Глава 10.1: Тікаючи від тіней

Напруга стояла густою і холодною, немов ранковий туман. Вони швидко покинули придорожній готель через задній двір, де на них уже чекала повозка. Дерік, чиї рухи були точними і швидкими, немов у навченого воїна, допоміг Лії сісти. Аден і Лірі застрибнули на місце.

Рурахель сіла останньою, краєм ока спостерігаючи за заднім входом. Її зовнішність тепер була іншою: вона вдягла каптур, а волосся, яке Лія поспіхом змінила магією, було насичено-чорного кольору, і різко контрастувало з топазовим сяйвом її очей.

— Чорне мені личить, — Рурахель ледь усміхнулася Лії, коли повозка рушила.

Лія кивнула, її обличчя було стурбованим.

— Мені не подобається ця поспішність. Вони схожі на...

— Слуг Делорнина, — закінчила Рурахель тихо, але твердо. — Саме так.

Підозра на дорозі

Повозка швидко мчала розбитою дорогою. Навіть із новою зовнішністю Рурахель почувалася наче під прицілом.

«Але чому? Імператор оголосив мене мертвою. Вони шукали тіло?, але вони навіть не хотіли влаштувати похорон. Так хто і, головне, навіщо так швидко кинувся на Схід?»

Вона знала, що магія яку колись мала Рурахель, — та, що тримала її, —  роками пропадала після того як народилися Арджен та Ариен. Тепер її тіло було лише оболонкою, яка покладалася на стару невідому фізичну силу.

Рурахель нахилилася до Деріка, який сидів за поводьями.

— Вони можуть шукати щось інше. Не обов’язково мене.

Дерік похитав головою, не знімаючи погляду з дороги.

— Рух неорганізований, але цілеспрямований. Якби це були звичайні імперські справи, тут була б варта. Це, скоріше, особистий пошук.

— Можливо, вони шукають докази проти, того чому ми тут, — прошепотіла Лія, Деріку, тримаючи руки на животі.

Ці перешіптування змусили Рурахель напружитись і зацікавитись чому вони тут. Її єдиний сенс — захистити дітей, будь-яким способом.

Погоня чи просто шлях?

Вони проїхали близько години без зупинок. Позаду не було видно жодного хвоста, але тривога не полишала.

Коли повозка сповільнилася на крутому підйомі, Аден, який сидів найближче до неї, несміливо запитав:

— Ру… ти казала, що колись навчалася битися. Чому ж ти не взяла зброю, коли ми тікали?

Рурахель глянула на свою руку, стиснувши дерев’яну палицю, яку підібрала по дорозі.

— Зброя може бути лише тягарем, якщо не знаєш, як нею користуватися. А якщо знаєш… — вона кинула погляд у бік лісу, — то все, що потрапляє до рук, стає зброєю.

Лірі підхопила:

— Як декілька днів тому? Ти була… як хижачка.

Рурахель знову ледь помітно усміхнулася. Справжня Рурахель, яку знала Лія, була впертою, сміливою і доброю. Вона, Рейчел, була лише дівчиною, яка намагалася вижити. Але тепер ці дві жінки почали зливатися в одну — небезпечну і рішучу.

— Я не планую битися, — сказала вона, дивлячись на ліс. — Я планую втекти і просто жити.

На горизонті — порт

Нарешті, коли сонце піднялося вище, з-за пагорбів показалося море.

Портове містечко виглядало гамірним і метушливим: запах солі, риби, смоли й сотні голосів. Саме тут вони мали загубитися серед натовпу.

Але, коли Дерік припаркував повозку на околиці, Рурахель відчула, як її серце пропустило удар.

Біля причалу, де стояв найбільший корабель, що прямував, ймовірно, до Мелії, стояли ті самі двоє у плащах. Вони уважно оглядали людей, які сідали на судно.

— Вони тут, — прошепотіла Рурахель, миттєво опустивши каптур ще нижче.

Дерік і Лія обмінялися стурбованими поглядами.

— Що робитимемо? — запитав Аден, стискаючи руків’я меча.

— План простий: потрапити на той корабель але попробувати не потрапити їм на очі. Це буде складніше, ніж битва, — промовила Рурахель.

— Вони шукають не жінку з фіолетовим волоссям і очима. Вони шукають тінь — подумала Рурахель.

Вона глибоко вдихнула солоне повітря.

— Тепер ми п'ятеро — тіні. І ми повинні рухатися швидко.