Розділ 27. Людські традиції

   Ранок у покоях короля безодні почався не з урочистих фанфар чи доповіді воєначальників, а з того, що Кронос виявив себе стоячим перед дзеркалом у повний зріст, у той час як Міра з критичним виглядом поправляла на його шиї якусь подобу людської краватки, спорудженої з дорогого шовку туманних павуків.

   Кронос виглядав так, ніби його ведуть на страту, причому страту ганебну й повільну. Його хвіст нервово постукував по мармуру, вибиваючи дріб, від якого вібрували бокали на столі.

 - Міра, - прогарчав він, намагаючись послабити вузол, який, на його думку, перекривав доступ кисню до його легень. - Я монарх, чиє ім’я змушує народи бліднути. Я володар п’яти рівнів і хранитель серця безодні. Поясни мені ще раз, чому я повинен стояти в цій… ганчірці перед порожнім кріслом і розмовляти з повітрям?

 - Це не повітря, Кронос! - Міра з силою шльопнула його по руці, коли він спробував розстебнути комір. - Це мій тато. Точніше, його ментальна проекція у твоєму уявленні. У нас не можна просто так узяти й увести дівчину в інший вимір, не отримавши благословення. Ти хочеш, щоб я почувалася безприданицею?

 - Ти моя королева! - Кронос притягнув її до себе, обіймаючи за талію й змушуючи її буквально притиснутися до своїх грудей. Його очі спалахнули бурштиновим вогнем. - У тебе є все золото цього світу й моя голова на додачу. Яка ще безприданиця?

 - Це питання принципу й виховання, - Міра уперлася долонями в його тверді, як камінь, плечі. - Отже, план такий. У тому кріслі сидить Геннадій Вікторович. Він суворий, любить риболовлю й не довіряє чоловікам, у яких кінцівок менше чотирьох. Ти повинен переконати його, що ти гідна партія. І не надумай пропонувати йому як викуп голови своїх ворогів! Він пенсіонер, а не кат.

   Кронос видав звук, середній між стогоном і шипінням.

 - Я запропоную йому право полювати в моїх заповідних лісах на кришталевих вепрів. Це вища честь.

 - Кронос, він ловить карасів на черв’яка, а не вепрів на магічні списи! Просто… будь милим. Постарайся не розгортати капюшон і не згадувати, що ти можеш спопелити місто одним поглядом.

   Випробування почалося. Міра усадила Кроноса на низьку кушетку, що було само по собі комічно, враховуючи його габарити, а сама встала поруч, склавши руки на грудях.

 - Отже, - урочисто проголосила вона. - Тату, познайомся. Це Кронос. Він… е-е… працює керівником великого регіонального проекту. У нього стабільний дохід, своя нерухомість і дуже, дуже велика відданість родині.

   Кронос випростався, його плечі розгорнулися, і він мимоволі прийняв позу «я зараз захоплю ваш світ і встановлю тут свої правила».

 - Шановний Геннадію… Вікторовичу, - почав він, і його голос вібрував від стримуваного напруження. - Я прийшов, щоб заявити свої права на вашу доньку. Вона моя істинна пара. Моя кров визнала її, моя магія підкорилася їй. Я клянуся, що її вороги стануть моїми ворогами, і їхній порох буде розвіяний над сірчаними пустками.

   Міра закотила очі.

 - Занадто агресивно. Тато вже тягнеться за валідолом. Давай легше. Про почуття скажи.

   Кронос запнувся. Його луска на вилицях трохи потемніла, наги не червоніли, але це був їхній еквівалент зніяковіння. Він подивився на Міру, і його погляд раптом став таким глибоким і ніжним, що в кімнаті, здавалося, підвищилася температура.

 - Геннадію… - Кронос замовк, добираючи людські слова. - Ваша донька перевернула мій світ. До неї я був лише тінню в камені. Вона навчила мене сміятися, вона наповнила мій дім квітами й… безглуздими качечками. Я не можу обіцяти, що з нею буде легко, тому що я чудовисько за своєю природою. Але я обіцяю, що вона ніколи не буде плакати через холод чи самотність. Я буду її щитом, її стіною й її найвірнішим рабом, якщо вона того забажає.

   Міра відчула, як її серце пропустило удар. Це було так щиро, що навіть уявний Геннадій Вікторович у її голові схвально крякнув.

 - Ну от, - шепнула вона, підходячи до Кроноса й запускаючи пальці в його волосся. - Тато каже, що ти, звісно, дивний і хвіст у тебе підозрілий, але хлопець ти ніби надійний.

   Кронос ривком потягнув її на себе, усаджуючи на свої кільця.

 - Раз тато схвалив, - прохрипів він їй у саме вухо. - Значить, я можу перейти до закріплення договору за моїми традиціями?

 - І які ж це традиції? - Міра відчула, як його рука ковзнула під її халат, пестячи шкіру з тією жадібністю, яка завжди віщувала шторм.

 - Повне й беззастережне поглинання уваги моєї жінки, - Кронос притис її до себе, і його хвіст почав повільно, але впевнено обвивати її стегна, змушуючи Міру судорожно зітхнути. - Я терпів цю краватку цілих п’ятнадцять хвилин. Я розмовляв із невидимим рибалкою. Тепер я вимагаю компенсації.

   Його поцілунок був гарячим, зі смаком пристрасті й легкої перемоги. Кронос цілував її так, ніби хотів привласнити собі кожен її вдих, кожен атом її тіла. У цьому пориві була й його давня зміїна натура, що вимагала володіння, і його нова, людська любов, що жадала ніжності.

 - Кронос… ми ж ще не обговорили весільну сукню… - спробувала вставити Міра, коли його губи перемістилися на її шию.

 - До біса сукню, - пробурмотів він у її шкіру. - Зараз на тобі занадто багато одягу, і це єдина традиція, яку я хочу порушити прямо зараз.

   У цей момент двері без стуку розчинилися, і в кімнату влетів Риан із величезним рулоном тканини.

 - Хлопці! Я знайшов ідеальний варіант! Сейш каже, що білий колір, це нудно, тому я пропоную використати луску полярного варана з напиленням із…

   Риан завмер, дивлячись на Кроноса, який заричав і розгорнув капюшон так різко, що зі столу полетіли вази. Міра, розчервоніла й із заплутаним волоссям, намагалася прикрити плече.

 - Упс, - Риан оцінив обстановку. - Здається, знайомство з батьками перейшло у фазу створення спадкоємців. Я, мабуть, зайду через… ну, через пару днів?

 - Риан, - голос Кроноса був схожий на скрегіт літосферних плит. - Якщо ти не зникнеш через одну секунду, я зроблю з твоєї колекції метеликів дієтичний салат і змушу тебе його з’їсти.