Розділ 9. Хвостатий репетитор

   Після того як південні посли залишили тронну залу з обличчями, які щойно намагалися проковтнути їжака і виявили, що він ще й іронізує, у замку настало тимчасове затишшя. Проте Кронос розумів, що Міра, це стихійне лихо, вбране в шовк і сарказм. Щоб вона не спровокувала війну просто тому, що їй не сподобався чийсь акцент, було прийнято вольове рішення навчити її шипінню високих сфер, офіційної мови еліти нагів.

 - Я не буду цього робити, - заявила Міра, сидячи на краю величезного басейну в бібліотеці. - Сейш, ти бачив їхній алфавіт? Це не літери, це кардіограма змії-алкоголіка. Як я маю це вимовляти, якщо у мене всього один язик, а не роздвоєний столовий прибор?

   Сейш, середній брат і за сумісництвом головний мозок королівства, незворушно поправив свої окуляри в тонкій золотій оправі. Він розклав перед Мірою сувій завдовжки в три метри, розписаний дрібними символами, що звивалися.

 - Міра, мова нагів, це не просто звуки. Це вібрація душі. Якщо ти хочеш розуміти, про що шепочуться придворні за твоєю спиною, тобі доведеться освоїти хоча б базовий рівень побутового прокляття.

   Кронос у цей час абсолютно випадково проповзав повз бібліотеку. Точніше, він уже п’ятнадцять хвилин кружляв біля входу, удаючи, що вкрай зацікавлений станом древніх барельєфів на стелі. Його хвіст нервово дряпав підлогу, а червоні плями на лусці раз у раз спалахували, видаючи його внутрішній стан. Йому категорично не подобалося, що Сейш проводить із Мірою так багато часу.

 - Почнемо з фонетики, - Сейш присунувся ближче до Міри. - Повторюй за мною: Х-с-с-с-а-т-х-а-р-р-р-і.

 - Кха-тха-фу? - перепитала Міра, кумедно випнувши губи. - Це означає у вас шнурок розв’язався?

   Сейш видав тихий сміх, рідкісне явище для цього сухаря від науки.

 - Ні, це означає - сяйво твоєї луски засліплює мій розум. Дуже важлива фраза для світського рауту. Давай ще раз, тільки м’якше. Прислухайся до того, як я вібрую гортанню.

   Він нахилився до самого її вуха, майже торкаючись носом шиї, щоб вона могла вловити найтонші нюанси звуку. Для Сейша це був суто науковий підхід, але для Кроноса, який спостерігав за цією сценою з тіні колони, це виглядало як акт державної зради та замах на приватну власність.

   Раптово почувся дивний звук. Міра і Сейш підскочили. А біля входу в бібліотеку Кронос стояв із таким виглядом, ніби він тут просто повз проходив, але масивна мармурова колона, на яку він сперся, тепер прикрашалася мальовничою тріщиною, а від капітелі відвалився чималий шматок каменю.

 - Ой, - Міра обернулася, ледь стримуючи сміх. - Кронос, здається, тобі треба менше тренуватися. Ти вже меблі ламаєш своїм авторитетом.

 - Колона була старою, - процідив Кронос. Його очі світилися небезпечним бурштиновим вогнем, а луска на грудях стала лякаюче бордовою. - Сейш, хіба я не давав тобі доручення щодо каталогізації отрут південного регіону? Чому ти досі тут... вібруєш гортанню?

 - Я займаюся освітою твоєї істинної пари, брате, - спокійно відповів Сейш, навіть не здригнувшись. - Чи ти хочеш, щоб на наступному прийомі вона замість привітання побажала всім смачного посліду кажанів? У неї дуже... специфічна вимова.

   Кронос повільно вповз до бібліотеки. Його величезний чорний хвіст перекрив вихід, відрізаючи Міру від зовнішнього світу. Він наблизився до брата і подивився на нього зверху вниз.

 - Я сам її навчу. Йди. Отрути не чекають.

   Сейш зітхнув, згорнув сувій і, кинувши на Міру співчутливий погляд, просковзнув повз Кроноса.

 - Запам’ятай, брате, що педагогіка вимагає терпіння, а не грубої сили, - кинув він напослідок.

   Коли вони залишилися самі, у бібліотеці повисла тиша, яку порушував лише дзвін кристалів і важке дихання Кроноса. Він навис над Мірою, і його тінь повністю накрила її.

 - Значить, вібрація душі, так? - прогарчав він. - Тобі подобається, як мій брат учить тебе? Може, мені теж варто нахилитися ближче до твоєї шиї?

 - Кронос, - Міра встала, безстрашно упираючи руки в боки. - Ти зараз ревнуєш до власного брата-ботаніка? Серйозно? Він мені показував, як вимовляти звуки, а не пропонував піти з ним у захід сонця. У тебе параноя розміром із твій хвіст.

   Кронос ривком притягнув її до себе. Його руки впилися в її талію, а хвіст миттєво обвив її ноги, позбавляючи можливості маневру.

 - Ти не розумієш, - видихнув він їй у самі губи. - Ти моя. Кожна твоя усмішка, кожен звук твого голосу, кожне твоє неправильне слово. Я відчуваю через мітку, як ти реагуєш на інших. І коли хтось опиняється занадто близько... я хочу знищити все в радіусі милі.

 - Ти власник і тиран, - шепнула Міра, але її руки самі собою потяглися до його шиї. - І у тебе жахливі методи викладання.

 - Зате ефективні, - парирував він.

   Він торкнувся її губ у поцілунку, який був гірким від ревнощів і солодким від нестерпного бажання. Це не було навчання мови, це був обмін енергіями на такому рівні, який Сейш ніколи не зміг би описати у своїх сувоях. Міра відчувала, як його лють плавиться під її пальцями, перетворюючись на густу, тягучу пристрасть.

   Кронос підхопив її і посадив на стіл, завалений древніми рукописами. Пергаменти розлетілися вбік, один із сувоїв упав у басейн, але нікого це не хвилювало.

 - Кронос... - видихнула Міра, коли його губи спустилися до її ключиць. - Ми в бібліотеці. Тут мають бути тиша і... знання.

 - Я якраз ділюся з тобою знаннями, - прохрипів він, розстібаючи верхній ґудзик її сукні. - Знаннями про те, як сильно я тебе хочу.

   Його хвіст продовжував вібрувати, видаючи той самий низький звук, про який говорив Сейш. Це була пісня нага, що закликає свою пару. Міра відчувала, як ця вібрація проходить крізь неї, змушуючи кожну клітинку тіла відгукуватися. Золота мітка на її зап’ясті горіла, освітлюючи їх у напівтемряві бібліотеки.

   У цей момент Кронос був не королем і не хижаком. Він був істотою, яка нарешті знайшла свою точку опори в нескінченному хаосі віків. Він цілував її так, ніби від цього залежало виживання його народу або, принаймні, його розум.