Макс

Він проник на її балкон. Тихо, безшумно, як кіт, випустив у сплячу дротик з отрутою. Отрута повністю знерухомила Ембер і змусила її серце битися повільніше. Крізь сон Ембер відчула рух у своїй спальні. Вона спробувала розплющити очі, але не змогла. Вона спробувала закричати, але нічого не вийшло. Він потім вибачиться, а зараз треба було діяти. Макс поклав клон Ембер у ліжко.

- Ч-ш-ш-ш, - прошипів Макс їй у саме вухо. - Зараз нас бомбитимуть. Хіба можна бути такою безтурботною?

Він підняв її, як пушинку, і поніс у темряву. У катакомби під замком. Поступово сили поверталися до Ембер.

- Зараз, ще кілька хвилин, і ти зможеш рухатись і говорити.

Запахи вогкості вдарили в обличчя.

– Що відбувається? - нарешті, повільно, по складах, запинаючись, прошепотіла Ембер. - Що ти зі мною... - десь угорі пролунав вибух. Зі стелі щось посипалося.

- Вибач, мені довелося тебе знерухомити. Вони мають бути впевнені, що ти мертва. Твій стан сканував Метрікс. А ти знаєш, він – спец у цьому. До того ж, з боку Агати спостерігала за тобою Тріш. І твій найменший рух було раховано.

- Значить, я мертва? Для кого? - Макс поставив її на землю і глянув у вічі.

- Агата та Орфус. Ще й Деміурга тут агенти. Тож можна сказати для всіх.

– Хто? Хто агенти?

– Це не має значення. Вони щойно загинули під час вибуху.

- Хто підірвав мою спальню? Агата?

– Я.

– Ти? Але навіщо?

І тут пролунав ще один вибух, цього разу обсипалося півкоридора за ними.

- А ось тепер, це – Агата.

Макс підняв Ембер і поніс її вузькими тунелями катакомб.

- Агата збиралася напасти на тебе ще тиждень тому. Я її стримав. Орфус планував підірвати тебе під час коронації. Довелося прискорити це. Деміург просто спостерігав. Він вступив до альянсу з Орфусом та Моруком. Морук напхав так будинок підслуховуючими пристроями, що простіше збудувати заново цей будинок, ніж видалити все.

- І ти вирішив його підірвати?

- Упевнений, вони тепер думають один на одного: хто ж підірвав. Це дасть нам час перегрупувати сили та надіти на тебе корону правителя.

– Але я жива. Вони швидко зрозуміють, у чому річ.

- Я поклав твій клон у ліжко.

– Я вже можу йти сама.

Макс обережно поставив її на підлогу.

- Сюди, ліворуч, - показав він на поворот.

– Куди ми йдемо?

– До мене на базу. До хлопців.

Вона мовчала в явному збентеженні. Значить, про його загін вона не знала. Чорт! Варто було відвезти її на одну із його конспіративних квартир. Ну гаразд. Про це пізно шкодувати.

Кілька поворотів, кілька розвилок, і вони підійшли до глухого кута.

- Знайдеш двері?

Хвилин п'ять Ембер пробувала різні заклинання і стукала стіни.

– Ні. Не знайду, - нарешті здалася вона.

— Чудово, — посміхнувся Макс. Він узяв камінчик на підлозі і буквально втиснув його у стіну. Щось заскреготіло, і перед ними відчинилася стіна. Вони мовчки увійшли крізь отвір. Ввімкнуло світло. Це був типовий коридор з дверима та великим дзеркалом наприкінці.

- Навіщо такі складнощі з катакомбами, якщо можна було пройти сюди крізь двері чи дзеркало? - зауважила Ембер.

- Тоді лишився б магічний слід.

З дверей почали висуватися голови місцевих жителів.

- Кого ти знову підібрав, Макс? - заявила миловидна блондинка, що висунулась з найближчих дверей. - О, які демони нині на дорозі валяються! Максе, ти впевнений, що "це" підбирати варто?

- Це може перекусити тебе одним рухом, - огризнулася Ембер.

- Макс! Ти не пояснив їй правила проживання тут? - надула блондинка губки.

- Міка, помовч. Даси звіт за п'ять хвилин на зборах. До речі, - він обвів усіх поглядом, - через п'ять хвилин збори в мене в кабінеті. Ембер, - він обернувся до Ембер з цікавістю, що розглядає його команду, - я проведу тебе в твою кімнату.

- Я маю дати розпорядження своїм міністрам і...

- І про те, що ти жива, дізнаються всі, - перебив її Макс, - покладись на мене.

Він підвів її до дверей - точної копії з її спальні, тільки із золотою ручкою.

- Зараз ця кімната - точна копія твоєї, але якщо захочеш, все поміняти, просто візьмись за ручку та уяви зміни.

- Дякую.

Вона вдячно подивилася на нього, якось скромно відвела погляд і зайшла до кімнати. У нього швидше забилося серце. Він ніс її на руках! Так близько! Звичайно, вона має рацію, можна було обійтися і без знерухомлення, але йому так хотілося обійняти її. Відчути її. Відчути її аромат.

Все, годі! Пора розбиратися з роботою, що накопичилася. Він широкими кроками попрямував до свого кабінету. Сів за стіл. Пролунав стукіт. У прорізі дверей з'явилася пампушка Міка. Її лялькове обличчя зображало невдоволення.

- Можна? - вона пройшла і сіла за стіл. - Навіщо ти притяг сюди її? Ми ж опозиція. Темна браття!

- Якщо ти не помітила, то ми – за Ембер. Ми посадимо її на трон.

- І вона буде нашим ручним кошеням? Чи ти хочеш зробити її частиною команди?

- Я хочу зробити її правителькою.

- Навіщо? Ми думали, ти правитимеш, а не "ця". Тобі лише треба її вбити на арені смерті. Я думала, що ти для цього жив у її будинку. Щоб дізнатися про її слабкості.

- "Це" звуть Ембер! Відносись трохи поважніше до неї. Пам'ятаєш головне правило?

- Ти завжди правий?

- Дихай і дай дихати іншому. Гаразд, залишимо твою ревнощі на потім...

- Я не ревную!

- Що там у тебе?

- Той браслет, який ти мені дав пару місяців тому, виявився флешкою. Він одноразово зламує майже будь-яку систему та копіює її.

- Чудова річ, - вона дістала браслет і поклала його на стіл. - Так от, там багато усякої інформації про людей. Мене найбільше зацікавила папка із дослідженнями нового вірусу. Це той, що вже кілька років вільно гуляє Землею. Ковід-19. Виявляється, те, що відбувається не перший рік на Землі, справа рук однієї людини. Він розробив цей вірус і випустив його у світ. Нам, демонам, це аж ніяк не загрожує, але люди вмирають пачками. А головне, переносниками вірусу можуть бути будь-хто, починаючи від котів і закінчуючи демонами. Я розшифрувала геном вірусу, і з'ясувалося, що він спрямований на людей віком понад п'ятдесят років. Тобто, він викосить все населення давніх та безсмертних! Відгадай, хто залишиться живим? - вона зло посміхнулася. - Правильно, творець вірусу та нетямущі діти.