Бал

У дзеркалі відображалась лялька з зеленими очима.  Дивовижна сукня ідеально сіла по моїй фігурі, волосся, підняте в корону, відкривало довгу шию, діадема, сережки та браслет завершували цей дивовижний ансамбль повітря та світла.

 - Ви прекрасні, - сказала Світлана, молитовно склавши руки на грудях, - тільки вираз обличчя треба змінити.

 - Треба, треба, - у дверях стояла Настя.  - Уяви, що ти королева, вище підніми голову і гордо дивися вперед, а то складається враження, що ти вибачаєшся.

Настя пройшла на середину кімнати, шарудячи довгими спідницями.  На ній була чарівна глибокого червоного кольору сукня з відкритими плечима та довгі рукавички.  Чорні оксамитові вставки у сукні робили її мініатюрну фігурку ляльковою. Рубіни в намисто глибокого венозного кольору відтіняли білизну її шкіри, карі очі світилися не гірше за рубіни.

 - А в тебе мило!  - Зі скептичними нотками в голосі промовила вона.

-  Інтер'єр можна поміняти на будь-який смак, - Світлана скромно опустила голову.

 - Так, я вже дала розпорядження своїй служниці з цього приводу, - навіть не повернувши голову у бік Свєти, сказала Настя. - Ти можеш бути вільна, - вона очима вказала Світлані на двері. Світлана не зрушила з місця, лише підняла запитальний погляд на мене.

- Можеш іти, - я посміхнулася до неї.

- Даремно ти так фамільярничаєш зі слугами. Вони, як собаки, чують слабкість господаря і сідають на шию, - сказала Настя, коли двері за Світланою щільно зачинилися.

- Вони такі самі люди, як і ми.  Я чула, що це слуги як друга родина.

- У тебе, мабуть, ніколи не було слуг!  – констатувала факт Настя. - А цим може бути дуже багато років, невідомо, що в них у головах, і кому вони підкоряються. Їх не видно і не чути, але вони завжди знають, де ти, - вона підняла руку з браслетом, як у мене, тільки камінь був рубіном.  - І незрозуміло, хто з нас на повідку.

- Але в одному вона має рацію, - Настя підійшла ближче, - ти чудово виглядаєш. Тобі йде багатство.

- Багатство йде всім. А повідець можна і зняти, - я зняла браслет і поклала його на стіл.

- Гаразд, залишимо це на потім.  Потрібно втілити план у життя. Перший пункт - освоїтися у цьому світі. Запитання є.

 - Ну так, - я зніяковіла, - я не вмію танцювати.  Не в значенні взагалі, а класичні. Раптом мене запросять, все-таки бал, а я вмію тільки, як на дискотеці, трястись, - заторохтіла я.

- Все-все, я зрозуміла.  Навряд чи тобі вдасться вивчити бодай один бальний танець, ти навіть реверанс робиш незграбно.  Хоча я думаю, навіть якщо ти рухатимешся, як колода, тобі все пробачать, - ці слова мене остаточно вбили. - Ти наречена не з власної волі, мені здається, вони чогось від тебе хочуть, і поки це не отримають, хоч на вухах стій, всі привітно посміхатимуться. Але в багнюку обличчям все одно не хочеться падати.

Кімната була замала для танців, і ми викликали Світлану моїм браслетом (я про всяк випадок одягла його), щоб вона повела нас у бальний зал для тренування.

Це була простора кімната з кріслами біля однієї стіни. Зброя була розвішана по стінах - від стародавніх шабель, шпаг і луків до сучасних пістолетів та автоматів, а деякі види зброї я взагалі ніколи не бачила. У дальньому углу лежали снаряди для занять спортом.

– Це зал для тренувань, – Світлана провела рукою у бік зброї. - Усі предмети в робочому стані.

- Ними користуються? Всіма? - я підняла брови від подиву. 

- Так. Молодий граф володіє багатьма видами зброї та багатьма техніками рукопашного бою.

- Дякую, Світлано, - я їй усміхнулася.

- Може, чай з бісквітами? - відповіла усмішкою на усмішку Світлана.

- Так, трохи пізніше, можеш йти, - у мене був гарний настрій.

- Почнемо з реверансу, це необхідно частіше, - Настя вийшла на середину кімнати, - уважно стеж за моїми рухами, - вона витончено зробила реверанс.

- Дякую, Настя, ти - хороша подруга! - Я щиро їй усміхнулася.

- Послухай, Пандоро, - вона подивилася на мене впритул, - скажу лише один раз: дружити можна тільки з хорошими подругами дитинства, решта - тільки знайомі.  Не довіряй нікому!

У цей момент я зрозуміла, наскільки вона самотня.  І залишиться самотньою.

***

– Що це?

 - Це отрута.

 - Вона помре?

 - Вона розтратить усю магічну, а відтак і життєву силу. Вона збожеволіє.  Так, вона помре.

 - Те, що потрібне!  – блакитні очі блиснули сталлю у темному коридорі замку.

 – Це буде феєрично!  Це наркотик, змішаний із настоянкою кісточок абрикоси.  Коли вона вип'є це, перебувай якнайдалі.  І ще, ця сироватка дуже гірка, підсолодити їй життя наостанок, - рука в чорній рукавичці простягла бутылочку з жовто-зеленою рідиною.

Ніжне дівоче обличчя спотворила гримаса злості.  Вона взяла пляшечку. Вдалині почулися кроки. Чоловік у темному плащі кивнув Лілії і зник за поворотом.

Свято майже розпочалося.  Роман узяв мене під руку. Ззаду йшла Настя в парі з Яковом. Ми ввійшли до зали.  Величезне приміщення з колонами, картинами, стрілчастими вікнами. Був вихід до саду. У повітрі ширяли тисячі свічок, даруючи м'яке світло. Ліворуч був шведський стіл, у глибині залу на невеликому піднесенні - окремі місця, праворуч грали музиканти. Сотні людей вже були тут. Ми вийшли до центру зали. Заграла музика.

 - Дозвольте запросити вас, перший танець за винуватцями свята, - він простяг руку, злегка нахиливши голову.  На неслухняних ватних ногах я відповіла витонченим легким реверансом.

Залунав вальс. Він нахилився до мого вуха і прошепотів:

- Довірся мені і розслабся, я поведу.

Він чудово рухався. Під темним оксамитовим костюмом відчувався рельєф м'язів. Я згадала спортивний інвентар у тренувальному залі. Довге волосся, зібране ззаду в хвіст, п'янкі сірі очі. Незважаючи на тремтіння в тілі, він мені подобався. 

- А може, тремтіння в тілі від нашої близькості?  - майнула думка. І це я зрозуміла, поринувши в його м'які сірі очі. Я заплющила очі, і все одно бачила його перед собою. Ми кружляли у вальсі. Його парфуми, його руки, його рухи пантери. Я не хотіла бути ще однією його жертвою! Але, здається, стану.