Глава 19 — Лаборант, який б'є охорону

(від імені Еріка)
Цифри на екрані планшета змінилися майже безшумно.
03:00
Саме стільки часу залишалося до автоматичного перезапуску системи безпеки. Три хвилини. Сто вісімдесят секунд. Для звичайної людини — дрібниця. Для нас — ціле життя.
Я швидко під'єднав кабель до сервісного порту під головною панеллю керування. Пальці самі знаходили потрібні роз'єми — за роки роботи тут я міг зробити це навіть із заплющеними очима. Екран мигнув. Доступ адміністратора... Підтверджено.
— Добре... — ледь чутно пробурмотів я. — Тепер не підведи мене.
Планшет тихо завібрував. Переді мною відкрилася схема всієї лабораторії. Коридори. Камери. Пости охорони. Датчики руху. Замки. Камери спостереження. Усе, що мало завадити нам сьогодні. Я швидко провів пальцем по екрану. Одна команда. Друга. Третя. На схемі одна за одною почали згасати зелені точки. Камери переходили в режим технічного обслуговування. Електронні замки отримували короткий цикл перезапуску. Деякі датчики переставали реагувати. Лише на три хвилини. Потім система прокинеться. І стане ще злішою, ніж була.
— Красуня... — тихо усміхнувся я, дивлячись на схему. — Я ж знаю всі твої слабкі місця.
Планшет пискнув.
До відновлення системи: 02:56
— Уже? Не поспішай так.
Я озирнувся. Лея стояла поруч. У її очах читалося все одразу: хвилювання, рішучість, страх. Але вона була готова.
— Пам'ятаєш маршрут? — запитав я.
Вона коротко кивнула.
— До камери сорок два. Потім назад через технічний сектор.
— Саме так.
Я ще раз відкрив карту.
Показав коротший шлях.
— Тут камери вже вимкнені.
Провів пальцем далі.
— Тут охорона зараз піде перевіряти хибний сигнал.
Ще один рух.
— А цей коридор буде відкритий приблизно сорок секунд.
Вона уважно слухала.
Не перебивала.
— Якщо щось піде не так?
Я мовчки подивився на неї.
— Тоді імпровізуємо.
Лея фиркнула.
— Геніальний план.
— Сам складав.
— Помітно.
Я всміхнувся.
— Дякую.
Вона тихенько закотила очі.
— Це не був комплімент.
— А я вирішив, що був.
На мить напруга навіть відступила. Лише на мить. Планшет знову завібрував.
02:43
Час не чекав.
Я став серйозним.
— Лея.
Вона одразу перестала усміхатися.
— Забираєш Вирія. Не геройствуєш. Не сперечаєшся з ним. Не пояснюєш усе одразу. Просто виводиш.
— Добре.
— Якщо почуєш тривогу...
Вона договорила за мене:
— Не повертаюся.
Я мовчки кивнув. Саме так. Найважче в будь-якій операції — знати, що іноді потрібно бігти вперед, навіть якщо позаду залишився хтось дорогий. Я дуже сподівався, що сьогодні це правило не знадобиться.
Лея ще секунду дивилася на мене.
— Побачимося через три хвилини?
Я зробив вигляд, ніби замислився.
— Було б непогано.
— Це все?
— Майже.
Я простягнув руку. Вона коротко стиснула мою долоню. Без зайвих слів. Цього було достатньо.
— Іди.
Лея розвернулася й майже безшумно зникла у темному коридорі. Я проводжав її поглядом доти, доки вона не звернула за ріг. Тепер... Я залишився сам. Тиша навколо відразу стала іншою. Ніби лабораторія зрозуміла, що почалася гра.
Я ще раз глянув на таймер.
02:31
Повільно видихнув. Поправив рукавички. Похрустів пальцями. І тихо посміхнувся сам до себе.
— Ну все... тепер найскладніше — зробити вигляд, що мене тут немає.
Саме в цю мить десь у сусідньому коридорі пролунали кроки. Охорона вже починала реагувати на перші «несправності». Я вимкнув екран планшета. Притиснувся до стіни.
І подумав:
— Ну що, хлопці... подивимося, хто сьогодні швидше бігає.
