Глава 7

Рейм

Повернувшись у кімнату, Іллар і Норт помітили, що зі мною щось не те. Я лежав нерухомо, сховавши голову під подушку, підібгавши коліна до грудей. Згорнувшись у клубочок, не звертаючи ні на що уваги.

— Рейме, — покликав мене Норт, — з тобою все гаразд?

Відкривши очі, я визирнув з-під подушки і подивився на них. Вони мовчки чекали відповіді від мене.

— Я сказав їй усе, — відповів я, сідаючи на ліжку.

— Що? — не зрозуміли вони, про що я.

— Аріша покликала на зустріч не заради того, щоб підтримати мене, — пояснив я, понуро опустивши голову, — а щоб вивідати, хто моя мати. І я зопалу розповів, що вона була людиною.

Хлопці розгублено переглянулися і знову подивилися на мене. У погляді Іллара я вловив засудження за таку помилку.

— Вибач за нескромне питання, — прокашлявся Іллар. — Вона твоя пара?

— Ні, — байдуже відповів я. — Будь вона моя пара, то так би не вчинила.

— Тоді не варто було їй про це говорити, — похитав головою Іллар. — Аріша досить зарозуміла особина. І вишукує в усьому вигоду для себе. Завжди підозрював, що з тобою вона була тільки тому, що ти спадкоємець.

Від його проникливості і співчуваючого погляду було тільки ще гірше.

— Так, — сумно всміхнувся я, — а я думав, що вона та, з ким мені слід бути. І помилився.

Я замислено почухав за вухом.

— І чому так неприємно визнавати свої помилки? — я подивився на друзів у пошуках відповіді.

— Не знаю, — знизав плечима Іллар з посмішкою. — Проте наступного разу будеш більш розбірливим.

— Але тепер я навряд чи для когось цікавий, — зітхнув я.

— Ну, не варто бути таким категоричним, — заперечив Іллар. — Не думаю, що ти всім байдужий.

— Мені вистачило кілька разів пройтися туди-сюди, щоб зрозуміти, як до мене ставляться, — я не намагався прикрасити свою реальність. — Тепер я для них наполовину людина. Покруч...

Я зарився руками в волосся і посмикав, ніби так міг вирвати з голови мене похмурі думки, що атакували. Розумію, що він прагнув втішити і підтримати, але з правдою не посперечаєшся.

— Багато хто просто не вірять і не розуміють, як таке можливо, — сказав Норт. — Запитують у нас: правда це чи ні.

— Ага, — пирхнув Іллар, покосившись на одного. — А ще розпитують, як ми не помічали, живучи в одній кімнаті, що він напівкровка. Бовдури. Дурні плітки недостойні уваги розумних вовків.

— І що ви відповідаєте? — я підняв на них пригнічений погляд.

Усвідомлення того, що тягар мого клейма може лягти ще й на них, радості не додавало.

— Нічого, — заперечно мотнув головою Норт. — Ми не можемо відповідати на такі питання.

— Більшість цікавить: як ти можеш бути одночасно людиною і спадкоємцем, — неохоче розповів Іллар.

— Не можу, — з болем у голосі вимовив я, стискаючи в кулаці волосся. — Я вовк. Я не людина.

Підійшовши до мого ліжка, Іллар і Норт присіли біля неї переді мною, дивлячись знизу вгору.

— Для нас - ти наш спадкоємець, — дивлячись відданим поглядом, промовив Іллар. — І ми визнаємо тебе в будь-якому вигляді.

— Спасибі, — тихо відповів я, закриваючи обличчя руками.

Я щиро вдячний їм за підтримку. Можливо, тільки завдяки їм я ще не зірвався з місця і не втік додому. Незважаючи на різку зміну ставлення більшості, залишилися ті крихти оточення, хто вірив у мене, і кого не хотілося втрачати.

— І не забувай, — додав Норт, — ти не один, ми - твоя зграя. Ми готові допомогти тобі у будь-якій справі, прийти на допомогу в будь-яку хвилину, тільки скажи.

— Я постараюся цим не зловживати, — слабо усміхнувся я.

Відчувалася та самовідданість з їхнього боку, що властива членам однієї зграї. Такий уклад всередині кланів, заснований на розумінні кожним членом особистої відповідальності, почуття відданості і вірності, а також на свідомість і готовність, заради яких приносяться в жертву особисті інтереси, в інтересах членів правлячої сім'ї, аж до готовності свідомо пожертвувати власним життям заради захисту або порятунку їхніх життів. Така відданість спадкоємцям пояснювалася тим, що в майбутньому вони очолювали зграї, а отже, могли пригадати тим, хто не підтримав, стару образу, цькуючи або взагалі вигнавши зі зграї. Але знову ж спадкоємець родової зграї з народження відданий їй і буде оберігати і піклуватися про її членів, як володар наймогутніших сил у своєму клані. А якщо щось з ним станеться, на його місце може прийти інший. Зграя не може бути без ватажка. І немає ніякої гарантії, що прибулий буде любити і оберігати зграю, як рідну. В таких випадках не раз бувало, що відбувалося злиття зграй або формування нової зграї.

Менше всього хотілося, щоб вони жертвували заради мене чи якось постраждали. З самого дитинства мені роз'яснювали, що кожен у зграї готовий віддати життя за мене, тому я не повинен зайвий раз піддавати себе небезпеки. І я завжди пам'ятав, починаючи пустувати, і уникав ситуацій, які змусили б інших хвилюватися за мене.

Фактично, хлопців приставили до мене, щоб вони оберігали мене, і якщо щось буде загрожувати, вони пожертвують собою.

— Не більше дозволеного, — підморгнув Норт.

— Чорт, — лайнувся я, згадавши Арішу, — я мало не накинувся на неї.

— На кого? — уточнив Іллар.

— На Арішу, — зітхнув я. — Вона мене так вивела з себе, що захотілося роздерти її.

— Думаєш, вона кому-небудь поскаржиться? — Норт дивився на мене з прищуром, сидячи на підлозі, спершись боком на ліжко і схрестивши ноги.