2

- Цього разу не воскресне, - гордо заявляє Танос, кидаючи бездиханне тіло ворога до ніг його брата, і Ебоні тріумфально посміхається. Головного конкурента на посаду найкращого мага усунуто, а батько такий великодушний і мудрий, що дарував йому смерть від власної руки. Точніше, від власної Рукавички. Титан переможно стискає руку в кулак, за п'янким почуттям тріумфу навіть не помічаючи легкий опір металу.

Над Локі відкривається портал, і просто на коліна молодшого асгардського принца починає сипатися вміст сховища, накопичений за довгі століття. Ебоні різким рухом відкидає братів, щоб ті не заважали, і громовержець з належним йому гуркотом вдаряється об стіну. Утім, цікавість виявляється сильнішою за біль і тугу, і він широко розплющеними очима спостерігає за предметами, що вилітають із порталу.

М'яко падає хвіст темного волосся, і Тор здогадується, кому воно належить. Згадує, як Сіф супроводжувала брата до Свартальвхейму, ласкаво притискаючи меч до його шиї, вимагаючи виправити наслідки невдалих перукарських спроб. Розколюючи крихку підлогу корабля, приземляється величезна статуя брата в величній позі, і громовержець ледве стримує недоречну посмішку, згадуючи процвітаючий культ Локі в Асгарді. Братик завжди вмів добре влаштуватися, уникнути будь-якої небезпеки, пірнути в найменшу шпарину, в якій можна врятуватися. Невже цього разу не вийшло? 

Звісно, мертве тіло, як найкращий із доказів періодичної неуспішності Локі, лежить просто перед ним. Але він, Тор Одінсон, більше не поведеться на цей примітивний фокус.

Танос піднімає якийсь маленький круглий предмет і з подивом його розглядає. Переводить погляд на бранця і розтягує губи в жорстокій усмішці.

- Тобі випадково око не потрібне, асгардець?

Гучний регіт його помічників Тор ігнорує, сприймаючи його приблизно так само, як закадровий сміх у мідгардських серіалах. Думки його займає лише одне - звідки в брата око?

В ім'я Суртура!

Ще коли вони були дітьми, Локі розповідав свою версію історії про втрату батьком ока. Мовляв, не в битві він його втратив, а обміняв на мудрість і знання, які й зробили його прославленим правителем. Тор йому не вірив, сміявся, що подібні витівки зовсім не в стилі Одіна, а брат пропонував перевірити - вирушити до коріння Іггдрасіля і пошукати там батьківське око. От буде смішно, казав він, якщо ми його вкрадемо і Всеотець перетвориться всього лише на старого дурня, негідного головного трону в Дев'яти світах!

Тор сприймав слова брата, як жарт, до того ж тоді у принців не було можливості непомітно покинути Асгард. Але тепер... Схоже, Локі мав рацію. І ставало зрозуміло, як йому вдалося вигнати батька з рідного світу. Одін пішов, відчуваючи, що нездатний далі правити, утримувати Гелу, захищати спокій ввірених йому світів. Безперечно, прийомний син вчинив із ним жорстоко. Але деякою мірою і справедливо.

Полонений з важким зітханням прикрив очі, не бажаючи бачити, що ще здатна явити світові схованка підступного брата, і відчайдушно спробував забутися, не слухаючи голосний сміх Ордену. Але вийшло не дуже вдало, і Тор продовжив спостерігати. Проксіма приміряла величезні роги, що світилися червоним, якими Локі любив лякати мідгардських дітей, Ебоні обережно роздивлявся величезну колбу з якоюсь отрутою, Корвус перебирав кинджали різних форм і розмірів, а Танос гучно хрустів стиглим яблучком. У цей момент він дуже сильно нагадував одного піратського капітана з популярної в Мідгарді серії фільмів... Яблук, до речі, у сховищі було багато, але решта орденців не ризикнули їх спробувати, підозрюючи, що вони отруєні. Утім, титан про ризик не пошкодував - яблуко не тільки було смачним, а й явно додавало сил і бадьорості. Проксіма навіть обережно помітила, що батько начебто помолодшав, і простягнула вже було руку за своєю порцією, але Танос швидко згріб усі фрукти собі в кишеню.

- На нас чекають важкі часи, - заявив він, - і не час зараз набивати шлунки.

Більша частина мотлоху навіть не зацікавила орденців, хоча Тор помічав там знайомі дрібнички. Утім, наскільки йому було відомо, більшістю з них міг користуватися тільки недоречно померлий власник. Воно й на краще - навіть не дуже багата фантазія громовержця малювала жахливі картини наслідків Таносової "гри з сірниками". Так, до речі, сірники там теж були. І запальнички. І величезний шматок скла. І навіть якісь камінчики - Тор вічно забував, як вони називаються, але брат якось розповідав йому, що мідгардці з їхньою допомогою добувають вогонь. Навіщо йому це все? Що за химерна колекція?

Нарешті з легким дзенькотом на підлогу впав заповітний синій куб. Ебоні, явно благоговійно вклоняючись перед міццю артефакту, обережно його підняв і простягнув батькові, вже готуючись черговою пафосною тирадою вшанувати його велич, але Танос мовчки вирвав здобич з рук мага. Чомусь дивитися на кристал у чужих руках було нестерпно, і на мить ідея кинути тіло сина поруч із попередньою жертвою здалася титану не такою вже й божевільною.

Тесеракт з гучним хрускотом розсипався на уламки і нарешті заповітний Камінь Простору опинився в руках гідного володіти його могутністю. Ебоні співав чергову оду, здається, зовсім не ображений різкістю батька, але Таносу було не до нього. Момент торжества настав. Зараз йому підкориться весь Простір!

Камінь задзвенів, намагаючись зайняти своє законне місце в Рукавичці, але, на подив усіх присутніх, просто вдарився об неї і відлетів убік. Титану на мить навіть здалося, що Рукавичка сама його відштовхнула, але ні! Це ж неможливо!

Усі погляди були спрямовані на камінь, який прокотився підлогою і завмер просто біля долоні тіла Локі. Діти Таноса переглянулися - ніхто з них не був дурнем і не ризикнув би доторкнутися до небезпечного кристала. Титан правильно зрозумів їхню затримку і важко зітхнув:

- Гаразд. Я зроблю це сам.

Перспектива згинати спину в поклоні перед мертвими і закутими в метал ворогами, звісно ж, не тішила гордого завойовника, але іншого шляху не було. Будь-хто з дітей міг загинути, не витримавши могутності Каменя. А втрата і так не численних союзників у його плани поки що не входила.