спілкування. Помітивши, що я подивився на неї, вона слабо посміхнулася.

- Привіт, - тихо привіталась вона першою, крадькома зиркнувши на мене.

- Привіт, - так само тихо відповів я.

- Як самопочуття? – поцікавилася вона.

- Нормально, - якомога бадьоріше відповів я. Варто радіти тому, що взагалі залишився живий. – Як бачиш, живий. Все обійшлося, так що турбуватися нема про що.

- Рада, що з тобою все добре, - посміхнулася вона, ставлячи на піднос вибрані страви.

Взявши піднос, вона пройшла повз мене і попрямувала до столиків. Забравши свої коробки з їжею, я пішов за нею.

- Послухай, - звернувся до неї, нагнавши, - якщо раптом тобі щось знадобиться - тільки скажи.

Мені від усієї душі хотілося віддячити дівчину за надану допомогу. Незважаючи на те, що їй було не під силу врятувати мене, вона все одно намагалася це зробити. А, усвідомивши марність своїх спроб, знайшла іншу допомогу і витягла мене.

- Дякую, але мені нічого не потрібно, - зніяковіло відповіла Шандра, призупинившись. – Я дуже рада, що з тобою все в порядку.

- Але все ж, мені хотілося б хоч якось віддячити тебе, - тихо промовив я, дивлячись на неї. – А то відчуваю себе боржником.

- Справді, не варто, - мотнула головою дівчина. – Прийму в якості подяки лише обіцянку, що далі будеш обережним.

Вона осяялася м'якою усмішкою. А в погляді була присутня та ж турбота, що і тоді після басейну.

- Спробую, - посміхнувся у відповідь.

Попрощавшись, я пішов, поки в їдальні не зібралося ще більше народу і не побачили її в компанії зі мною.

***

Після інциденту з басейном і моїм спасінням Шандрою, я мимоволі став помічати її серед студентів нашого курсу, хоча раніше навіть не пам'ятав добре. Тільки завдяки зорової пам'яті зберігалося спогад, що вона вчиться зі мною на одному курсі. Тепер же навмисне вишукував її поглядом у натовпі.

І помітив, що дівчина весь час тримається в стороні від решти студентів. Спілкується тільки з кількома іншими вовчицями. Можливо, її подруги такого ж рангу або з однієї зграї. Інші дівчата з нашого курсу час від часу жартували над нею, але найчастіше ігнорували, ніби її й не було. Вдягалася вона непримітно, навіть невиразно, немов спеціально намагалася злитися з навколишнім оточенням, щоб її помічали ще менше, і не привертати до себе уваги.

Мабуть, така поведінка типова для представників нижчого щаблю: залишатися непомітним і виконувати свої завдання в інтересах зграї. І дорогого коштує, щоб довести, що ти гідний вищої положення. Для вовчиць ще є шанс швидко піднятися в ранзі, знайшовши свою пару рангом вище, а ось вовкам тільки ціною власних зусиль.

Спостерігаючи за нею, я все більше приходив до думки, що вона дуже мила дівчина і не заслуговує такого зневажливого ставлення просто за те, що народилася не в тій родині, не з тим рангом. За людськими мірками вона красива, і серед людей її неодмінно помітили б. Але у вовчому суспільстві крім зовнішності необхідно мати більш видатні якості, щоб на тебе звернули увагу і сприймали на належному рівні. І походження від народження позначалося на цьому в першу чергу. І на знак вдячності цій вовчиці хотілося якось змінити цей порядок, хоча чудово розумів, що подібне не в моїх силах.

***

На що б я не намагався відволіктися, не залишали спогади про басейн і зниклу здатності приймати звіроформу. Занурюючись у свої переживання, все більше закривався від друзів, не бажаючи ділитися з ними нещастям, які звалилися на мою голову. Соромно зізнатися, що я тепер неповноцінний вовк. А може і не вовк зовсім. Все більше хотілося залишатися на самоті, але хлопці старалися не відпускати самого нікуди, тільки в кімнаті дозволяли залишатися на самоті. І я знову став віддалятися від оточуючих, чудово усвідомлюючи це, але не намагаючись якось змінити або протидіяти.

Спочатку я перестав виходити кудись крім занять, як це було після витівки з міткою напівкровки. Потім не пішов на тренування спадкоємців, чим викликав купу питань у Іллара і Норта. Відмазався тим, що не хотів зустрітися там з Двейном, і друзі поставилися з розумінням до того, що минуло занадто мало часу і мені потрібно більше, щоб впоратися з цією подією. А сам прекрасно розумів, що все набагато гірше, і навряд чи час тут допоможе. Здавалося, ніби я їду в поїзді, за вікном якого проноситься найцікавіше в житті, а я ніби сторонній спостерігач. І керую цим поїздом точно не я, і не можу його ні зупинити, ні зійти. І навіть не намагаюся...

Я немов завис над прірвою і боюся поворухнутися, щоб не впасти, але при цьому смиренно сповзаючи в неї з тим, за що тримався, не намагаючись врятуватися.

***

Дні проходили, а я так і не міг прийняти звіроформу. Надія на те, що з часом все відновиться, згасала. Напевно, тільки твердість характеру і впертість спадкоємця не давали остаточно впасти у відчай. Тихий, але наполегливий внутрішній голос твердив, щоб я не здавався.