Розділ 3: Служба часу

Леонід і Айра рухалися вузькими провулками, ховаючись від безпілотників, що іноді пролітали над головою. Повітря було наповнене легким озоновим запахом – чи то через високотехнологічні системи, чи то через щось інше, чого Леонід поки не розумів.

– Хто такі ці… Служби Часу? – запитав він, намагаючись не відставати.

– Вони стежать за будь-якими порушеннями в часовій лінії, – відповіла Айра, зупинившись біля металевих дверей у стіні. – І якщо ти тут не з їхнього дозволу, тебе або видалять із реальності, або закриють у тимчасовій петлі.

– Видалять? Петля? – Леонід відчув, як по спині пробіг холодок.

– Скажімо так, – вона нахилилася до панелі біля дверей, – якщо ти потрапив сюди випадково, тобі пощастило, що тебе не засікли одразу. Але якщо цей пристрій – частина "Хронуса"… – вона зиркнула на нього, – тобі точно кінець, якщо вони дізнаються.

Леонід знову поглянув на пристрій у руці. Відлік продовжувався: "17:32:14".

– Що буде, коли він дійде до нуля? – запитав він.

– Хтозна. Може, тебе поверне назад. А може, розірве на молекули. – Айра знизала плечима. – Але є одна людина, яка точно розуміється на цьому.

Двері зі скрипом відчинилися, і вони увійшли до темного коридору, освітленого синюватим неоновим світлом.

– Куди ми йдемо?

– До мого друга – Тая. Він працював у Службі Часу, поки не втік. Якщо хтось і може розібратися з твоїм годинником, то тільки він.

Коридор привів їх до невеликої кімнати, заставленої екранами та розібраними пристроями. У центрі сидів худорлявий чоловік із розкуйовдженим волоссям і кибер-окулярами на лобі.

– Айро, я ж просив не приводити чужаків… – пробурмотів він, не відриваючи погляду від паяльника.

– Спокійно, Таю, це терміново. Він – гість із минулого, і це має щось спільне з "Хронусом".

Тай застиг, а потім повільно повернувся до Леоніда.

– Покажи.

Леонід простягнув пристрій. Тай узяв його двома пальцями, ніби тримав бомбу, і уважно оглянув.

– Це… Це неможливо, – прошепотів він. – Ці пристрої знищили десять років тому, коли Орлов зник.

– То що це таке? – Леонід зробив крок уперед.

Тай зняв окуляри, його очі блищали від захвату та тривоги.

– Це – Ключ. Якщо він працює, значить, хтось намагається зламати потік часу. І, повір мені, це не до добра.

Леонід відчув, як холод пронизав його до кісток.

– Що мені робити?

Тай глянув на відлік.

– Якщо ти хочеш вижити – треба знайти Орлова. Тільки він знає, як це зупинити. Але пам’ятай – Служби Часу вже, напевно, шукають тебе.

І саме тоді ззовні пролунало різке виття сирени.

– Вони вже тут… – прошепотіла Айра.