Розділ 28. Підготовка до весілля

   Палац безодні, який століттями славився своєю похмурою монументальністю й тишею, що порушувалася лише брязкотом обладунків, офіційно збожеволів. Якби у каміння були вуха, вони б давно їх заткнули, тому що підготовка до весілля короля Кроноса та тієї самої людини перетворилася на щось середнє між виверженням вулкана й бразильським карнавалом в умовах обмеженого простору.

   Міра стояла посеред головної гардеробної зали, оточена п’ятьма кравцями-нагами, які виглядали так, ніби їм доручили зшити чохол для сонця. У їхніх руках миготіли голки з кістки дракона й нитки з розплавленого срібла.

 - Я повторюю всоте, що хочу білу сукню! - Міра рішуче тупнула ногою, від чого кравці синхронно втягнули голови в плечі. - Білу. Пишну. З шовку. Без шипів, без живих змій на подолі й, спаси боже, без напилення з подрібнених зубів ворогів!

 - Але, ваша майбутня величносте! - прошипів головний кутюр’є, старий наг із моноклем, затиснутим у складці повіки. - Білий колір у безодні, це колір плісняви та ганьби! Нага високого стану повинна виходити заміж у золотій лусці, інкрустованій рубінами крові! Це символізує владу, плодючість і готовність задушити будь-якого конкурента прямо біля вівтаря!

 - А я не нага! - Міра сплеснула руками. - Я людина! І я не збираюся виходити заміж в обладунках, які важать більше, ніж я сама! Кронос! Скажи їм!

   Кронос, який увесь цей час сидів у кутку на масивному скрині, підпираючи голову рукою, повільно розплющив очі. Він виглядав виснаженим. За останні два дні він устиг побитися з Сейшем через меню й вигнати Риана з тронної зали, коли той намагався встановити там диско-кулю з магічних кристалів.

 - Моя жінка отримає те, що хоче, - рівно промовив Кронос. Його хвіст нервово смикнувся, збиваючи з полиці манекен із парадним плащем. - Якщо вона хоче бути схожою на хмару чи плісняву, вона буде хмарою. Шийте біле. Але… - він перевів погляд на Міру, і в його очах спалахнув небезпечний вогник. - Додайте туди прихований захист. Я не хочу, щоб на весіллі який-небудь фанатик-старовір спробував проткнути її ножем, а ніж застряг у звичайному шовку.

 - Буде зроблено, о Великий! - кравці заметушилися, записуючи щось у свої пергаменти. - Білий шовк, армований павутинням Безодні й просякнутий антимагічним складом. Вона виглядатиме як наречена, але почуватиметься як танк!

   Через годину, коли кравці нарешті ретирувалися, Міра без сил повалилася на гору нерозпакованих тканин.

 - Кронос, я більше не можу. Давай просто втечемо? Улетимо на твоїх крилатих ящерах у який-небудь тихий грот, з’їмо по бутерброду й оголосимо себе чоловіком і дружиною?

   Кронос безшумно просковзнув до неї. Його кільця оточили її, створюючи затишне гніздо серед рулонів шовку й оксамиту. Він підняв її підборіддя, змушуючи подивитися у свої бурштинові очі, у яких зараз плескалася неприхована пристрасть.

 - І позбавити Риана задоволення підірвати три тони сяючого порошку? - він усміхнувся, цілуючи кінчик її носа. - Він цього не переживе. До того ж я хочу, щоб кожен наг у цій імперії бачив, чия ти. Я хочу цієї помпезності, Міра. Хочу, щоб ти йшла до мене через усю залу під поглядами тисяч очей, і щоб усі вони знали, що ти моя найбільша перемога.

 - Ти такий власник, - прошепотіла вона, обвиваючи його шию руками. - Тобі замало того, що я тут, у твоєму домі, у твоєму ліжку? Тобі потрібне світове визнання?

 - Мені потрібно, щоб ніхто навіть не смів подумати про те, що тебе можна в мене забрати, - він притягнув її ближче, і його губи накрили її в глибокому, обпікаючому поцілунку.

   Пристрасть між ними спалахнула миттєво, як сухий порох. В умовах цього передвесільного хаосу їхні рідкісні моменти самотності стали особливо цінними. Кронос ніжно, але впевнено повалив її на тюки з тканиною. Шовк приємно холодив шкіру, але жар його тіла був сильнішим.

 - Кронос… тут же можуть увійти… - видихнула Міра, коли його рука ковзнула по її стегну, задираючи подол сукні.

 - Спробують увійти і залишаться без голів, - пробурмотів він у її ключицю, залишаючи там вологий слід. - Двері зачинені магією. Зараз існує тільки це біле полотно під тобою й моє бажання.

   Його хвіст почав повільно, з майже гіпнотичним ритмом обвивати її ноги, закріплюючи її на місці, створюючи те саме відчуття безроздільної належності, від якого у Міри паморочилося в голові. Кожен його рух був наповнений первісною силою та дивовижною для такого монстра ніжністю. Він брав її так, ніби вона була найкрихкішим скарбом у світі, і в той же час єдиним гідним противником у грі пристрасті.

   Вечір приніс нові випробування. У двері покоїв наполегливо постукали. Це був Сейш, озброєний купою креслень.

 - Брате, я не заважаю? У мене виникла дилема з розсадкою гостей. Клан північних кобр відмовляється сидіти поруч із південними удавами. Вони стверджують, що південні занадто голосно перетравлюють їжу, а південні у відповідь називають північних холодними бурульками без почуття гумору. Якщо ми їх не розсадимо через три буферні зони, весілля перетвориться на гладіаторські бої.

   Кронос, застібаючи сорочку й намагаючись зберегти незворушний вигляд, хоча його зіниці все ще були розширені після побачення з Мірою на шовках, вийшов до брата.

 - Сейш, постав між ними стіл з алкоголем. Багато алкоголю. До того часу, як почнеться банкет, їм буде все одно, хто й як перетравлює їжу. Головне, щоб вони не перетравлювали один одного.

 - Мудро, - Сейш зробив помітку в сувої. - А що робити з людським куточком? Міра просила поставити там… як це називається? Кенді-бар? Я вивчив концепцію. Це стіл, завалений цукром у різних агрегатних станах. Мої лаборанти спробували один зразок, двоє впали в кому, а третій почав стверджувати, що бачить райдужних єдинорогів. Ми впевнені, що це безпечно для твоєї нареченої?

   Міра, яка вийшла з-за ширми й поправляла зачіску, сміялася.

 - Сейш, це просто зефір! Для нагів, які звикли їсти сире м’ясо й коріння, цукор, це, звісно, шок-контент. Просто поставте там табличку: «Для теплокровних. Небезпечно для луски».