Вибір

Піп прокинувся в кімнаті Каї з легким похміллям, минула ніч була найпрекраснішою в житті молодого бійця. Помотавши головою по сторонам, він побачив Каю, яка копирсалася у шафі. Помітивши, що Піп прокинувся, вона радісно, трохи підстрибуючи, підійшла до нього, поцілувала в щоку і сказала:

— Філіп, хто тобі дав прізвисько «Скромний»?

— Ну, це прізвисько я отримав під час оборони септи. Коли ми озброювалися, всі бійці схопили рушниці, а мені не дісталося.

— Філіп, — усміхнулася Кая. — Судячи з минулої ночі, можу зробити висновок, що ти точно не «Скромний». Такого коханця, як ти, у мене ще не було. Давай придумаємо тобі нове прізвисько? Може, Філіп Кувалда або Філіп Ненаситний? — засміялася Кая.

— Перестань, — сором'язливо усміхнувся Піп.

— Я у тебе перша? — запитала Кайя.

— Так, — ще більше засоромлено відповів Філіп.

— Для першого разу це було приголомшливо.

Піп привстав з ліжка і сів на краєчку, його погляд зупинився на сімейному фото Каї. Помітивши це, вона підійшла і сіла поруч з ним. Поклавши голову йому на плече, Кая сказала:

— Це було дуже давно, Філіп. Ще на початку війни. — До того, як ти захищав септу. — Ми жили на Рівер Роуд. Вона взяла один з журналів зі журнального столика, розгорнула його і ткнула пальцем у одну зі сторінок. — Колись, будучи успішною моделлю, я ніколи не подумала б, що можу опинитися тут, в таких умовах. — Мій чоловік був успішним продюсером, всюди просував мене: покази в Парижі, Мілані, Мадриді. — Йому не було діла ні до мене, ні до доньки. — Його цікавила лише слава, пишні прийоми, впливові люди і гроші. — Того ранку ми сильно посварилися, я хотіла піти, але за вікном почулися крики, і я побачила цих тварюк, які вриваються в сусідні будинки і вбивають усіх, хто був на вулиці. — Видовище було жахливим, ми не придумали нічого кращого, ніж спуститися в підвал. — На очах Каї почали з'являтися сльози, вона заплакала.

— Кая, не потрібно, — Піп обняв її, а дівчина міцно притиснулась до нього. — Все буде добре, я хочу бути поруч і зроблю все, щоб ти була щаслива.

— Не давай обіцянок, які не зможеш стримати, — трохи заспокоївшись, відповіла дівчина.

 Філіп задумливо промовчав, потім встав з ліжка і, одягаючи штани, помітив під ліжком свою рацію. Піднявши її, він побачив, що на рації переривчасто горіла лампочка.

— Кая! — вигукнув Піп. — Це ж моя рація!

— Так, я сховала її, бо подумала що так буде безпечніше.

— Ти бачиш? - Вона мерехтить!

— І що це? — в недоумінні запитала Кайя.

— Ліліт жива! — Вона знову подає сигнал! — треба терміново розповісти Алістеру! — збуджено і збивчиво відповів Піп.

— Філіп, я повинна тобі дещо сказати... — занепокоєно почала говорити Кайя.

— Підемо, по дорозі розкажеш, зараз немає часу! — Піп вже був готовий і направлявся до дверей.

— Пробач мене, Філіп. — Алістера тут немає.

— Що? — Піп зупинився в дверях.

— Алістер з нашими бійцями пішов на пошуки Ліліт. — Він попросив мене приглянути за тобою.

Піп повернувся і розчаровано подивився на Каю:

— Це ніч, це все було для того, щоб затримати мене?

— Ні, не кажи так, Філіп.

Піп мовчки вийшов з кімнати і направився до Ерла, а Кая так і залишилася у своїй кімнаті.

Війшовши без стуку до Ерла в кімнату, він побачив командира, що сидить за столом у оточенні своїх найближчих соратників. На столі перед ним була розгорнута велика карта. Помітив Піпа, Ерл поспіхом склав карту.

— Тобі чого? — похмуро запитав Ерл.

— Я йду звідси, — відповів Піп.

— Залиште нас, — скомандував Ерл своїм соратникам. Ті поспішно покинули кімнату.

— Присядь, — показав на стілець, сказав Ерл.

— У мене немає часу на це, — з нетерпінням у голосі відповів Піп.

— Сядь! — більш наказним тоном сказав Ерл.

Піп сів на стілець, Ерл презирливо подивився на нього:

— Так куди ти збираєшся?

— Я піду за Алістером і Ліліт. Їй потрібна допомога.

— Без зброї, без їжі? Тебе вистачить на пару годин. Твій друг у безпеці, з ним мої бійці і хранитель Рейнхард.

— Хранитель Рейнхард? — здивовано запитав Піп.

— Так, я думаю, ви знайомі, — спокійно відповів Ерл.

— Знайомі. Я думав, у нас не залишилося хранителів після втрати септи.

— Рейнхарда я врятував, у нього переді мною борг.

— Але чому ви мені нічого не сказали?

— Алістер захотів, щоб ти залишився тут. Будемо відверті, Філіп, боєць із тебе не дуже. Я думаю, Алістер вчинив правильно, залишивши тебе тут.

— Хранитель Рейнхард нічим не кращий за мене, — розізлившись відповів Піп.

— Старий розбирається в істотах  і знає, як їх обійти. Думаю, це краще, ніж палити по них наліво і направо. Там, куди вони йдуть, є якісь «тіні», і Рейнхард знає, як їх обійти.

Піп задумався, а Ерл дістав з-під столу відкриту пляшку віскі та склянку. Наповнивши її, він підсунув склянку бійцю:

— Випий і розслабся. Тут про тебе подбають, поки чекаєш свого друга, Кая знайде тобі роботу. На кухні не завадить допомога.

— Як Рейнхард дізнався, що місце, куди вони йдуть, наповнене тінями? — пропустивши повз вуха слова Ерла, запитав Піп.

— Поняття не маю, — трохи розгублено відповів Ерл. — Він же хранитель, він повинен, напевно, знати.

— Тут щось не так, — напружено сказав Піп. — Я піду за Алістером.

— Що ж, я намагався тебе переконати, у мене не вийшло. Свою зброю зможеш забрати в солдат на виході.

— Дякую, я впевнений, що так ми впораємось якомога швидше, — вставши зі столу, промовив Піп.

— Сподіваюся, — ледве чутно сказав Ерл.

Вийшовши з кімнати, Піп зробив всього кілька кроків, як сильний удар ззаду по голові повалив його на підлогу. Останнє, що він встиг побачити перед тим, як втратити свідомість, — це Ерл, що вийшов з кімнати, і Росс, що стояв біля нього.