Глава 11.1: Таємниці та море

Корабель «Морський вітер» щойно відчалив, розрізаючи сірувату воду. Солоний вітер обдував обличчя, остаточно розвіюючи тіні порту, що залишився позаду. Група п’ятьох знайшла відносно тихе місце на нижній палубі, біля щогли, де було менше цікавих поглядів.

Рурахель відчуваючи, як стихає тремтіння від пережитого адреналіну, знову одягла каптур. Її чорне волосся добре маскувалося. Вона кинула погляд на Лію, яка сиділа, втомлено притулившись до Деріка.

— Нам пощастило, — тихо промовила Рурахель. — Вони не очікували такої швидкості.

Дерік кивнув. Він тримав наготові невеликий кинджал, який швидко сховав.

— Вони були надто впевнені, що спіймають когось на трапі.

— Кого? — запитала Рурахель, вдивляючись у його профіль. Вона вирішила перейти до прямої розмови. — Ви обоє не схожі на простих мандрівників. І ви точно знаєте, як поводитися, коли вас переслідують.

Дерік подивився на Лію, і та ледь помітно кивнула.

— Ти маєш рацію, Ру, — промовила Лія, її очі були глибокими та сумними. Вона легенько погладила свій живіт, який був уже помітно округлим (шостий місяць). — Ми не просто мандрівники.

Лія подивилася прямо на Рурахель, в очах якої світився імператорський топаз.

— Ми не будемо говорити про себе, Ру. Поки що. Але ми знаємо, що ти не просто втекла від бандитів. Ти тікаєш від минулого.

Рурахель стиснула губи.

— Я думала, що минуле... померло.

— Минуле ніколи не помирає, — гірко всміхнулася Лія. — Воно лише змінює форму. Коли ми зустрілися в дитинстві, ти була іншою. Потім ти зникла після... того випадку.

Лія відвернулася, дивлячись на хвилі.

Рурахель не знала, що вона має на увазі, але напевно— смерть брата Лії, після якої справжня Рурахель, зломлена, втекла до Імперії.

Лірі та Аден, які сиділи трохи далі, тихо обговорювали щось своє, але їхні погляди часто поверталися до Рурахель, Деріка та Лії.

— Чув про Хойтван? — шепотів Аден. — Кажуть, вони тримають весь північний флот Мелії.

— І Ройтаньєр, — відповіла Лірі. — Всі знають, що вони — охоронці королівської магії.

Рурахель прислухалася до уривків їхньої розмови про якісь впливові сім'ї Мелії.

— Чому ти втекла з Імперії? — запитала Лія, знову дивлячись на Рурахель.

Рурахель відчула тиск, але не могла розповісти ні про дітей ні правду: про те що «Я — Рейчел, і я потрапила в тіло Рурахель, не маючи жодного поняття про її друзів чи сім’ю».

— Я… я не знаю. Я хочу стати кимось іншим, — нарешті тихо відповіла вона, використовуючи сміливий досвід справжньої Рурахель.

Дерік погладив Лію по руці.

— Вона не повинна відповідати на питання.

— Добре, Деміане, — сказала Лія, спілкуючись з чоловіком поглядом. — але Рурахель — тепер інша. Її очі знову топазові, як у дитинстві. У ній знову є світло. Я маю знати, що сталося.

Рурахель подивилася на море, що простиралося перед ними, і відчула, як її серце стискалося.

— Світло з’явилося, бо я більше не та, ким була, — сказала Рурахель, дивлячись у далечінь. Вона не розповідала про дітей, але внутрішній мотив був висловлений. — Я мушу бути світлом. Я мушу мати силу.

Лія довго дивилася на неї, шукаючи відповіді, але знайшла лише рішучість.

— Тоді цей шлях до Мелії не буде легким. Але ти не одна, Ру. Ти більше не одна.

Корабель повільно набирав швидкість. Рурахель відчувала, що Лія бачить у ній стару подругу, майже сестру і намагається її захистити. Це було дивно, але заспокоювало.

«Вони не знають про дітей. І поки що не дізнаються. Але я попробую допомогти їм і тим, хто залишився позаду», — подумала Рурахель.

Вона встала, відчуваючи слабкість, але рішучість.

— Скільки часу до Мелії?

— З попутним вітром — чотири-п'ять днів, — відповів Дерік. — Будемо обережні.

Рурахель кивнула. П'ять днів у відкритому морі. Час, щоб підготуватися до нового життя, яке почнеться.