Розділ 3. Те, що наше по праву. Частина 2.

Шинкар повільно перевів запливлі очі з кулака Теодора на його обличчя. Він витер липку стійку брудною ганчіркою й криво посміхнувся, оголивши жовті зуби.

– Томас Вуд? – перепитав він, почухавши щетину на підборідді. – Щось крутиться в голові… Але, знаєте, пане, тут такий дим, що пам’ять зовсім відмовляє. Може, якби її чимось… змастити?

Теодор тихо зітхнув. Його ліва рука потягнулася до коміра шинкаря, готуючись пояснити на практиці, чому з поліцією краще не торгуватися.

Але він не встиг і поворухнутися.

З-за його спини виринула тонка рука. На липку стійку, просто перед носом шинкаря, з мелодійним дзвоном лягла золота соверена.

Бармен миттєво накрив монету брудною долонею, ніби боявся, що вона зараз випарується. Його очі жадібно блиснули.

Теодор різко обернувся до Беатріс, уже готовий висловити своє обурення, але саме цієї миті якийсь п’яний матрос, хитаючись, грубо штовхнув її в плече. Беатріс втратила рівновагу.

Вейн встиг зреагувати: обхопив її за талію й ривком притягнув до себе, водночас затуливши від натовпу.

Усе сталося так швидко, що вони не встигли навіть обмінятися словами. Та тепер між ними майже не залишилося відстані, і Беатріс на мить затамувала подих. Сморід таверни нікуди не зник, але поруч із Теодором вона відчула запах вогкого вовняного пальта й тютюну. Вона вперлася долонями йому в груди, намагаючись відновити рівновагу, і відчула під пальцями рівномірний стукіт його серця. Її власне раптом прискорилося.

Теодор теж завмер. Він опустив погляд на її обличчя, бліде в напівтемряві, й на мить забув, що збирався сказати. Рука на її талії затрималася, порушуючи правила пристойності.

Та за мить він опанував себе. Нахилившись до її скроні, щоб перекрити гамір залу, Вейн тихо, з ледь помітним роздратуванням промовив:

– Графине, будьте ласкаві, дайте мені нормально виконувати свою роботу. Я б витягнув із нього ці слова й безкоштовно.

Беатріс змусила себе спокійно вдихнути й не відводила погляду.

– А я просто прискорила процес, містере Вейн, – відповіла вона тихіше, ніж зазвичай. Жінка обережно, але рішуче прибрала його руку зі своєї талії й відступила на пів кроку. – У мене немає часу чекати, поки ви тішитимете своє професійне его. Тож проковтніть гордість і продовжуйте допит.

Теодор ще мить дивився на неї. У його погляді вкотре промайнуло щось схоже на мимовільне захоплення. Він глухо хмикнув і нарешті відступив.

Слідчий розвернувся до шинкаря, який тепер із неприхованою цікавістю розглядав Беатріс, і вдарив кулаком по стійці. Склянки підстрибнули.

– Очі на мене. Де Вуд?

– Не було його з вівторка, пане! – швидко заторохтів шинкар, ховаючи монету в кишеню фартуха. – Якраз у ту ніч, коли лило як з відра… У ніч вашого весілля, міледі, – він запобігливо кивнув Беатріс, швидко здогадавшись, хто перед ним. – Томмі напився тут як свиня. А потім до нього підсів якийсь тип.

– Який тип? Описуй, – Теодор нахилився ближче.

– Та обличчя я не бачив! Сидів у найтемнішому кутку, капелюха насунув мало не на самісінький ніс. Але плащ на ньому був дорогий, вовняний, не з тих, що тут носять. Вони з Томом довго про щось шепотілися, а тоді Томмі як підскочить! Стілець перекинув і почав горлати на весь зал.

– Що саме він кричав? – запитала Беатріс і мимоволі ступила вперед, ставши поруч із Теодором.

– Він кричав… – Шинкар наморщив лоба, пригадуючи. – А, точно! “Думаєш, кинеш мені цю золоту брязкальце - і я замовкну?!” Він ще потряс у повітрі якимсь масивним перснем із чорним каменем. А потім закричав, щоб той передав своєму хазяїну, що це лише завдаток… І… Ем, що чекатиме десь на старих складах біля Чорного причалу опівночі. А якщо він не принесе решту грошей, то піде просто до Скотленд-Ярду й розкаже, що той затіяв. 

Шинкар нервово облизав губи.

– Після цього тип у плащі мовчки встав і пішов. А Томмі хильнув ще пінту й подався слідом за ним під дощ. Більше я його не бачив. Ані його, ані тих грошей, що він мені заборгував.

Теодор повільно повернув голову до Беатріс. Вони обмінялися поглядами.

Томас Вуд справді отримав перстень тієї ночі, але, схоже, не від самого Арчібальда, а від якогось посередника. І тепер вимагав решту грошей, погрожуючи розповісти поліції те, що знав.

– Схоже, наш клерк вирішив шантажувати або вашого чоловіка, або його ймовірного вбивцю, – тихо промовив Теодор, не відводячи від неї очей. – Яка фатальна самовпевненість.

***

Вони вийшли зі “Сліпого щура”  на вулицю, і Беатріс із полегшенням вдихнула нічне повітря. Воно все так само тхнуло, але після задухи таверни здавалося майже свіжим.

Теодор мовчки відчинив перед нею дверцята екіпажу. Щойно вона вмостилася всередині, він обернувся до кучера.

– На Гросвенор-сквер, – наказав слідчий.

– До Чорного причалу, – пролунав із темряви салону впевнений голос Беатріс.

Теодор завмер, тримаючись за ручку дверцят. Повільно зазирнув усередину. У тьмяному світлі вуличного ліхтаря обличчя графині залишалося спокійним і непохитним.

– Графине, – видихнув він, намагаючись зберегти залишки терпіння. – Чорний причал опівночі - не світський салон. Там людям перерізають горло за мідний пенні, а тіла скидають у Темзу. Ви їдете додому.

– Я купила цю інформацію, містере Вейн. І поїду туди, куди вона веде, – відрізала Беатріс, не поворухнувшись. – До того ж, якщо людина, причетна до вбивства мого чоловіка, призначила там зустріч, я хочу знати, з ким маю справу.

– Ви плутатиметеся під ногами! – Теодор нарешті зірвався на роздратований шепіт. Він сів навпроти й різко зачинив дверцята. – Я не можу одночасно шукати сліди й виконувати обов’язки охоронця для норовливої аристократки!

– Тоді не виконуйте, – Беатріс трохи нахилила голову. – Я не прошу мене захищати. Але й не дозволю відсторонити себе від розслідування, яке стосується мого власного життя.

У напівтемряві екіпажу їхні погляди знову схрестилися. Теодор скрипнув зубами. Ця жінка, здавалося, не знала значення слова “відступити”.