Розділ 46

Герцог навіть не здригнувся.

Жодної злості. Жодного роздратування.

Навпаки — він виглядав спокійним. Надто спокійним. Наче все йшло саме так, як він і планував від самого початку.

Його губи ледь торкнулася тінь усмішки.

— Це все одно не проблема, — сказав він рівно. — Ти добровільно віддаси амулет. Або… зайдеш у коло сама.

Я повільно підняла брову.

— І з якого це дива? — спитала я, схрестивши руки. — Ви ж не настільки дурні, щоб мене вбити. Принаймні не до того, як зробите те, що хочете. .

Я кивнула в бік магічного кола.

— Тож поясніть мені… чому я маю бути слухняною?

Герцог нахилив голову.

Його погляд став трохи темнішим.

— Бо я вмію вмовляти, — тихо відповів він.

І перш ніж я встигла щось сказати — він зробив легкий жест рукою.

— Схопіть Ленієля.

Повітря в залі ніби стало густішим.

Двоє бандитів рушили швидко.

Я навіть не одразу зрозуміла, що відбувається — лише побачила, як вони схопили Лені за руки, притискаючи його до підлоги.

— Ей, — різко сказала я, роблячи крок вперед. — Ви що робите?

Лені спробував вирватись, але не опирався надто активно — більше виглядав… приголомшеним.

— Герцоге… — почав він.

— Я ж казав, — перебив Імпробус спокійно. — Ти був корисним. Але не незамінним.

Щось холодне прокотилось уздовж мого хребта.

Я перевела погляд із герцога на Лені — і вперше побачила в його очах не сарказм.

Невпевненість.

І тоді мене накрило усвідомлення.

— Ви… серйозно? — тихо видихнула я. — Це ваш план? Тиснути через нього?

— Ти розумна дівчина, Яріанель, — відповів герцог м’яко. — Я був певен, що ти швидко зрозумієш.

Я відчула, як пальці мимоволі стискаються в кулаки.

Серце билося швидко, але голос я втримала рівним.

— Ви думаєте, я поведусь на це?

— Я думаю, — він зробив крок ближче, — що ти не з тих, хто дивиться, як страждають близькі.

Тиша.

Магічне коло тихо мерехтіло збоку.

Четверо магів мовчки спостерігали.

Я перевела погляд на Лені.

— Ти… знав, що так буде? — тихо спитала я.

Він ледь похитав головою.

— Не… зовсім, — видихнув він.

Я видихнула повільно.

— Ну звісно, — пробурмотіла я, більше до себе. — Чому б цьому дню не стати ще більш емоційно насиченим.

Я знову подивилась на герцога.

— Ви ж розумієте, — сказала я тихо, — що це не змушує мене довіряти вам. Навіть трішки.

— Мені не потрібна твоя довіра, — відповів він спокійно. — Лише твій вибір.

Я повільно видихнула й склала руки на грудях, дивлячись просто в очі герцогу.

— Зрадників мені не шкода, — сказала я рівно, навіть трохи байдуже. — Якщо ви думаєте, що я зараз кинуся рятувати кожного, хто вирішив зіграти проти мене… то погано мене знаєте.

У залі запала тиша.

Лені різко підняв голову, але нічого не сказав. Його погляд ковзнув по мені — уважний, напружений.

Я зробила крок убік, ніби розглядаючи магічне коло, тягнучи час. Кожен рух — повільний, обдуманий.

— А якщо серйозно… — додала я, скрививши губи, — ви ж не поспішайте, правда? Може, чай заваримо? Я люблю ритуали з комфортом.

Герцог дивився мовчки.

Його усмішка повільно зникала.

Він бачив, що я боксую словами. Тягну секунди. Шукаю вихід.

І саме тому його голос прозвучав спокійно… і холодно:

— Починай з руки.

Я не одразу зрозуміла.

А потім один із бандитів витягнув ніж.

Лезо блиснуло в тьмяному світлі.

— Стій… — видихнула я, але було пізно.

Різкий рух.

Кров.

Лені стиснув зуби, але не закричав — лише різко втягнув повітря.

Світ на секунду звузився до червоної смуги на його зап’ясті.

— Досить, — сказала я різко. — Я згодна.

Мій голос прозвучав тихіше, ніж хотілося.

Я перевела погляд на герцога.

— Але за однієї умови. Я допоможу йому. Зараз.

Він дивився кілька секунд.

Потім повільно кивнув.

— Добре. Ти ж цілителька. Використай свої… таланти.

Я підійшла до Лені швидко, майже не дивлячись на інших.

Кров уже просочувала рукав.

Я опустилась поруч, розірвала край своєї сукні й туго перев’язала його зап’ястя.

— Тримай руку вище, — прошепотіла я автоматично, як завжди на роботі. — Не геройствуй.

Він нахилився ближче.

Його подих ледь торкнувся мого вуха.

— Сподіваюсь… мій маленький подарунок з тобою? — тихо прошепотів він.