02:24
Кроки. Повільні. Рівномірні. Хтось ішов сюди. Я завмер за широкою технічною шафою, затримавши подих. Навіть планшет перевів у режим без підсвічування, щоб жоден зайвий промінь не вислизнув у коридор. Кроки ставали ближчими.
— Ну звісно... — подумав я. — Куди ж без вас.
Із-за повороту з'явився охоронець. Молодий. Нудьгуючий. Однією рукою він позіхнув, іншою тримав планшет із журналом несправностей.
— Сектор D... помилка камери... сектор F... перезапуск замків... — бурмотів він собі під ніс.
Я ледве стримав усмішку.
— Молодець. Читай-читай. Там ще має бути пункт: «Обережно, десь поруч бігає дуже втомлений лаборант».
Він зробив ще кілька кроків. Зупинився. Насупився. Подивився просто в мій бік.Я завмер. Ну ні. Не зараз. Охоронець зробив ще один крок. Підняв ліхтарик. Світло ковзнуло по підлозі. По стіні. Ще трохи...
— Серйозно? — подумав я. — Ти за весь день нічого не помічав, а зараз вирішив стати найкращим працівником місяця?
Промінь майже дістався мене. Я дочекався. Ще пів секунди. Ще... Тепер.
Я безшумно вислизнув із-за шафи. Два швидкі кроки. Однією рукою закрив йому рот, щоб він навіть не встиг скрикнути. Другою швидко притиснув до шиї ін'єктор із короткодіючим седативним препаратом.
— Вибач, друже... сьогодні без премії.
Охоронець лише здивовано кліпнув очима. Напруга в його тілі миттєво зникла.
Я обережно підтримав його, щоб він не гепнувся на підлогу.
— От молодець... тихенько... дуже тихенько...
Він уже нічого не чув. Я посадив його біля стіни, ніби той просто вирішив подрімати під час нічної зміни. Поправив комір. Підсунув планшет йому на коліна. Відійшов на крок. Нахилив голову.
— Якби не знав правди, подумав би, що ти просто смертельно любиш понаднормові.
Я тихо видихнув. Усмішка швидко зникла. Насправді мені зовсім не подобалося це. Я не любив бити людей. Не любив присипляти. Не любив робити комусь боляче. Але якщо вибір між цим... і тим, щоб Вирій назавжди залишився експериментом... Вибору не було. Тому я жартував. Бо так було легше не думати. Не думати, що одна помилка може коштувати нам усім свободи.
Планшет тихо завібрував. Я швидко глянув на таймер.
02:11
— Дві хвилини одинадцять секунд...
У грудях неприємно стислося.
«Лея вже мала бути біля сорок другої.»
Я відкинув цю думку. Ні. Довіряй їй. Вона впорається. Повинен впоратися і я.
Раптом у навушнику почувся короткий тріск. Потім механічний голос системи: Зафіксовано локальне порушення зв'язку...
— Та тихо ти...
Я швидко ввів нову команду. Повідомлення зникло.
— Гарна система, — пробурмотів я. — Слухняна система. Не псуй мені вечір.
Я вже хотів рушити далі, коли почув нові кроки. Не один. Двоє.
Я повільно заплющив очі.
— О...
Розплющив. Зітхнув.
— Ну звичайно. Один — це було б занадто просто.
01:56
Двоє. Ну, принаймні вони йшли не поруч. Уже дякую. Перший звернув у лівий коридор, другий відстав на кілька метрів, уважно розглядаючи повідомлення на своєму планшеті.
— Ідеально... — подумав я. — Якби ви ще почали сперечатися, хто сьогодні купує каву, було б узагалі чудово.
Я швидко відкрив схему лабораторії. Кілька натискань. На іншому кінці поверху коротко блимнули аварійні лампи. За секунду почувся глухий сигнал. Охоронець попереду одразу повернув голову.
— Що за...
Його напарник теж насупився.
— Сектор Е?
— Піду перевірю.
— А я подивлюся тут.
— Молодці, — ледь усміхнувся я. — Розділяйтеся. Це завжди прекрасно закінчується.
Щойно вони розійшлися в різні боки, я вислизнув зі свого укриття. Підбіг до найближчої сервісної панелі. Планшет уже чекав. Підключення. Пароль. Обхід. На екрані одна за одною почали змінюватися схеми маршрутів патрулювання. Я пересунув кілька контрольних точок.
