Розділ 66

Я не плакала одразу. Сльози прийшли пізніше. Спершу була лише тиша всередині. Порожня. Глуха. Нестерпна.

Я сиділа на ліжку довго, дивлячись на  власні руки, поки думка зрештою не оформилася в слова.

— Я хочу його побачити.

У кімнаті стало ще тихіше.

— Яріанель… — почав Колін обережно.

Я похитала головою.

— Будь ласка.

Голос звучав спокійно. І саме це, здається, налякало їх більше за сльози.

Даміан підвівся першим. Без заперечень. Без суперечок. Просто подав мені руку.

***

Мене вели повільно.

Коридори маєтку здавалися довшими, ніж будь-коли. Кроки луною відбивалися від стін, кожен метр відчувався неправильним — ніби я йшла назустріч чомусь, що остаточно змінить усе.

Двері відчинились тихо. Кімната була прохолодною. Вікна відкриті. Світло м’яке. Його поклали на ліжко. Наче він просто спить.

Я зупинилась на порозі. І більше не могла зробити крок. Бо це було надто… знайомо. Стільки разів я бачила це як лікар. Тіло. Тишу. Кінець.

Але ніколи — так.

Ноги самі понесли вперед. Я сіла поруч. Руки тремтіли, коли торкнулася його пальців. Холодні. Але не крижані.

— Ти ж обіцяв, — прошепотіла я.

Голос зламався. Сльози нарешті покотилися, гарячі, неконтрольовані.

— Ти завжди повертався… навіть коли не мав.

Я провела пальцями по його волоссю, по щоці, запам’ятовуючи кожну рису.

— Я навіть не сказала тобі нормально… — слова губилися. — Не сказала, що хочу, щоб ти був поруч. Що ти вже був частиною мене. 

Подих затремтів.

— Дурень ти безсмертний…

Я нахилилась, притиснувшись чолом до його плеча. Біль накрив повністю. Справжній. Живий. Той, який не вилікує жодна магія. Минуло кілька хвилин. А може години. Я не знала. Просто сиділа поруч, стискаючи його руку.

І раптом… щось здалося дивним. Дуже дивним. Я повільно відсторонилась. Подивилась уважніше. Шкіра. Колір. Жодних ознак розкладу. Жодної трупної блідості. Навіть після трьох днів тіло виглядало… занадто ідеально. Наче він заснув лише кілька хвилин тому. Я нахмурилась.

Щось не складалося. Думка вперто дряпала свідомість, не даючи повернутись до горя повністю.

Я повільно підняла голову.

— Його… оглядав королівський цілитель?

Позаду почувся рух. Лені фиркнув швидше, ніж устиг подумати.

— Ну, знаєш, зазвичай огляд потрібен живим, а не—

Він раптово замовк. Кинув швидкий погляд на мене. Провів рукою по обличчю.

— …Вибач. То нервове.

Тиша знову опустилась у кімнаті. Я нічого не відповіла. Просто заплющила очі — і перейшла на магічний зір. Світ розчинився потоками енергії. Я уважно дивилась.

Шукала.

Будь-який залишок сили. Хоч слабкий відгомін. Затриманий імпульс.

Але… нічого.

Жодної магії. Жодного руху. Жодної зміни. Порожнеча.

Я повільно повернулась у звичайний зір.

— Що ти шукаєш? — тихо спитав Колін.

Я кілька секунд мовчала. Підбираючи слова.

— Скажіть мені… — повільно почала я, — яким, на вашу думку, має виглядати тіло… на третій день після смерті?

Питання зависло в повітрі. Раднар першим насупився. Колін перевів погляд на Еріна уважніше. Навіть Лені перестав жартувати. І я побачила момент, коли думка почала доходити й до них.

Я тихо видихнула.

— Це мене бентежить.

Пальці знову торкнулися холодної долоні Еріна.

— Ерін ніколи не був типовим напів вампіром.

Я ковтнула.

— Його тіло… його магія… його природа завжди працювали інакше.

Слова звучали майже невпевнено. Майже наївно. Я сама це розуміла.

— Можливо, я просто не хочу приймати очевидне, — тихо сказала я. — Але… я хочу почекати ще кілька днів.

Погляд ковзнув по його обличчю. Спокійному. Надто спокійному.

— Раптом… — голос став ледь чутним, — творці вирішать зробити для нас ще одне диво.

Я ще раз провела пальцями по його руці. Холодній. Нерухомій. Але чомусь… не остаточній. Усередині все ще жевріла крихітна, вперта надія — така сама безглузда, як і вся моя історія від моменту, коли я мала померти в іншому світі.

Я повільно підвелася.

Раднар інстинктивно зробив крок ближче, ніби боявся, що я впаду. Даміан уважно стежив за кожним моїм рухом. Колін виглядав так, наче боявся навіть дихати голосніше.

Я востаннє подивилась на Еріна.

— Я повернусь, — тихо сказала я, більше собі, ніж йому.

Потім обернулась до чоловіків. Сльози ще блищали в очах, але голос уже став іншим. Зібраним. Живим. Бо горе не скасовувало реальність. І реальність усе ще вимагала рішень.

Я глибоко вдихнула.

— А поки що… — сказала я, витираючи щоку, — у нас є ще одна незавершена справа.