Розділ 3. Те, що наше по праву. Частина 1.

Беатріс рішуче відчинила двері своїх покоїв.

Теодор, який безшумно йшов слідом, зупинився на порозі, спираючись плечем на одвірок. Побачивши жінку, що сиділа на краю ліжка, він ледь помітно напружився.

Економка виконала наказ бездоганно: гостю вмили й перевдягнули в одну з домашніх суконь Беатріс вільного крою. Тепер, коли бруд і мокре волосся більше не приховували її рис, схожість стала моторошною. Якби не змучений загнаний погляд, їх цілком можна було б прийняти за сестер. Беатріс мала рацію: граф Арчібальд справді знайшов собі копію жінки, якої не міг домогтися.

Клариса нервово зібгала в руках тканину сукні, коли до кімнати увійшла господиня, а за нею – похмурий слідчий.

– Як ваше ім’я? – спокійно запитала Беатріс.

– Клариса… Клариса Вуд, міледі, – тремтячим голосом відповіла жінка.

Беатріс зняла рукавички, не зводячи з неї очей. У просторій сукні Клариса здавалася ще меншою й тендітнішою. Вона дивилася на власні коліна, а плечі час від часу здригалися від стримуваних схлипів.

– Випийте чаю, Кларисо, – запропонувала Беатріс. – Ви тремтите так, ніби побачили привида. Хоча, можливо, так воно і є.

Клариса слухняно потягнулася до горнятка, але пальці тремтіли настільки сильно, що порцеляна дзенькнула об блюдце. Вона зробила крихітний ковток і знову завмерла, ховаючи обличчя за пасмами темного волосся.

– Я хочу знати, що сталося в ніч мого весілля, – продовжила Беатріс, сідаючи в крісло навпроти. – Поліція вважає, що я перерізала горло власному чоловікові, бо нібито мала для цього мотив. Але ваша сцена на його похороні показала, що в Арчібальда було таємне життя. Отже, хтось інший теж міг бажати йому смерті. Тож говоріть. Від того, наскільки відверто ви відповідатимете, залежить, чи зможете ви залишатися під моїм захистом.

Клариса важко ковтнула. Її губи ворухнулися, та перші слова ледь не загубилися в шумі дощу за вікном.

– Я… я була вдома, міледі. Я просто… не могла повірити, що він справді це зробив. Що він одружився. Він обіцяв, що все буде інакше… – вона знову схлипнула й притиснула долоню до обличчя.

Беатріс мовчки чекала, поки Клариса зробить ще один ковток чаю. За вікном гуркотів грім.

– Ви прийшли на цвинтар і влаштували сцену, яка перетворила моє життя на ще більший хаос, – нарешті сказала графиня. – Ви ризикували собою й дитиною. Навіщо? Хотіли, щоб усі дізналися про його позашлюбну дитину?

Клариса опустила очі й судомно стиснула горнятко.

– Він… він не був таким, як про нього кажуть, міледі, – промовила вона, і в голосі знову затремтів сором. – Він допомагав. Приносив гроші, обіцяв дбати про нас…

– Про нас? – Беатріс підняла брову. – Ви маєте на увазі себе й дитину? Чи когось іще?

Клариса здригнулася й замовкла, наче сама злякалася власної відвертості. Вона нервово поправила край сукні, намагаючись сховати руки. Теодор, який досі стояв у тіні біля вікна, нарешті ступив ближче.

– Знаєте, Кларисо, – ліниво протягнув Вейн, дістаючи срібний портсигар, – я бачив чимало жінок у вашому становищі. Зазвичай вони намагаються сховатися від світу, а не приходять на похорон коханця й не влаштовують там виставу.

Він підійшов до неї, і його погляд зупинився на правій руці Клариси. Вона інстинктивно стиснула пальці в кулак, але запізно.

– Цікаво, – промовив Теодор, нахилившись трохи ближче. – На вашому пальці залишився слід від обручки. Шкіра під нею світліша, а сама фаланга трохи втиснута. Ви носили її довго. Але зняли зовсім недавно. Можливо, перед тим, як піти на похорон?

Клариса зблідла.

– Я… я вдова, – нарешті видушила вона, ховаючи руку в складках вовняного плаща.

– Вдова? – Вейн іронічно хмикнув. – Ваша сукня дешева, вигляд у вас такий, ніби ви давно не знаєте спокою, але про смерть чоловіка ви говорите так, наче боїтеся, що він ось-ось увійде в ці двері. Тож спробуймо ще раз. Де ваш чоловік? І що він думає про те, що його дружина носить під серцем дитину графа Мортімера?

– Припиніть… – прошепотіла вона, закривши обличчя руками. – Будь ласка…

– Ви в моєму домі, Кларисо, – холодно втрутилася Беатріс. – І під захистом Скотленд-Ярду ви залишатиметеся доти, доки ми вважатимемо вас свідком, а не підозрюваною. Якщо ви брешете про власну сім’ю, доведеться переглянути й ваше становище.

Клариса розридалася, показуючи, що у неї більше не лишилося сил триматися.

– Його звати Томас… Томас Вуд, – нарешті вимовила вона крізь сльози. Кожне слово давалося їй важко. – Він живий. Принаймні… я сподіваюся на це.

Вона підвела на Беатріс очі. У них було стільки сорому, що графині на мить стало ніяково.

– Це він мене змусив. Томас… він програвся в карти. Нам не було чим платити за оренду. А коли граф Мортімер почав звертати на мене увагу… Томас не розлютився. Він зрадів.

Клариса судомно вдихнула, намагаючись опанувати себе.

– Він сам підклав мене в ліжко до графа. Сказав, що це угода. Що граф Мортімер багатий і не поскупиться, якщо я буду… слухняною. Мій власний чоловік продавав мене Арчібальду, а потім забирав кожну монету, яку той мені давав. Але напередодні вашого весілля все змінилося.

Вона замовкла. Погляд став порожнім, наче Клариса знову опинилася в тому дні й бачила перед собою не кімнату Беатріс, а людину, яка принесла їй чергову звістку.

– Арчі прийшов востаннє, – промовила вона безбарвним голосом. Саме ця раптова байдужість насторожила Беатріс більше, ніж попередні сльози. – Він сказав, що ми більше не бачитимемося. Що він припиняє всі контакти. Я запитала чому, а він просто посміхнувся. Сказав… навіщо йому підробка, якщо тепер у нього буде оригінал.

У кімнаті повисла тиша. Беатріс так міцно стиснула підлокітники крісла, що пальці заболіли.

Оригінал, значить? Для Арчібальда вона була рідкісною річчю, якої він прагнув роками, а Клариса – дешевою копією, яку можна відкинути, щойно справжня здобич опиниться в його руках.