Акулячий притулок

Воєнна база «Акулячий притулок» була розташована в підвалі покинутого океанаріуму, який колись був популярним туристичним місцем. Тепер це похмуре і занедбане місце було сховане в напівтемряву і частково затоплене стоячою водою. Вхід у базу приховувався за масивними металевими дверима, заржавілими і запечатаними, що робило її важкодоступною цілю для випадкових перехожих.

Всередині «Акулячого притулку» панувала атмосфера занедбаності, але при цьому відчувалася потужність присутності колись Нескорених. Стіни підвалу оббиті сталевими плитами, а освітлення забезпечувалося тьмяними лампами, світло від яких виходило завдяки генераторам. Простір поділено на кілька зон: командний центр, склади з припасами, медичний пункт і житлові приміщення для військових.

Командний центр являв собою невелику кімнату з масивним столом, на якому були розкидані карти та схеми міста. Тут встановлені старі комп'ютери, деякі з них навіть працювали, і радіостанції, що дозволяли підтримувати зв'язок з іншими вижившими групами. На стінах висіли фотографії будівель, бійців Нескорених і нотатки про місцеві загрози — зрадників, істот і диких тварин.

Склади були заповнені запасами їжі, медикаментів і зброї, які залишилися з часів відвідування бази солдатами. Стан деяких припасів залишало бажати кращого, але деякі з них були цілком придатні. Старе обладнання океанаріуму — акваріуми, фільтри і навіть залишки декорацій — служили тепер укриттям або захистом від зовнішніх загроз. Водяні фільтри були перероблені місцевими умільцями таким чином, що очищали забруднену воду і робили її придатною для пиття.

Медичний пункт виглядав як невелика клініка з необхідним обладнанням для надання першої допомоги. Тут зберігалися медикаменти, бинти та інструменти, але запаси були обмеженими, і кожна нова травма або хвороба стала б серйозною проблемою для залишених у живих бійців.

Житлові приміщення представляли собою невеликі кімнати з ліжками та шафами для особистих речей Нескорених. Деякі кімнати були повні особистих речей солдатів, які вже ніколи не повернуться.

Підбираючись до бази, люди з загону Маркоса побачили щось дивне — на відстані ста метрів від входу лежало близько семи трупів істот. Їх було видно по тому, як одна з не впавших на землю тварин була проткнута в голову чимось схожим на обломок арматури, стоячи на колінах; складалося враження, що вона ще жива. Підійшовши ближче, один із бійців закричав:

— Маркос, тут боєць!

— Заберіть тіло, поховаємо! — крикнув у відповідь командир.

Солдати Маркоса кречучи і не без проблем витягли тіло з-під лежачих на ньому істот. Форма бійця була залита кров'ю, присипана пилом і ще якоюсь субстанцією, від якої віяв жахливий запах. Спробувавши взяти тіло побратима за руки й ноги, солдати почули стогін і остовпіло подивилися один на одного:

— Маркос, він живий! — закричав один із підлеглих.

— Не може бути! — здивувався Маркос. — Тягніть його сюди!

Нескорені, взявши пораненого бійця під руки, швидко потягнули його до командира. Спостерігаючи цю картину, зв'язаний по руках ззаду та стоячий під дулом автомата Грег побачив знайоме обличчя пораненого бійця.

— Поросятко, ось так зустріч! — тихо прошептав Грег. В його очах промайнуло здивування і в той же час захоплення від побаченого.

Повстав перед Маркосом, боєць не втримавшись на ногах упав прямо обличчям у пил перед ногами командира. Маркос нахилився до нього і скривився від запаху, що виходив від бійця:

— Як тебе звуть, солдате? Що ти тут робиш один однісінький?

Але солдат не був у змозі сказати ні слова; було видно, що навіть дихання йому дається з труднощами:

— Знаєш його? — Маркос, повернувшись до Грега, задав питання.

Відповідь Грег лише саркастично усміхнувся. Зрозумівши, що відповіді від Грега не буде, він дав наказ своїм бійцям:

— Тягніть солдата на базу, одразу на лікарняне ліжко, огляньте і надайте першу допомогу. І заради Бога, змініть його одяг; смердить так, ніби на нього стадо скунсів помочилося.

— Що з Грегом і його бійцями? — спитав один солдат з його загону.

— Грега тримайте зв'язаним, виділіть йому затишний куточок, щоб у нього був час подумати, чи варто відповідати, коли задають питання. — Бійців тримайте на мушці, нагодуйте і напоїть. — Двоє бійців заступають на охорону входу, зміна чергових кожні три години. — Про кожен сторонній рух у бік бази повідомляйте мені.

Війшовши в «Акулячий притулок», бійці почали оглядати будівлю, перевіряти справність електрики та наявність продовольства. Маркос підійшов до Грега і, не приховуючи злорадства, запитав:

— Не так ти собі уявляв повернення на базу, так?

— Скажи мені краще, як тобі тут, Маркос? — усміхнувся Грег. — Напевно, приємно побувати вперше десь без нагляду татка? Не страшно?

— Кого мені боятися, тебе що, чи що? — Я можу перерізати тобі горло в будь-який момент, — вже агресивно відповів Маркос.

— Я так не думаю. — Схоже, у твого татка на мене інші плани.

— Мені все одно, які в нього плани, ти мій полонений.

Грег змінився в обличчі і подивився на Маркоса:

— Ну так приріж мене. — Навіщо тобі один зайвий рот?

Потім Грег знову єхидно усміхнувся:

— Ти такий же боягуз, як і твій батько. — Смішно усвідомлювати, що у вас ще й армія є.

Недовго думаючи, Маркос дав сильного ляпаса Грегу, той схилив голову і сплюнув на підлогу кров:

— Ти повинен думати про те, що і кому ти говориш, Грег, — промовив Маркос. — А щодо «зайвого рота» — ти правий. Їжу отримаєш, коли в мене з'явиться настрій, поки що в мене його немає.

Грег лише мовчки презирливо дивився на віддаляючогося Маркоса.

Розподілившись по базі, кожен боєць Нескорених швидко знайшов собі заняття. Дехто наводив порядок на базі, хтось займався приготуванням їжі. Медики оглядали пораненого товариша і намагалися привести його до тями. До них у кімнату зайшов Маркос: