11

Зоряний Лицар ніколи б не подумав, що настане момент, коли він сумуватиме за Ракетою.

Ну, якщо чесно, справа була не зовсім у космічно-масштабній прив'язаності Пітера до буркотливого генно-модифікованого єнота. Просто він, незважаючи на те, що досить тривалий час поневірявся космосом на самоті, зовсім не був одинаком у прямому сенсі слова. За часів піратства його скеровував і підстраховував Йонду, потім зібралася команда Вартових - і хоч би як Ракета з Гаморою його часом дратували своїми спробами його перевиховати, з ними завжди можна було порадитися у скрутній ситуації, а інколи й віддати на певний час кермо влади. Особливо це подобалося Ракеті, який завжди вважав, що капітанський місток "Бенатару" несправедливо великий, і, по-хорошому, Пітер узагалі не повинен там вміщатися. Із жартами, а часом і зі скандалами, вони домовлялися про те, як і куди прямувати далі, всі разом, і Пітер уже відвик від відчуття відповідальності за команду на власних плечах.

А тепер Ракета помахав лапкою і вирушив рятувати Землю разом із Тором, і Квілл, ловлячи на собі вичікувальний погляд двох пар очей, почувався трохи незатишно. Але що поробиш? Адже сам вирішив, що Гамора важливіша за Землю.

- Ну, який план? - намагаючись, щоб голос звучав бадьоро і впевнено, поцікавився він у Мантіс і Дракса. - Є ідеї, друзі?

- План? - насупився Дракс, оголюючи кинджал. - У мене завжди тільки один план. Знайти Таноса і надерти йому дупу!

- Якщо вийде - його ж власним оком, - мстиво процідила Мантіс, і Квілл не встиг здивуватися жорстокості зазвичай милої та миролюбної сестри, як помітив, що її тонка долоня покоїться в лівій руці Дракса. Що ці двоє знайшли одне в одному, Пітер досі не розумів. Але відчував, що втручатися - собі дорожче. Власні очі й дупа були йому дорогі, як пам'ять.

- Ну добре, із цим я не сперечаюся. Тільки де нам його шукати? Тор щось говорив про те, що Танос шукає Камені Нескінченності. Ти хоч щось пам'ятаєш про них, Драксе?

- Тільки про те, що один із них звів нас разом, а потім ледь не вбив, - недружелюбно бурчав воїн.

Наче від Дракса можна було очікувати чогось іншого! Пітер і сам не хотів собі зізнаватися в тому, що на той момент, коли вони гостювали в Колекціонера, його куди більше цікавила вартість сфери з Каменем, ніж його властивості. І тепер, мабуть, неуважність могла обійтися йому занадто дорого.

Стоп. А чому б не освіжити знання?

- Команда, слухати мою команду! - проголосив Пітер і гордо розправив плечі, ігноруючи смішки Мантіс. - Ми прямуємо в бік Ніденії з благородною місією - врятувати Гамору і знищити Таноса!

- Спершу знищити Таноса! Потім - рятувати Гамору. - У своїй цілеспрямованості Дракс був невблаганний, і Пітеру залишалося лише погодитися. До того ж Лицар відчував, що титан віддасть Гамору назад тільки через свій труп, тому пріоритети, розставлені Драксом, цілком виправдані.

***

Музей Тівана зустрів Таноса тишею. За деякі з розташованих тут артефактів будь-який мисливець за головами без питань віддав би голову - можливо, навіть свою, і титана дуже здивувала відсутність будь-якої охорони. Можливо, вона була на парковці зорельотів, і Колекціонер наївно вважав, що ніхто не потрапить на станцію, минаючи її? Яка наївність.

У мінливому освітленні артефакти здавалися особливо привабливими. Була тут і різна зброя, і дорогоцінні прикраси, і навіть картини. У чому цінність останніх, Танос категорично не розумів, але все ж розглядав із цікавістю. Про музей Танеліїра Тівана у Всесвіті ходили дуже цікаві чутки, і титан навіть не сумнівався - все, що сюди потрапило, цілком заслуговує на своє місце під зірками. Навіть якщо це - дрібна сережка з дивним каменем поруч із величезною головою якогось чудовиська.

Мимоволі згадалися слова Грандмайстра про те, що Тіван цілком може захотіти роздобути в колекцію і Рукавичку, і пальці мимоволі стиснулися в металевий кулак. Рукавичка, немов чуючи думки господаря, наче притиснулася до руки щільніше.

- О, великий Таносе, - звідкілясь із кутка пролунав огидно-підлабузницький голос Тівана, а за кілька миттєвостей з'явився і він сам - збентежений, переляканий, уже готовий зігнутися в поклоні. Таноса таке видовище злегка збентежило - після доволі жорсткого прийому від Грандмайстра і Стренджа він зовсім не очікував, що Колекціонер так легко здасться на милість переможця. Але розсудливо вирішив не псувати момент і прихильно посміхнувся господареві закладу, який від здивування навіть впав на коліна і витріщив очі. - Я не чекав на вас так скоро, мій пане!

- Ти зберігаєш Камінь Реальності. Настав час йому зайняти місце в моїй Рукавичці! - Танос підняв стиснуту в кулак руку в металевій оболонці, і три камені засяяли, немов різнокольорові зірки, змушуючи Колекціонера прикрити очі долонею.

- Я зберігаю його, так, - несміливо пробурмотів Тіван. - Але вибачте, пане, я й гадки не маю, куди його подів! Дивіться самі, мій музей величезний, а пам'ять стареча вже підводить... Якщо знайдете Камінь - присягаюся, я віддам його вам!

Танос лише всміхнувся недовірливо. З Колекціонером він був знайомий давно, хоч і не дуже добре, і прекрасно знав, що брати-старійшини теж мріяли зібрати всю колекцію каменів, хоч і розуміли, що навряд чи їм вдасться впоратися з їхньою міццю. Тому повірити в те, що Тіван не милується Ефіром кожну вільну хвилинку і не спить в обнімку з посудиною, де той зберігається, було неймовірно важко. Та все ж він обернувся, кидаючи ще раз погляд на зал із колекцією, і червоний спалах майже засліпив його. Після кількох миттєвостей забуття він прийшов до тями й усвідомив, що лежить на підлозі, обличчям донизу, а руки за спиною скуті кайданами. І, що найгірше, Рукавички на жодній із них не було.

- А тепер поговоримо серйозно, - глузливий тон Тівана абсолютно не відповідав передбачуваній "серйозності". - Ти не забув повернути борг моєму братові перед тим, як мріяти про колекцію Каменів? Камінь Розуму все ще належить йому, і він скаржився на твою погану поведінку під час останнього візиту.