Глава 6

Рейм

Іллар роз'яснив мені умови, при яких попросила зустрітися Аріша. Відправляючись на зустріч, я вирішив, що все-таки поквапився з висновками по відношенню до неї. Напевно, варто поставитися з більшим розумінням до неї через ситуації навколо мене. Їй, як найближчій до мене, не так просто протистояти думці більшості.

Зустрітися домовилися ввечері, за гуртожитком. Там розташовувалися густі зарості кущів і дерев — смуга озеленення на університетській території. Якраз місце для таємних зустрічей. Без натяків зрозуміло, що вона не хотіла зустрічатися на виду, ховаючись від зайвих очей. Старанно переконуючи себе, що це заради неї, я прийшов, так щоб ніхто мене не помітив.

— Арішо, — покликав я дівчину, забравшись в кущі.

Про те, що вона десь поблизу попередив її запах. Перевертні мають чутливим зором, що дозволяє бачити в темряві, і я виразно бачив, як найближчі кущі розсунулися, і Аріша опинилася біля мене.

— Рейм, — ледь чутно прошепотіла вона.

— Так, — відгукнувся я, стоячи на місці в нерішучості.

Я все ж побоювався, що вона налаштована проти і не захоче, щоб я до неї торкався. Але дівчина сама пригорнулася до мене, обіймаючи під руки. Від цього на душі потепліло, запалюючи іскру надії на краще майбутнє в цьому закладі і підтримку близьких істот.

— Пробач, — винувато промовила вона, — але я тоді дійсно поспішала.

— Нічого, — лагідно відповів я, обнявши її. — Я теж поспішав. І без того пропустив заняття.

Навіть злегка посміхнувся. Ділитися тим, як мені тоді стало боляче, я не став. Не по-вовчому це — скаржитися.

— Вибач, але і до нашого курсу дійшов слух, що ти побив свого одногрупника, — промовила Аріша, відхиливши голову назад і намагаючись дивитися мені в очі.

Зростом вона трохи нижче за мене, а фігурі та красі позаздрила б будь-яка модель.

— Сам нарвався, — відрізав я, не бажаючи продовжувати цю тему.

Я відчув її руки у себе на грудях. Вона притиснула до мене долоні, і я, здається, здогадався навіщо.

— Рейме, — голос її звучав напружено, — хочу запитати дещо у тебе.

— Питай, — байдуже відповів я.

Цього варто очікувати, і вона поклала долоні так, щоб відчувати брешу я чи ні. Звичайно ж, її переповнювало безліч питань через події і чутки, що поширилися. Моя репутація безпосередньо зачіпала її. І вона, як дочка правлячої сім'ї, не бажала плямувати своє ім'я ганебними стосунками.

— Скажи, — вона підняла на мене прямий погляд, — це правда, що про тебе всі говорять?

— Що саме? — крижаним тоном запитав я, відсторонюючись від неї, але руки вона від мене не забирала.

— Що ти напівкровка, — тихо промовила вона, кліпаючи віями.

Зізнатися чесно, я не знав, що їй відповісти... Вона цілком має право на сумніви, але і те, що вирішила запитати напряму мене, а не просто піддатися поширенням чуток, обнадіювало.

— Ніколи себе таким не вважав, — промовив я, впевнений у тому, що нічого в мені не видавало сумніви в цьому. — А те, що якісь гієни пристебнули мене до огорожі і почепили напис, не робить мене таким.

Аріша посміхнулася, схоже, задоволена моєю відповіддю.

— Тоді дай відповідь ще на питання, — трохи невпевнено заговорила Аріша, опустивши погляд і знову піднявши з кокетливим виразом. - Тільки чесно.

— Яке?

Я вже був готовий до будь-яких питань, що раніше налаштувавши себе, що ніхто і ніщо більше не зачепить мене, змушуючи втрачати контроль. Схоже, мій спокій і впевненість у відповідях підтверджували її переконання.

— Хто твоя мати? — з'явилося питання.

— Вовчиця, — не замислюючись, відповів я. — А хто ж ще?

Хоча це питання мені не сподобався. Точніше напрям, в якому вона вернула: чому вона цікавилася моєю матір'ю, і хто напоумив її про це питати.

— З якою вона зграї? — продовжувала наполегливо розпитувати Аріша.

Відчувалося її хвилювання, і з кожним питанням воно зростало.

— Дармун, — з тією ж твердістю відповів я.

— Ні, — мотнула головою Аріша. — Яка її рідна зграя? Звідки вона?

— Яка різниця? — я починав нервувати. — Зараз вона частина зграї Дармун, і інше не має значення.

— А може тому, що вона ніколи її не мала? — Аріша відступила на крок від мене, прибираючи руки, мабуть відчувши моє хвилювання.

На її обличчі виник гидливий вираз, і вона відштовхнула мене вороже. Я знову розчарувався, розуміючи, що метою нашої зустрічі було зовсім не підтримати мене у важкий момент, а прагнення випитати все. Чи то хотіла підтвердити для себе чутки, чи то думала, що спростує їх.

— Хто твоя мати, Рейме? — наполегливо повторила вона.

— Вовчиця, — зціпивши щелепу, прогарчав я скрізь зуби.

— Яка її рідна зграя? — зарозуміло запитала вона. — Якщо тобі нічого сказати на це, то я здогадуюсь які відповіді.

Чого таїти, якщо у неї і так були відповіді на поставлені питання. Хтось встиг про це подбати.

— Що ж ти хочеш від мене почути? — холодно запитав я. — Що вона — людина? Чи що я напівкровка?

— Я хочу знати правду, — сказала Аріша, піднявши підборіддя. — Тому що, якщо твоя мати з'явилася з нізвідки, то вона — людина. І це означає тільки одне: ти безрідний і не можеш бути справжнім вовком. А значить, недостойний бути поруч зі мною.

Це ранило болючіше, ніж відмова спілкуватися при першій зустрічі. Тоді вона просто пішла, а зараз ображала прямо в обличчя. Але я не збирався заперечувати своє походження і соромитися своєї сім'ї. Рано чи пізно вони дізнаються про це.