Розділ 27.

Рхаар ще кілька секунд дивився на мене, ніби остаточно вирішував, наскільки серйозно сприймати сказане.

— Це буде виключно твоє рішення. Але Міжродові Ігри — смертельно небезпечна розвага. Кандидати родин нерідко не доживають до фіналу, а я все ще розраховую отримати технологію, частину якої ти щойно презентував на Раді.

— Я вже сказав: технологію виявлення маскування розвідувальних кораблів Тео окремо від запропонованої угоди я взагалі не розглядаю як предмет торгу.

— Ти ще не знаєш, що я запропоную.

Рхаар дістав невеликий плаский диск і відпустив його. Той завис між нами, а над поверхнею розгорнулася проєкція зброї разом із характеристиками. Перший зразок плазмової гвинтівки був компактнішим за більшість хралінських, які я вже встиг побачити: короткий ствол, масивний центральний блок, кілька внутрішніх вузлів, винесених на окрему схему.

— Плазмова зброя. Експериментальний зразок, який уже можна довести до серійного виробництва. Я готовий передати вам саму технологію.

«Я знаю щонайменше десяток способів покращити цю схему», — одразу прокоментував Каїр.

«Ти показував мені різну зброю. Ця виглядає непогано».

«Виглядає. Характеристики залишаються посередніми. Вони витратили чимало зусиль, щоб зробити складним те, чого можна досягти значно простіше».

Рхаар змінив зображення. Поруч з’явилися інші конструкції: силові блоки, фрагменти броні, медичні системи.

— Системи вироблення та накопичення енергії. Композитні матеріали для броні. Автоматичні медичні комплекси. Відповідно до даних нашої розвідки, на твоїй планеті такого немає.

— Буси для пігмеїв.

Гребінь Рхаара ворухнувся.

— Що?

— Мій світ пережив катастрофу. Ми не були готові до атаки Рою, а тепер він росте просто на нашій планеті. Тому не тобі судити, що людство мало до цього і чого не має зараз. Це наша перша зустріч із таким противником, а наша електроніка вже працює там, де його вплив раніше створював серйозні перешкоди. Людство швидко навчається.

Рхаар кілька секунд мовчав.

— Це, безперечно, досягнення. Але я все ще хочу знати, що означає «буси для пігмеїв».

Під шоломом я ледь усміхнувся.

— Земний вислів. Колись поясню.

— Чому не зараз?

— Бо в нас не урок лінгвістики. І якщо ти хочеш затягнути мене у ваші Ігри, погана стратегія — перед цим намагатися витягнути з мене все цінне так, ніби вже вирішив, що назад я не повернуся.

Рхаар не образився. Навпаки, його гребінь ледь піднявся, а погляд став уважнішим.

— Саме тому я й говорю з тобою відкрито. Те, що ти показав, надто цінне. Більшість на Раді цього просто не усвідомлює.

«Серед того, що він показує, я поки не бачу нічого справді потрібного», — зауважив Каїр. «Але впевнений, дещо в Сетх-Нар є».

«Що саме?»

«Коли Храліни створюють гніздо на світі, де відкрито Полювання, вони розгортають не просто табір. Це повноцінне поселення з автономним виробництвом. Їхні мобільні виробничі комплекси поступаються технічному реплікатору «Списа» і за точністю, і за можливостями, однак Оплот зараз фактично залежить від однієї виробничої системи».

Поки Каїр говорив, я розглядав завислі між нами голограми запропонованих «бус». Тепер вони цікавили мене значно менше.

— Технологія виявлення Тео залишається частиною загальної угоди, — сказав я.

Його гребінь трохи опустився.

— Але, можливо, якщо я на власні очі побачу, що ще має Сетх-Нар, ми знайдемо щось, чим зможемо обмінятися без Ради й з користю для обох сторін.

— Сподіваюся, ти зараз не плануєш викрасти мене й годинами намагатися витягти технологію з мого тіла?

Кілька секунд Рхаар вивчав мене, а потім прибрав проєкцію.

— Цікава ідея. Але істота, яка настільки відкрито приходить торгуватися на чужій території, навряд чи робить це без запасного плану. Було б нерозумно перевіряти, який саме він у тебе.

«Бачиш? Навіть він вважає твою поведінку зухвалою до межі дурості. Розумна істота».

«А Харон у їхніх системах — недостатній запасний план?»

«Тут ти правий. Однак розумний ворог — поганий ворог».