23 розділ. Таємне хобі принца

   Після вчорашнього тріумфу в області акробатики і мого короткочасного перетворення на лускатий крендель, я прокинулася з приємною ломотою у всьому тілі. М'язи, про існування яких я раніше не здогадувалася, нили, нагадуючи про кожну мертву петлю. Але це був правильний біль перемоги.

   Себастина впливла в кімнату з чашкою гарячого бульйону з морських трав і підозрілим блиском в очах.

 - Ваша Високосте, принц Кайл чекає на вас у західному крилі. Він сказав, що сьогодні день культурного обміну. І просив передати, щоб ви не одягали парадну тіару, там, куди ви йдете, може бути... пильно.

 - Пильно? Під водою? - я фиркнула, відпиваючи бульйон. - Себастино, ти сама віриш у те, що говориш? Тут із пилу тільки завись планктону та залишки чиїхось обідів.

   Проте цікавість узяла гору. Західне крило палацу було напівпокинутим. Там знаходилися старі склади, архіви та кімнати, в які не заглядали з часів заснування династії. Пливучи коридорами, я помічала, як змінюється світло. Від яскраво-блакитного воно переходило в глибокий, майже чорнильний індіго.

   Кайл чекав на мене біля масивних дверей, оббитих листами позеленілої міді. На ньому була проста туніка, а в руках він тримав масивний ключ.

 - Готова побачити те, що я не показував жодній живій душі в цьому океані? - запитав він, і в його голосі я почула дивну суміш гордості та хлоп'ячого збентеження.

 - Якщо там колекція скелетів твоїх колишніх наречених, то я пас, - пожертвувала я, але серце забилося частіше.

 - Гірше, - він вставив ключ у замок. - Там колекція того, що ви, люди, називаєте сміттям.

   Двері зі скрипом відчинилися, і я завмерла на порозі. Це не був склад. Це був справжній музей. Але музей чого? По всьому приміщенню на спеціальних постаментах, на полицях і просто в сітках, підвішених до стелі, розташовувалися речі з поверхні.

   Тут були іржаві якорі, старовинні підзорні труби, розбиті порцелянові ляльки, які під водою виглядали як персонажі хорорів, і навіть кістяк велосипеда, що обріс дрібними мушлями.

 - Кайле... ти що, Плюшкін підводного світу? - я повільно пропливла повз полицю, на якій стрункими рядами стояли... порожні скляні пляшки з-під кока-коли та вина.

 - Я називаю це Архівом Сухопутної Цивілізації, - Кайл з ентузіазмом підплив до однієї з вітрин. - Подивися на це! Це ж геніально. Я знайшов це три роки тому після сильного шторму біля берегів Норвегії.

   Він урочисто вказав на об'єкт своїх мрій. Я підпливла ближче, очікуючи побачити щонайменше корону Карла Великого або хоча б швейцарський годинник.

   На постаменті лежали старі, потріскані чорні калоші. 45-го розміру. Із залишками засохлої грязюки, яка якимось дивом законсервувалася всередині. Я мовчала секунд десять. Потім ще п'ять.

 - Кайле... це калоші.

 - Ка-ло-ші? - він дбайливо повторив слово, куштуючи його на смак. - Я називав їх захисними капсулами для нижніх плавців. Подивися на ергономіку! Який гнучкий матеріал! Я намагався одягнути їх на хвіст, але, мабуть, люди, істоти з дуже вузькими та роздвоєними хвостами.

   Я не витримала. Спочатку це був тихий смішок, потім хрюкання, а за секунду я вже буквально захлиналася від реготу, хапаючись за кістяк велосипеда, щоб не випливти на поверхню.

 - Захисні... капсули! Кайле, боже мій! У них дідусі в моєму світі ходять на город, щоб ноги не промочити! Це самий негламурний предмет у всесвіті!

 - Негламурний? - Кайл трохи образився і притиснув одну калошу до грудей. - Ти тільки подивися на цю підошву! Тут є протектор! Я думав, це спеціальні пристосування для ходіння по сипучих пісках або для битви з гігантськими крабами!

 - Це для битви з калюжами на дачі, герою! - я витерла сльози, точніше, воду з очей. - О господи, північний принц, гроза морів, колекціонує гумові капці сільського зразка! Якщо про це дізнається твій батько, він тебе позбавить спадщини за відсутність смаку!

   Кайл, буркочучи, поставив калошу на місце, але тут же знову натхненно заговорив.

 - Гаразд, припустимо, з капсулами я промахнувся. Але ось це! Це ж музичний інструмент вищого порядку? - він дістав із ящика звичайний друшляк. Залізний, місцями іржавий, з дірочками.

 - Я пробував дути в нього, виходить дивний свист. Я пробував бити по ньому, звук дзвінкий, як у храмового дзвона. Я вирішив, що це корона для дуже розумної людини, через дірочки в якій виходять зайві думки, щоб мозок не перегрівся.

   Я прикрила рот рукою, намагаючись стримати нову хвилю істерики.

 - Кайле, це друшляк. У ньому макарони промивають. Макарони, це така їжа, як довгі черв'яки з тіста. Ти наливаєш воду, вони залишаються всередині, а вода йде. Ніяких зайвих думок, тільки вуглеводи.

 - Черв'яки з тіста? - він розчаровано подивився на друшляк. - Ви, люди, використовуєте такі красиві речі для таких приземлених цілей. А це? Скажи, що це хоча б бойове віяло!

   Він розгорнув... старий зонтик зі зламаними спицями.

 - Я думав, це переносний щит, який розкривається під час атаки зверху.

 - Це щит від дощу, Кайле. Дощ, це коли вода падає з неба. Щоб не промокнути, коли ти і так на суші.

   Кайл завмер, дивлячись на зонтик.

 - Вода падає з неба... і ви використовуєте це, щоб залишитися сухими? Але навіщо бути сухим, якщо вода, це життя?

 - Тому що в моєму світі промокнути під дощем, означає підхопити нежить, виглядати як облізла кішка і зіпсувати зачіску, - я підпливла ближче до нього. - Послухай, Кайле. Твоя колекція, це просто склад загублених речей. Але для тебе вони здаються магічними, тому що ти ніколи не бачив їх у дії.

   Я почала плавати його музеєм, і мій сміх поступово стихав. Тут були речі, які для мене були буденним сміттям, але тут, під товщею води, вони набували якогось сумного, містичного змісту. Стара зубна щітка. Гребінець із виламаними зубцями. Відкривачка для пива.

 - Ти знаходиш це все на дні? - тихо запитала я.