Розділ 5.2

Забувшись міцним сном, Джеслін не почула, як посеред ночі повернувся п’яний Дрейк. Власне, щойно на таксі відвіз Люсінду до її котеджу, також вже дізнався, що Джес успішно захистила диплом. Встигла ж підготувати інший проєкт! Хоч це й не вельми радувало самовпевненого парубка, але він не наважився будити Джеслін. Не виключено, що накинеться з лайкою через вкрадену дипломну роботу, а Дрейк не був готовий до цієї важкої розмови. Що ж, Джес викрутилася... Наразі нехай трохи остигне, після випускного варто обговорити з нею подальші перспективи. Хай там що, Тослі не збирався відпускати цю дівчину. Звичка, прив’язаність? Можливо, щось більше? Авжеж, завжди зручно, коли поряд такий вірний «песик»... Увімкнувши магічний світильник, Дрейк зауважив, що Джес поприбирала в котеджі, губи відразу скривилися у задоволеній посмішці, навіть від серця відлягло...

«Слухняна дівчинка...» — шпурнувши на крісло піджак, Тослі попрямував до спальні. Вже й не зважав, що Джеслін ночує в «кабінеті». Наразі це навіть добре, оскільки не дошкулятиме докорами, також спокійнісінько переписуватиметься з Люсіндою, яку сьогодні довго доводилося заспокоювати після феєричного вибуху та ганебних публікацій в маг-мережах. Чи мучило Дрейка сумління, що вкрав в Джеслін дипломну роботу? Звісно, аніскілечки. Радше він бідкався, що магиня не встигла відкоригувати злощасну формулу потоків і Люсінда від цього постраждала...

Наступного дня Дрейк ледь не проспав церемонію вручення дипломів. Джес чомусь не розбудила, як зазвичай, натомість на тумбі біля ліжка пронизливо задзеленчав маг-фон, триклятий будильник, який парубок люто ненавидів. Схопившись на ноги, він з перекошеним від злоби обличчям поплентався до вітальні. Сподівався, що вкотре висловить Джес все, що про неї думає, але замість очікуваного аромату кави приміщення зустріло порожнечею. Що за вибрики? Не досить того, що вранці не розбудили, ще й дівчина поїхала до академії без нього! Чергова дурна гра? Вочевидь Джес досі скаженіє через той диплом та ревнощі до Люсінди! 

Наспіх умившись, Дрейк нервово натягнув на себе урочистий костюм з блакитного оксамиту, який місяць тому Джеслін допомагала йому обирати в одній з дорогих крамниць. Яким же тоді захопленням сяяли її очі! З яким же благоговінням дивилася на Дрейка у тому костюмі, мов на бога! Звісно, це лише лестило парубку, роздмухуючи неабияке самолюбство. Джес повинна завжди так на нього дивитися, мов на Верховного, на хазяїна!

Оскільки Дрейк запізнювався до академії, то не встиг заїхати за Люсіндою, хоча вчора й обіцяв. На маг-фоні виблискувало чимало пропущених повідомлень. Зрештою Брікслі поїхала власною маг-автівкою, бо Тослі не дочекалася.

В залі академії розпочалася урочиста церемонія вручення дипломів, Дрейк якраз встиг на промову ректора. Ошатно вбрані студенти та викладачі сиділи рядами на лавках, уважно слухали ректора, який велично красувався за трибуною. Хтось навіть сльозу пустив, коли йшлося про доросле життя магів та їхнє прощання з закладом, а хтось полегшено видихав, подумки налаштовуючись на випускний бал. Викликаючи кожного випускника до центру зали, ректор Ровед з поважним виглядом вручав білосніжний пергамент, по краях якого мерехтіли золотисті символи печаті. Вгорі велично красувався герб академії, а внизу — розмашистий підпис ректора.

— Сейна Джеслін Вілс! — залою прокотився голос Роведа й за мить з перших рядів граційно підвелася Джеслін. Не обертаючись, впевнено покрокувала до трибуни, а Дрейк так і застиг з відкритим ротом. Одразу навіть не впізнав у цій смарагдовій сукні звичного «песика»... Наче то була не «сіра миша» Джес, а якась невідома красуня, яку досі не знав... Коли ж встигла купити ту сукню?

— Вілс... Вирядилася... — від споглядання магині відволікло злісне сичання Люсінди. Сидячи біля Тослі, вона водночас впевнено поклала руку йому на коліно. — Жодна сукня не приховає те, що вона донька брудного таксиста... — скривившись з ненавистю, Брікслі зловісно блимнула очима, мов гадюка. Не могла пробачити ганебний захист. Так, чванливу дівчину геть не хвилювало, що вкрала чужу роботу! Більш того, вона оскаженіла через вибух артефакту та принизливі відео в маг-мережах, з яких насміхалися усі студенти. Люсінда прагнула помсти, хай-но буде випускний бал...