Глава 9.1: Дорога до порту.

Сонце вже піднялося над лісовими схилами, коли невеликий обоз вирушив із заїжджого двору. Повозки скрипіли, коні переступали копитами по вологому шляху, а ранковий туман танув під золотими променями.

Рурахель сиділа з краю бокової лави повозки, загорнувшись у свій темний плащ. Волосся приховане каптуром, а золотисто-жовті, топазові очі уважно стежили за дорогою.

По боках біля неї сиділи: Аден і Лірі.

Вони обидва були простими подорожніми… або так здавалося.

Навпроти них сиділи Лія та Дерік. Лія час від часу легенько торкалася живота, промовляючи щось ніжне. Дерік тримав її за руку, ніби боявся відпустити бодай на мить.

На дорозі

Коли повозка різко підскочила на камені, Лірі схопилася за край сидіння:

— Фух… ця дорога точно не створена для вагітних, — пробурмотіла вона, поглянувши на Лію.

Аден тихо засміявся:

— Дерік тримає її так, ніби боїться, що вона розсиплеться, як порцеляна.

— Це добре, — спокійно сказала Рурахель. — Краще надмірна турбота, ніж байдужість.

Її голос прозвучав м’яко, але з відтінком печалі. Аден злегка нахилив голову, уперше уважно на неї глянувши. Йому здалося, що вона говорить не лише про Лію.

— Ру, — почала Лірі. — Скажи… ти багато подорожувала одна?

— Достатньо, щоб знати, що світ не завжди добрий, — відповіла Рурахель.

Аден і Лірі переглянулися.

Щось у її словах… у її погляді… наштовхувало на відчуття недомовленості.

Коротка зупинка

Ближче до полудня вони зупинилися біля невеликої річки. Лія вийшла з повозки, Дерік підтримав її під лікоть.

Рурахель одразу підійшла до Лії.

— Як ти? Все гаразд? — тихо спитала вона.

— Так, — усміхнулася Лія. — Малюк сьогодні активний. Думаю, він зрадів, що ми нарешті в дорозі додому.

Ру легенько торкнулася її руки — теплий, захисний жест, який здавався таким природним, ніби їхні життя вже давно пов’язані.

Аден стояв трохи осторонь і спостерігав.

Йому цілком вистачило декількох днів, щоб зрозуміти:

"Ця дівчина... не проста мандрівниця."

Лірі підійшла до нього і тихо прошепотіла:

— Вона здається сильною, але всередині… дуже самотньою.

Аден кивнув.

Він відчував те саме.

Увечері, коли вони знову рушили

Повозка знову вирушила на північ. У темніючому небі розпалювались перші зорі, і тиша заповнювала простір між людьми.

Рурахель уперше за довгий час відчула дивну безпеку.

Вперше — з моменту, коли опинилася в тілі Рурахель.

Вперше — без імператора, без палацу, без минулого, що душило.

Поруч були четверо людей, які ще не знали, наскільки переплетуться їхні долі. Але вже зараз між ними народжувалося щось тепле.

Можливо, доля дійсно дала їй шанс.