Розділ 19

Мене розбудив запах чаю.

І… підозріло знайоме відчуття, що хтось стоїть поруч і мовчки дивиться.

Я повільно розплющила очі.

Раднар.

Величезний, спокійний, у звичайній темній сорочці замість обладунків — і з тацею в руках.

Я кліпнула.

— Якщо це сон, — прохрипіла я, — не буди мене. Я заслужила хоча б один нормальний ранок у цьому світі.

Його губи ледь смикнулись у тій усмішці, яка завжди з’являлась, коли він намагався бути стриманим.

— Це не сон, Яріанель. І я приніс сніданок.

Я піднялась на ліктях, ковдра сповзла з плеча, волосся — повний хаос після ночі, але він дивився… тепло. Без оцінки. Без поспіху.

На таці стояла миска з фруктами, теплий хліб і чай, який пахнув м’ятою.

— Раднар… — я примружилась. — Ти випадково не вступив у культ ідеальних чоловіків, поки я спала?

— Ні, — спокійно відповів він. — Просто вирішив, що сьогодні моя черга.

Я підняла брову.

— Черга… на що?

Він поставив тацю мені на коліна й відступив на крок, сперся плечем об стіну.

Його погляд став серйознішим.

— Я не питатиму про вчорашній вечір.

Я завмерла з чашкою в руках.

— Ого. Це звучить як пастка.

— Ні, — тихо сказав він. — Я знаю, що ти маєш право на свої вибори. І на свої… почуття.

У грудях щось м’яко стиснулося.

Він ковзнув поглядом по мені — швидко, стримано — і додав:

— Але я теж хочу… свій час із тобою.

Я відклала чашку.

— Раднар…

— Без змагань. Без ревнощів, — спокійно продовжив він. — Просто… бути поруч.

Його чесність завжди била точніше за будь-які слова.

— І що ж ти задумав, лицарю? — усміхнулась я.

Він на мить відвів погляд, ніби збирався з духом.

— Після сніданку… — сказав він, — я чекатиму тебе у дворі. Там… невеликий пікнік. Нічого особливого.

Я глянула на нього з підозрою.

— Раднар. Ти — людина, яка називає “нічого особливого” тренуванням із двома мечами й бігом у броні.

Його усмішка стала ширшою.

— Можливо, цього разу я перевершив себе.

Я засміялась — тихо, сонно — і відкусила шматок теплого хліба.

— Якщо там є плед і я не повинна рятувати нічиє життя — я вже погоджуюсь.

Він кивнув.

І на мить просто дивився, як я їм — спокійно, майже… ніжно.

— Тобі йде цей ранок, — сказав він тихо.

Я скривилась.

— Не бреши. Я виглядаю, як жертва нічного урагану.

— Ні, — відповів він. — Ти виглядаєш щасливою.

Я завмерла.

Слова прозвучали так просто, що заперечити було неможливо.

Раднар відштовхнувся від стіни й рушив до дверей.

— Я чекатиму, — сказав він, уже на порозі. — І… не поспішай. Сьогодні день не для битв.

Двері тихо зачинились.

Я залишилась на ліжку з чашкою м’ятного чаю, сонячним світлом на ковдрі й дивним теплом у грудях.

Схоже… цей день теж обіцяв бути небезпечним.

Але зовсім по-іншому.

***

Я очікувала багато чого.

Але точно не плед у квіточку.

Я зупинилась на сходах, дивлячись на двір  — точніше, на його дивовижну трансформацію. Під старим деревом був розстелений великий плед, поруч кошик із їжею, кілька дерев’яних чашок… і маленька фігурка, яка незграбно тупотіла травою, раз по раз падаючи на коліна і знову підводячись.

— Ма! — радісно вигукнув Маркус, щойно побачив мене, і одразу потягнув руки вгору.

Я усміхнулась і спустилась до нього.

— Привіт, малий лицарю, — прошепотіла, підхоплюючи його на руки. — Ти сьогодні головний організатор?

Він серйозно кивнув, вчепившись у мій рукав, а потім гордо показав мені половинку яблука… трохи пожовану з одного боку.

Я перевела погляд на Раднара.

Він стояв поруч із пледом, спокійний, трохи зніяковілий, ніби не був певен, як я відреагую на весь цей затишок.

— Під суворим наглядом, — сказав він тихо. — Йому подобається допомагати.

— Очевидно, — усміхнулась я, сідаючи на плед і влаштовуючи Маркуса поруч. Малий одразу притиснувся боком до мене, вперто тримаючи яблуко, ніби це трофей.

Сонце пробивалося крізь листя, розсипаючи світлі плями на траві. Десь неподалік співали птахи і не було метушні..

Тільки… життя.

Раднар сів навпроти, розкладаючи їжу — хліб, сир, фрукти. Його рухи були звичними, впевненими, але я бачила, як він інколи крадькома дивиться на мене.

Маркус почав щось лепетати, показуючи на кошик.

— Та-да! — вигукнув він і плеснув долонькою по пледу.

— Так, це справжній скарб, — серйозно погодилась я, подаючи йому маленький шматочок сиру.

Він засміявся — той дзвінкий дитячий сміх, який ніби розчиняє всі тривоги.

І раптом я відчула… тепло.

Не яскраве, не бурхливе — тихе, домашнє.

Раднар подав мені чашку трав’яного чаю. Наші пальці торкнулися — він затримав дотик на секунду довше, ніж потрібно.

— Я не знав, чи  ти любиш пікніки, — сказав він тихо.

— Я теж не знала, — чесно відповіла я.

Маркус поповз вперед, зацікавлений жуком, що повільно рухався травою. Він нахилився над ним із такою серйозністю, ніби це був великий дракон.

— Бу, — прошепотів він.

Я засміялась.

— Це, здається, офіційне ім’я жука.

Раднар тихо хмикнув, і в цьому звуці було стільки тепла, що я мимоволі подивилась на нього довше.

Коли Маркус, захоплений своїм відкриттям, поповз трохи далі, між нами стало тихіше.

Вітер ворушив край пледа.

Раднар пересунувся ближче.

— Я хотів… щоб у тебе був спокійний ранок, — сказав він.

Я повернулася до нього.

— У тебе вийшло.

Його рука обережно торкнулася мого волосся, прибираючи пасмо за вухо. Дотик був повільним, уважним — ніби він давав мені час відступити.

Я не відступила.

Його поцілунок був ніжним, теплим, майже домашнім — без поспіху, без напруги. Просто… близькість.

І саме тоді маленькі долоньки раптово впали нам на плечі.

— Ба! — радісно вигукнув Маркус, влізши між нами з переможним виразом обличчя й жуком у руці.

Я розсміялась першою, відхиляючись назад.