Розділ 10. Ревнощі починаються з кінчика хвоста

   Замок нагів завжди був місцем, де тиша цінувалася на вагу золота. Але з появою Міри він перетворився на щось середнє між східним базаром і репетиційною базою цирку. Кронос, чий авторитет раніше тримався на крижаному спокої та здатності поглядом перетворювати ворогів на щебінь, тепер виявив у себе нову, вкрай виснажливу рису, маніакальну потребу контролювати кожен рух своєї істинної пари.

   Ранок у центральному саду, місці, де зазвичай медитували старійшини, почався з появи Риана. Молодший принц, на відміну від суворого Кроноса і занудного Сейша, мав характер сонячного зайчика, запертого в тілі п’ятиметрового бірюзового змія.

 - Міра! Міра, ти тільки подивіться на це диво! - Риан буквально влетів у альтанку, його хвіст радісно вибивав дріб по мозаїчній підлозі.

   Міра, яка в цей момент намагалася пришити відірване вушко своїй гумовій качечці, підняла голову.

 - Риан, якщо це знову двоголовий слимак, який співає гімн твого королівства, то одразу кажу - ні. Моя психіка ще не відновилася після сніданку.

 - Ні, це набагато краще! - Риан урочисто виставив уперед руки. - Це сльоза пустельної німфи. Рідкісна квітка, яка розцвітає раз на століття в найглибших ущелинах. Вона живиться світлом зірок і... ну, здається, дрібними мухами, але це неважливо! Подивися, як вона личить до твоїх очей!

   Квітка була неоново-синьою, з пелюстками, які мерехтіли й видавали ледь помітний аромат ванілі та грози. Щойно Риан підніс її до Міри, квітка розкрилася, випустивши хмаринку іскристого пилку.

 - Ой, яка краса... - Міра простягнула руку, щоб торкнутися мерехтливих пелюсток. - Риан, вона й правда чудова. Дякую!

   У цей момент температура в саду різко впала. Птахи, що збиралися заспівати, миттєво замовкли і заховалися в тіні. З-за масивної статуї першого короля повільно, як цунамі, що насувається, виплив Кронос.

   Його луска була чорною, але по краях капюшона вже почали проступати ті самі червоні плями, які Міра навчилася розшифровувати як «зараз хтось буде дуже боляче кусатися». Його погляд був прикутий до синьої квітки в руках Риана так, ніби це була ручна граната з висмикнутою чекою.

 - Що це? - голос Кроноса пролунав як скрегіт тектонічних плит.

 - Це подарунок, брате! - радісно відгукнувся Риан, не помічаючи або удаючи, що не помічає смертоносної аури, яка виходила від короля. — Я подумав, що Мірі нудно в цих сірих стінах, і вирішив принести їй трохи кольору.

 - Подарунок, - повторив Кронос, скорочуючи відстань. Його хвіст зі свистом розрізав повітря, обвиваючись навколо основи альтанки. - Ти приніс моїй парі рослину, яка має легкий галюциногенний ефект і використовується в приворотних зіллях південних племен?

   Міра пирхнула, погладжуючи пелюстку.

 - Кронос, не будь занудою. Це просто квітка. Вона красиво світиться. Подивися, яка вона ніжна...

   Кронос не став дивитися. В одну мить він опинився поруч із Рианом, і його рука, швидка як кидок кобри, вихопила стебло з пальців брата.

 - Ей! Моя квітка! - обурилася Міра.

   Кронос подивився на синю рослину, і його ніздрі розширилися. Він відчував, як мітка на його грудях пульсує від роздратування. Мірі подобався подарунок іншого нага. Це було нестерпно. Це було фізично боляче. У його голові пронеслася тисяча способів, як покарати Риана, починаючи від чищення басейнів вручну і закінчуючи дипломатичною місією в болота. Але потім він зробив те, чого ніхто не очікував.

   Кронос підніс квітку до губ і... з хрускотом відкусив бутон. Тиша, що запанувала в саду, була настільки щільною, що її можна було різати ножем. Риан округлив очі так, що вони стали схожі на два блюдця. Міра повільно відкрила рот, дивлячись, як король нагів зосереджено пережовує рідкісний артефакт ботаніки, який живиться світлом зірок.

 - Кронос... - прошепотіла вона. - Ти що... ти її з’їв? Наги ж не їдять квіти! Ви ж стовідсоткові хижаки! Сейш казав, що рослинна їжа для вас, це як для мене спроба з’їсти килимок із передпокою!

   Кронос проковтнув залишки синього бутона, його обличчя при цьому не виражало нічого, крім холодного тріумфу. Він витер губи тильним боком долоні, на якій залишилися сині сяючі іскри.

 - Ця рослина... була підозрілою, - сухо промовив він, хоча його горло явно протестувало проти такого раціону. - Я як правитель зобов’язаний дегустувати все, що потрапляє до моєї пари. З метою безпеки.

 - З метою безпеки?! - Риан нарешті повернув дар мови. - Брате, ти щойно зжер символ вікової відданості, який я шукав три дні! У тебе ж зараз печія почнеться магічна! Тебе Сейш поб’є своїми сувоями за знищення рідкісного виду!

 - Сейш може писати скарги в безодню, - відрізав Кронос. Він повернувся до Міри, і в його очах спалахнуло те саме власницьке полум’я, яке змушувало її серце пропускати удари. - Тобі не потрібні квіти від нього. Якщо ти хочеш рослин, я накажу привезти тобі цілий ліс. Але ця... - він зневажливо кинув обгризене стебло в ставок. - Була несмачною.

   Міра розсміялася. Вона сміялася так сильно, що їй довелося схопитися за колону альтанки, щоб не зісковзнути на підлогу.

 - О боги... Кронос! Ти найбільша дитина в цьому королівстві! Ти приревнував мене до шматка флори! Ти з’їв подарунок, тільки щоб він мені не дістався! Це ж... це ж рівень дитячого садка, група змійки!

   Кронос відчув, як червоний колір заливає його луску до самих кінчиків вух. Він хотів зберегти величний вигляд, але Міра вже підійшла до нього і ткнула пальцем у його живіт.

 - Ну що, дегустаторе, як воно там? Зірки в шлунку не колються?

 - Припини, - прогарчав Кронос, але його хвіст зрадницьки обм’як і почав ніжно обвиватися навколо її кісточок. - Я просто... оберігаю свої інтереси.

 - Твої інтереси зараз почнуть світитися зсередини, - єхидно зауважив Риан, указуючи на живіт брата, крізь шкіру якого дійсно почало пробиватися слабке синє сяйво. - Я піду за Сейшем. І за активованим вугіллям. Магічним.