Тепер система вважала, що охоронці повинні перевірити зовсім інші коридори.
— Вибачте, хлопці. Сьогодні GPS трохи... творчий.
01:47
Час танув швидше, ніж мені подобалося.
Я вже збирався бігти далі, коли почув позаду:
— Гей!
Чорт.Один усе ж помітив рух. Я різко повернувся.
Охоронець уже тягнувся до рації.
— Стій!
— Не можу, графік щільний.
Я кинувся вперед. Один швидкий рух. Вибив рацію з його руки. Вона ковзнула по підлозі, тихенько вдарившись об стіну. Охоронець замахнувся.
Я ухилився.
— Слухай... — прошепотів я, перехоплюючи його зап'ясток. — Нічна зміна і так важка. Не змушуй мене ще й працювати понаднормово.
Короткий прийом. Чоловік утратив рівновагу. Я підхопив його ще до того, як він устиг грюкнутися.
— От молодець... акуратно.
Паралізатор коротко клацнув. Охоронець м'яко обм'як.
— Спи. Якщо пощастить, прокинешся вже після службового розслідування.
Я обережно затягнув його за технічні контейнери.
— Якщо хтось спитає... ти дуже захопився інвентаризацією підлоги.
Планшет знову пискнув.
01:39
— Та знаю я!
Немов навмисне.
Ніби цей таймер мав особисту образу на мене. Я швидко звернув у наступний сектор. Попереду висіла ціла батарея камер. Саме вони перекривали шлях, яким зараз мали повертатися Лея і Вирій.
— Так... зараз зробимо вас трохи короткозорими.
Кабель. Порт. Команда. Одна камера згасла. Потім друга. Третя. Четверта раптом вперто залишилася працювати.
— О, дивись яка принципова.
Я ввів команду ще раз. Безрезультатно.
— Та невже тобі зарплату підняли?
Ще одна команда. Камера моргнула. Потім образилася. І вимкнулася.
— От і домовилися.
Я вже розвернувся, коли в коридорі почувся голос:
— Тут хтось був!
Я застиг. Потім важко зітхнув.
— Скільки вас сьогодні? Ви тут премію за активність отримуєте чи що?
У дальньому кінці коридору вже з'являлися нові силуети. Доводилося рухатися. Швидко. Бо кожна секунда, яку я затримував охорону тут, була секундою, яку Лея вигравала для Вирія. А зараз це було важливіше за будь-які вдалі жарти.
Я ковзнув уздовж стіни й швидко перевірив таймер.
01:42.
— Чудово... — прошепотів я. — Минула хвилина. Залишилося лише пережити ще дві. Легко. Майже як зібрати меблі без інструкції... тільки якщо інструкція ще й стріляє.
Я уже хотів рушити далі, коли у навушнику пролунав короткий електронний сигнал. Не той. Інший. Службовий.
Ерік завмер.
— Ні...
На планшеті одна за одною почали засвічуватися нові зелені точки. Одна. Друга. П'ята. Восьма.
Мої брови повільно поповзли догори.
— Ви серйозно?.. Хто сьогодні вирішив провести нічну екскурсію?
За маршрутом, який я вивчив за останні тижні, у цьому крилі мало бути максимум троє охоронців.
На схемі зараз було дев'ять.
— Архітектор...
Ерік стиснув щелепу.
— Ти щось запідозрив.
Я швидко перебудував маршрут у голові. Лея зараз мала підходити до камери. Назад повертатися не можна. Отже, доведеться звільняти їй дорогу.
Попереду пролунали голоси.
— Тут хтось був.
— Камери знову зависли.
— Перевір сектор D.
Я безшумно прослизнув за високу лабораторну установку. Просто перед ним стояв металевий візок із прозорими контейнерами, колбами та котушками кабелю.
Я усміхнувся.
— Дякую, наука. Люблю тебе.
Одним рухом я штовхнув візок. Той повільно покотився в інший коридор. За секунду пролунав гуркіт скла.
— Там!
— Перевірити!
Троє охоронців миттєво побігли на звук.
Я уже був у протилежному проході.
