Розділ 19: Третій знак

Леонід сидів на краю платформи, роздивляючись "Хронус". Три переплетені лінії світилися тьмяним блакитним сяйвом, пульсуючи в такт його серцебиттю.

Айра ходила взад-вперед, явно нервуючи.

– Ти ж розумієш, що це вже не просто збій, – нарешті сказала вона. – Ці символи… Вони щось значать.

– І я підозрюю, що нічого доброго, – відповів Леонід, не відриваючи погляду від "Хронуса".

– Якщо це якесь послання, – Айра присіла поруч, – то, можливо, варто знайти спосіб розшифрувати його?

Леонід зітхнув.

– Як? Мене раз за разом закидає в порожнечу, де загадкова фігура наспівує пісеньки замість того, щоб нормально пояснити, що відбувається.

Айра замислилася:

– А якщо це не просто випадкові стрибки? Що як хтось намагається попередити тебе?

Леонід уже збирався щось відповісти, коли "Хронус" знову затремтів. На екрані з’явилося нове повідомлення:

"Невідома активність. Аварійна синхронізація."

– Тримайся! – крикнула Айра, але все вже закрутилося.

Порожнеча.

Леонід знову опинився в білому безмежному просторі. Але цього разу все було інакше.

Фігура, яка завжди стояла на відстані, тепер була зовсім близько. Її контури стали чіткішими – висока постать у довгому плащі, а замість обличчя – темна маска зі срібними лініями.

– Ти знову? – Леонід зробив крок уперед. – Може, цього разу скажеш щось конкретне?

Фігура підняла руку, і пісня знову залунала – тепер ще чіткіше:

"Три знаки відкриють шлях,

Але хтось має зробити крок.

Плата взята, борг ще є –

Вибір твій відкриє все…"

Леонід відчув, як мороз пробіг по шкірі.

– Три знаки… – прошепотів він, дивлячись на символи на "Хронусі". – Це вони?

Фігура кивнула.

– "Той, хто відкрив двері, повинен їх закрити. Або інші зроблять це за нього."

– Я не відкривав нічого! – роздратовано вигукнув Леонід. – Я просто намагаюся не розсипатися на атоми, поки цей годинник божеволіє!

Фігура зробила крок назад, її голос затихаючи:

– "Третій знак – це ключ. Пам’ятай."

– Леоніде! – Айра знову була поруч, тримаючи його за плече. – Ти зник на цілих п’ятнадцять хвилин! Що сталося?

– Вони знову з’явилися, – він повільно підняв голову. – І тепер я знаю: це не просто збій.

Він показав їй символи на "Хронусі".

– Це три знаки. Вони – ключ до чогось. І якщо я не розберуся, хто їх залишив і чому…

– …То наступний стрибок може бути останнім, – похмуро закінчила Айра.