Розділ 35

Двері до кімнати відчинились тихо, і перше, що я відчула — запах.

Не хвороби.
Застою.

Повітря було важке, майже нерухоме, ніби тут давно не відкривали вікон. Світло пробивалось крізь темні штори вузькими смугами, ковзаючи по ліжку біля стіни.

І тоді я побачила його.

Молодий. Гарний — настільки, що це було майже образливо для людини, яка виглядала так знесилено. Темне волосся спадало на бліде чоло, плечі худі, руки тонкі, ніби він давно не вставав. Його очі були світлі — але в них жила втома, не схожа на звичайну втому хворого.

Він лежав, напівпіднявшись на подушках, і дивився у вікно так, ніби там було щось значно цікавіше, ніж ми.

— Сину, — тихо сказала герцогиня. — Це леді Яріанель.

Його погляд повільно ковзнув до мене.

Оцінюючий.

І одразу… колючий.

— Ще одна? — ліниво промовив він. — Мамо, ти серйозно? Ми вже пройшли половину королівства. Скільки їх ще залишилось?

Я не образилась.

Навпаки — усміхнулась краєм губ.

Герцогиня тихо зітхнула.

— Останнім часом він відмовляється нормально їсти, — сказала вона мені, але дивилась на нього. — І майже не виходить на свіже повітря.

— О, будь ласка, — хлопець скривився. — Не роби з цього драму. Я просто економлю енергію. Це модно.

Лені тихо хмикнув за моєю спиною.

Я зробила кілька кроків ближче.

— Як тебе звати?

— А має значення? — він знизав плечима. — Знахарі приходять і йдуть. Я лишаюсь.

Його голос був спокійний… але в ньому звучала гіркота, яку неможливо підробити.

— Багато хто вже намагався допомогти? — запитала я м’якше.

Він коротко засміявся — сухо, без радості.

— О, звісно. Усі можливі цілителі, маги, травники, пророки… навіть один старий, який сказав, що мене врятує правильна поза під час сну.

Лені ледь не подавився сміхом.

— І що? — тихо запитала я.

Хлопець повернув голову до мене, і в його очах спалахнула гостра іронія.

— А що вони можуть зробити з таким, як я? — сказав він тихо, майже отруйно. — Я ж не маг. Просто ще один… зайвий. Не магічний.

Слова зависли в повітрі.

Я відчула, як щось всередині стислося.

Герцогиня мовчала — але її руки були стиснуті настільки сильно, що побіліли пальці.

Я зробила ще крок ближче до ліжка.

— Добре, — сказала я спокійно. — Тоді, можливо, нам варто почати з того, що я теж не люблю працювати за правилами інших.

Його брова ледь піднялась.

— Це має мене вразити?

Я усміхнулась.

— Ні. Це має змусити тебе хоча б трохи перестати чекати провалу.

Він дивився на мене кілька секунд довше, ніж раніше.

І вперше… не відвів погляд.

У кімнаті стало тихіше.

І я вже відчувала — цей випадок буде не лише про лікування тіла.

А про віру, яку хтось дуже давно в ньому зламав.

***

Я зробила крок ближче до ліжка, уважно дивлячись на нього.

— Можна? — кивнула я на його зап’ястя.

— Ні, — відповів він одразу, навіть не думаючи.

Я кліпнула.

— Добре… — спробувала з іншого боку. — Тоді хоча б подихай глибше, я…

— Не хочу, — відрізав він. — І взагалі, якщо ти прийшла розказувати байки— можеш одразу йти. Я вже чув усе це.

Я мовчки дивилась на нього кілька секунд.

Він відвернувся, демонстративно ігноруючи.

Щось у мені клацнуло.

Я різко випросталась.

— Та до біса, — сказала я голосно, змахнувши рукою. — У мене і так купа проблем, аби ще панькатися з вами.

У кімнаті запала така тиша, що навіть Раднар ледь змінив позицію.

Хлопець повернув голову до мене різко, явно не очікуючи такого.

— …що? — він кліпнув. — Ти взагалі розумієш, з ким говориш?

Я підняла брову.

— Так. І що?

— Я — герцог.

Лені негайно встряв, нахиляючись ближче до мене:

— Яріанель, ти щойно накричала на герцога. Це вже який за рахунком? Третій? Четвертий? Нам треба почати вести статистику.

Я ледь стримала усмішку.

Хлопець дивився то на мене, то на Лені — явно розгублений.

— Вона… завжди така? — тихо спитав він у матері.

Герцогиня Блекарі вперше за весь час ледь усміхнулась.

— Саме тому я її і запросила.

Вона підійшла ближче, спокійно пояснюючи:

— Мій син — спадкоємець роду. Але через обставини я тимчасово керую маєтком і справами дому.

Я перевела погляд із неї на нього.

— Значить, ти не просто пацієнт, — сказала я тихіше. — Ти людина, на яку чекає цілий дім. А ти лежиш тут і здаєшся раніше, ніж навіть спробував.

Він мовчав.

Його саркастична маска дала тріщину — зовсім трохи, але я це побачила.

— І якщо ти не дозволиш мені хоча б подивитись на тебе… — додала я вже спокійніше, — то я просто поїду додому, вип’ю чай і дозволю іншим лікарям далі розповідати, що з не магічними нічого зробити не можна.

Я простягнула руку ще раз.

Тиша затягнулась.

І нарешті… він важко зітхнув.

— Добре, — буркнув він. — Але якщо ти скажеш, що мені треба більше спати — я вдам, що втратив слух.

Лені тихо прошепотів:

— О, прогрес. Він уже торгується. Це хороший знак.

Я лише усміхнулась і нарешті взяла його зап’ястя, відчуваючи, як під пальцями б’ється слабкий, але впертий пульс.

***

Його зап’ястя було холодним.

Не як у смертельно хворих — ні. Скоріше… виснаженим. Пульс рівний, але слабший, ніж мав би бути у молодого чоловіка його віку.

Я повільно провела пальцями вище, спостерігаючи за реакцією.

— Скажи, де саме болить, — тихо попросила я.

— Скрізь, — буркнув він. — Це вважається відповіддю?

— Ні. Це вважається поганою драматургією.

Лені тихо пирхнув.

Я обережно торкнулась його плеча, провела долонею вздовж спини — настільки, наскільки дозволяла поза.

Він різко напружився.

— Там? — уточнила я.

— Не рухай… — прошипів він, стискаючи зуби. — Краще не чіпай.

Я відвела руку й підняла на нього погляд.

— Що сталося?

Він мовчав.

Герцогиня відповіла замість нього: