Роздід 25

Нове завдання. Тіньова охорона.

07:45 — Площа перед будівлею “ІстЛінк”

Соллі стояла на своїй позиції, впевнено контролюючи кожен рух заступника і його команди.
Всі виглядали спокійно.
Тіні від будівлі лягали на асфальт, а всі залишкові хвилини до початку переміщення — здавались невідчутними.

Вона спостерігала за ними, впевнена в своєму контролі.

Але щось змінилося в цю мить.

Відчуття — зникло.
Соллі не могла точно сказати чому, але що-то було не так. І саме тоді вона почула…
Постріл.

Всі навколо почали рухатись, шум, плутанина.
І в ту ж мить — ще один постріл.

Вона намагалася зорієнтуватися, не розуміючи, звідки летять кулі.

І тоді відбулося це.
Погляд Соллі ковзнув по площі. І з кожним пострілом вона бачила нові цілі — але постріли йшли з різних напрямків.
Кожен зник, не залишаючи слідів.

Всі мертві.
І всі — з різних кутів.

Вона завмерла.
— Звідки постріли? Вони всі з різних ракурсів! Як так?

І тут вона зрозуміла.
Тіні… вона і не помітила їх.
Всі ці дрібниці — деталі, які вона пропустила, поки намагалася виконати свою місію.
Чи могла вона зупинити це? Чи могла вона щось змінити?
І ось зараз, коли все вже відбулося...
Вона почала розуміти, що не все так, як здавалось.

07:39 - За кілька кварталів звідти.

Джим стояв за кілька кварталів, не хвилюючись, не переживаючи.
Він вже знав:
гра завершена.

І лише тоді, коли постріл останній був виконаний, і його цілі були мертві — він почав прибирати свою гвинтівку.

— Як зайнятно, Соллі, — хитро посміхнувся він, перевіряючи глушник і перевантажуючи патрони.
— Ти охороняєш, а я знищую.
— В чому проблема? Ми справді одноправні вороги? Але чомусь ти завжди програєш. Чому?

Він посміхнувся, поклавши гвинтівку.
— Тому що ти не готова вірити в тіні. Бо знаєш, що існує лише те, що бачиш. Це хороший метод… але не проти мене.

Тінь сміялась в ньому, і він чітко фіксував наступну мету.
Гравець знову на крок попереду.

— Грай далі зі своєї сторони шахової дошки. Я люблю гарні сцени, — додав він, ковзаючи прицілом по площі.
— Грай, бо програєш дуже скоро.

Секунда.
Постріл.
Секунда.
Постріл.
Приціл.
Постріл.
Перезарядка.

Це була його перемога. І вже через кілька хвилин Соллі лише буде намагатися розібратись, чому вона не змогла побачити все це.

На фоні завивала поліція, хоч їй було не до цього. Вона провалила місію, але не має часу на роздуми....

08:05 — Штаб ТАРЗ, відділ звітності

Соллі увійшла в приміщення ТАРЗ.
Тіло втомлене, голова тяжка. Місія, яку вона вважала "успішною", зараз виглядала катастрофою.
Вона не могла зрозуміти, що пішло не так.

— Соллі, — глухий голос Клейн звучав з-за спини.
— Повернулась. Як «найкраща охорона»?

Соллі повернулась.
Її обличчя було важким, але без сліз.

— Я виконала свою місію. Ціль — захищена, — спробувала вона.

— Захищена? — Клейн усміхнулась з неприємною іронією.
— Прямо як в зоопарку, так? Чому ж заступник мертвий?

Соллі стиснула кулаки.

— Що сталося, Соллі? Чому місія провалена?
— Ти йшла «по накатаному», не замислюючись. Тепер це жахливо закінчена місія.
— Гірше не буває, — додав хтось із аналітиків.

Соллі вже не могла триматися.
Кожне слово Клейн було не по суті, але так влучно в ціль.
— Я намагалася, — відповіла вона. — Це був постріл з тіні.

— Тінь? — Клейн повернулась до її монітора. — Я вже не чую про твої фантазії.
— Ти опустилася, Соллі.
— І це «геп», — додала вона з відразою, дивлячись на її звіт.

Соллі відчула, як її щоки палають. Всі ці зауваження — немов удар. Вона більше не могла дивитись на монітори, не могла слухати тих, хто це говорив.

— Я… я не могла це передбачити.
— Хтось був у тіні.
— Я не змогла його зупинити.

Клейн повернулася до екрану, і її обличчя змінилося:

— Це твоя робота, Соллі.
— Невдало виконана місія — це не просто помилка. Це — твій провал.

Соллі вже відчула зневіру.
Її серце стискалося.

08:06 - Квартира 27.

Він сидів в тіні, спокійно перевіряючи звіт.
Погляд — холодний. Пальці — точні.

Він виграв цю гру.
Усі його кроки були продумані, і Соллі навіть не знала, що вона була частиною цього.

Іронічно — вона навіть не бачила, хто стріляв.

Гра закінчена.

23:38 — Квартира 26, тиша

Соллі сиділа на підлозі в темній, холодній квартирі.
Далеко від шуму, від звітів, від того світу, що вона повинна була захищати. Тепер все здавалося порожнім.

Вона притискала коліна до себе, ніби хоче захиститися від усього, що сталося.

— За що? — прошепотіла вона, її голос звучав слабко, невпевнено. — Чому вбиває людей невинних?

Її пальці стискали шкіру на обличчі. Раптом вона розірвала себе зсередини.