Розділ 3. Те, що наше по праву. Частина 1.

Беатріс рішуче відчинила двері своїх покоїв.

Теодор, який безшумно йшов слідом, зупинився на порозі, спираючись плечем на одвірок. Коли його погляд впав на жінку, що сиділа на краю ліжка, він ледь помітно напружився.

Економка виконала наказ ідеально: гостя була вмита, а її мокре лахміття замінили на одну з домашніх суконь Беатріс вільного крою. І тепер, коли бруд і мокре волосся більше не спотворювали її рис, схожість стала просто моторошною. Ті самі вилиці, такий самий вигин брів. Якби не змучений загнаний погляд і відсутність тієї крижаної аристократичної постави, їх можна було б прийняти за сестер. Беатріс мала рацію : граф Арчібальд справді знайшов собі іграшкову копію недосяжної мрії.

Незнайомка нервово зібгала в руках тканину сукні, побачивши, як до кімнати увійшла справжня хазяйка, а за нею похмурий слідчий.

– Як ваше ім'я? – спокійно запитала Беатріс.

– Клариса... Клариса Вуд, міледі, – голос жінки тремтів.

Беатріс повільно зняла рукавички, не зводячи очей з жінки, що сиділа перед нею. Клариса здавалася маленькою і крихкою в цій просторій домашній сукні. Вона не піднімала голови, втупившись у власні коліна, а її плечі час від часу здригалися від беззвучного плачу.

– Випийте чаю, Кларисо, – голос Беатріс пролунав рівно і в ньому не було тепла. – Ви тремтите так, ніби побачили привида. Хоча, можливо, так воно і є.

Жінка слухняно потягнулася до горнятка, але її пальці так сильно тремтіли, що порцеляна жалібно дзенькнула об блюдце. Вона зробила крихітний ковток і знову застигла, ховаючи обличчя за пасмами темного волосся.

– Я хочу знати, що сталося в ніч мого весілля, – продовжила Беатріс, опускаючись у крісло навпроти. – Поліція вважає, що я перерізала горло власному чоловікові, бо лише я мала на це мотив. Але ваша істерика над його могилою щойно довела всім протилежне. У нього було таємне життя, і хтось інший міг бажати його смерті. Тож говоріть. Кожне ваше слово зараз - це ціна вашої безпеки в цьому домі. 

Клариса важко ковтнула. Її губи ворухнулися, але звук був настільки тихим, що його ледь не поглинув шум дощу за вікном.

– Я... я була вдома, міледі. Я просто... я не могла повірити, що він справді це зробив. Що він одружився. Він обіцяв, що все буде інакше... – вона знову схлипнула, притискаючи руку до обличчя.

Беатріс мовчки спостерігала за тим, як Клариса робить ковток чаю. У кімнаті панувала тиша, яку порушувало лише приглушене шкварчання свічок та віддалений гуркіт лондонського грому.

– Ви прийшли на цвинтар і влаштували сцену, яка перетворила моє життя на ще більший хаос, ніж воно вже було, – почала Беатріс, не відводячи погляду від обличчя жінки. – Ви ризикували собою і дитиною. Навіщо? Арчібальд мертвий, і ваші сльози його не повернуть. Хотіли, щоб про його дитину дізналися всі?

Клариса опустила очі, її пальці судомно стиснули порцеляновий кухоль.

– Він... він не був таким, як про нього кажуть, міледі, – її голос ледь тремтів від сорому. – Він допомагав. Завжди приносив гроші, обіцяти дбати про нас...

– Про “нас”? – Беатріс підняла брову, вловивши це множинне число. – Ви маєте на увазі себе і дитину? Чи когось ще?

Клариса здригнулася і замовкла, ніби злякавшись власної відвертості. Вона почала нервово поправляти край сукні, намагаючись сховати руки, але Теодор, який до цього мовчки стояв у тіні біля вікна, раптом зробив крок до світла.

– Знаєте, Кларисо, – ліниво протягнув Вейн, дістаючи свій срібний портсигар, — я бачив багато жінок у вашому стані. Зазвичай вони ховаються від світу, а не біжать до розритої могили графа.

Він підійшов ближче, і Беатріс помітила, як його погляд прикувався до правої руки дівчини. Клариса інстинктивно стиснула кулак, але було пізно.

– У вас на пальці дуже цікавий слід, – Теодор схилився трохи нижче. – Шкіра під ним світліша, а сама фаланга злегка придавлена. Ви носили обручку. Довго. Але зняли її зовсім нещодавно, чи не так? Можливо, перед тим як піти на похорон?

Клариса зблідла так сильно, що здалося, вона зараз знепритомніє.

– Я... я вдова, – видавила вона, ховаючи руку в складки вовняного плаща.

– Вдова? – Вейн іронічно хмикнув, примружившись. – Дивно. Ваша сукня дешева, вигляд зацькований, але ви кажете про смерть чоловіка так, ніби боїтеся, що він зараз увійде в ці двері. Тож давайте ще раз: де ваш чоловік? І що він думає про те, що його дружина носить під серцем бастарда графа Мортімера?

– Припиніть... – прошепотіла вона, закриваючи обличчя руками. – Будь ласка...

– Ви в моєму домі, Кларисо, – холодно втрутилася Беатріс. – І ви під захистом Скотленд-Ярду тільки доти, доки ми вважаємо вас корисною. Якщо ви брешете про свою сім'ю, то ви стаєте для нас лише черговою підозрюваною.

Клариса раптом розридалася - це був не той гучний плач на цвинтарі, а тихе і задушливе схлипування людини. Таке, ніби у неї нещодавно зруйнувався світ. 

– Його звати Томас... Томас Вуд, – нарешті вимовила вона крізь сльози, і кожне слово давалося їй з болем. – Він живий. Принаймні... я сподіваюся на це.

Вона підняла на Беатріс очі, в яких читався такий глибокий сором, що графині на мить стало ніяково.

– Це він мене змусив. Томас... він програвся в карти. У нас не було чим платити за оренду. А коли граф Мортімер почав звертати на мене увагу... Томас не розлютився. Він зрадів.

Клариса судомно вдихнула повітря, намагаючись опанувати себе.

– Він сам підклав мене в його ліжко. Сказав, що це “бізнес”. Що граф Мортімер багатий і не поскупиться, якщо я буду... слухняною. Мій власний чоловік продавав мене графу щотижня, а потім забирав у мене кожну монету, яку Арчібальд мені давав. Але напередодні вашого весілля все змінилося.

Вона раптом затихла, і її погляд став абсолютно відсутнім, ніби вона дивилася крізь стіни маєтку.

– Арчі прийшов востаннє, – промовила вона абсолютно безжизненно, і цей тон змусив насторожитись Беатріс більше за будь-які крики. – Він сказав, що ми більше не будемо бачитися. Що він припиняє будь-які контакти. Я запитала “чому?”, а він просто посміхнувся. Сказав... навіщо йому підробка, якщо тепер у нього буде оригінал.