Розділ 10

Робочий день у шлюбному агентстві рідко починався з тиші, а цього разу вона була особливо підозрілою. Особливо після відходу Олівії.
Навіть Аглая в кристалі мовчала. А дух підозріло мовчав.

Я встигла розібрати папери, допити чай і майже повірити, що сьогодні мені дадуть час просто прибрати в домі.

Не дали.

Двері відчинилися з такою гідністю, ніби мали грамоту про шляхетне походження з повним переліком предків до двадцятого коліна.

Увійшов чоловік років п’ятдесяти, у дорогому вбранні й з виразом обличчя «я тут тимчасово і вже шкодую про це».
Він оглянувся, кивнув — рівно настільки, щоб це вважалося привітанням, — і сів.

— Вас мені рекомендували, — сказав він, ніби перевіряючи, чи відповідає ім’я реальності, — як людей делікатних і таких, що підходять до справи з усіх боків.

— Приємно, — чемно відповіла я. — Чим можу допомогти?

— Мені потрібна наречена для сина.

Аглая тут же пожвавішала.

— «О, пішли серйозні люди», — задоволено пробурмотіла вона.

— Мій син — маг, — продовжив клієнт. — Я — ні. Але його мати була, скажімо так, зі старого роду. Навчався… без ексцесів. І зараз на палацовій практиці. Як ви розумієте, мені потрібна дівчина відповідного рівня. Також із магічної родини, з доброю родовідною історією.

Я кивнула, вже дістаючи блокнот.

— Вік, характер, побажання?

— Головне — щоб закінчувала столичну академію, — сказав він. — Бажано — з чинних студенток.

Я завмерла на мить.
Здається, самі зорі сьогодні надто часто нагадують про цей навчальний заклад.

— Але, — чоловік підняв палець, — є умови.

Звісно, є.

— По-перше, — продовжив він, — у дівчини має бути бездоганна репутація. Жодних заручин. Жодних таємних контрактів. Жодних «майже обіцяли».

Он як. Дівчина має бути вільною.

— Розумію, — сказала я. — А по-друге?

— По-друге, — він нахилився вперед, — у неї має бути абсолютно чиста біографія.

Я підняла брову.

— Без дисциплінарних стягнень. Без конфліктів із викладачами. Без чуток, дуелей, скандалів, відрахувань, поновлень і раптових зв’язків із сумнівними особами.

У кристалі хтось тихо покашляв.

— Цікаво, — прошепотів дух. — А в академії взагалі знають, що їх використовують як шлюбну біржу?

Я подумки штурхнула його ліктем.

— У мого сина, — продовжив клієнт, — є певні перспективи. І я не хочу, щоб за п’ять років якась стара історія спливла й зіпсувала йому кар’єру.

— Простіше кажучи, — підсумувала я, — вам потрібна розумна, магічно обдарована, соціально безпечна й абсолютно непомітна дівчина.

— Саме так, — з полегшенням сказав він. — Ви схоплюєте суть.

Він витяг із теки аркуш.

— Ось список.

Я взяла його: десять жіночих імен. Усі — студентки академії. Різні курси. Різні факультети.

Деякі прізвища я знала.
Деякі знала занадто добре.

— Цікавий список, — нейтрально сказала я. — Ви вже щось перевіряли?

— Лише формально, — відповів клієнт. — Успішність. Відгуки кураторів. Родини.
Але мені потрібна… глибина. Ймовірності. Підводні камені.

— Тобто, — уточнила я, — вам потрібне не просто ворожіння.

— Мені потрібне рішення, — кивнув він. — І таке, щоб мій син не постраждав.

Аглая фиркнула:

— «Рідкісний запит. Зазвичай страждають усі».

Я закрила список і подивилася на клієнта.

— Це займе час.

— У мене він є, — спокійно сказав він. — Головне — залиште одне-два імені, і ми почнемо залицяння.

Він підвівся, залишив аванс (вражаючий!) і пішов так само гідно, як і прийшов.

Коли двері зачинилися, я видихнула.

— Так, — сказала я, дивлячись у порожнечу. — Студентки. Академія. Біографії. Чутки.

— Я нічого не казав, — одразу озвався дух.

— А я ще не питала.

— Василино… — нарешті обережно сказав він. — Ти ж розумієш, що картами тут не обійдешся?

Я усміхнулася.

— Авжеж розумію. І давай уже справді на «ти».
Отже, доведеться лізти в академію. Можливо — в папери ректора. І почати розпитувати студентів.

Я ще раз подивилася на список імен.

— Що ж, — сказала я собі. — Ласкаво просимо назад в академічне життя.
Подивимось, хто з вас і справді з кришталево чистою біографією.

У кристалі хтось зітхнув.

— Ненавиджу цей вислів, — пробурмотів він.