— Люди дивовижні істоти... — тихо бурмотів я. — Якщо щось голосно впало — треба бігти саме туди. Ніколи не думали, що це може бути пастка?
Я уже простягнув руку до сервісної панелі, коли лампа над дверима раптом змінила колір із зеленого на жовтий.
— Ой...
Планшет пискнув.
ПОПЕРЕДЖЕННЯ. ЛОКАЛЬНА ДІАГНОСТИКА.
— Не зараз...
Пальці блискавично забігали по сенсорному екрану. Я підмінив службовий пакет даних іншим.
На моніторі мигнуло:
ПОМИЛКА ДАТЧИКА ТЕМПЕРАТУРИ.
Лампа повернулася до зеленого.
Я тихо видихнув.
— Дякую всім богам програмування...
Не встиг зробити й двох кроків, як із сусідніх дверей вийшов ще один охоронець.
Ми одночасно подивилися один на одного.
— ...
— ...
— Ну от... — сумно зітхнув я. — А я вже повірив, що сьогодні без фізкультури.
Охоронець потягнувся до рації. Я рвонув уперед. Однією рукою схопив його зап'ясток. Іншою миттєво притиснув до шиї ін'єктор із короткочасним нейром'язовим блокатором. Охоронець лише встиг здивовано кліпнути очима. За мить його ноги підкосилися.
Я обережно підхопив його, щоб той не впав із гуркотом.
— Без образ, друже, — тихо сказав я, акуратно саджаючи чоловіка біля стіни. — У тебе просто дуже невдалий графік роботи.
Я швидко поправив комір охоронця.
— Навіть виглядаєш так, ніби просто заснув на зміні.
На секунду я завмер.
Перед очима промайнуло обличчя Леї.
Потім Вирія.
"Тільки встигніть..."
Я опустив погляд на таймер.
01:13.
— Добре...
Я сильніше стиснув планшет.
— Поки що ми ще встигаємо.
Я перевірив таймер.
00:58.
Менше хвилини. Чудово. Просто чудово.
Я прослизнув у вузький технічний прохід, зачинив за собою сервісну панель і швидко відкрив планшет.
Маршрут Леї... Порожньо. Я насупився. Ні. Не порожньо. Остання позначка досі світилася біля сектору сорок другого. Вона мала вже рухатися.
— Давай... — тихо пробурмотів я. — Давай, Лея...
Палець ковзнув по екрану. Оновити. Нічого. Оновити ще раз. Знову нічого. Я відчув, як у грудях неприємно стислося. Вона затрималася. Чому? Вирій відмовився? Вони почули когось? Їх знайшли? Стоп. Не думай. Думати зараз — найгірше, що можна зробити.
Я глянув на таймер.
00:54.
— Та щоб тебе...
Я стиснув планшет сильніше.
У голові одна за одною почали народжуватися найгірші варіанти. І кожен із них закінчувався однаково. Ні. Я різко видихнув.
Лея не панікує. Якщо вона ще не вийшла — значить, є причина. І я повинен дати їй цей час. Навіть якщо самому вже хочеться бігти назад.
Попереду почувся шум. Двоє охоронців швидко наближалися коридором.
— Перевірте сектор!
— Тут хтось точно був!
Я безшумно притиснувся до стіни.
Один із них зупинився буквально за кілька метрів.
— Дивно...
Він уважно оглянув коридор. Я навіть дихати перестав. Кілька секунд... Потім другий покликав його.
— Тут чисто!
— Іду!
Кроки віддалилися.
Я тільки тепер дозволив собі видихнути.
— Дякую... — прошепотів я. — Хоч хтось сьогодні працює не дуже уважно.
Я знову опустив очі на планшет. Позначка Леї все ще не рухалася. Усередині стало якось порожньо. Саме зараз до мене раптом дійшло, наскільки страшно. Не за себе. За неї. Усі жарти, які крутилися в голові останні хвилини, ніби вимкнули хтось одним рухом.
Залишилася тільки одна думка.
"Давай, Лея..."
"Тільки не зараз."
"Будь ласка."
Я машинально глянув на годинник.
00:47.
Ще трохи. Вона повинна вийти. Повинна. Інакше... Я навіть не дозволив собі закінчити цю думку. Раптом планшет тихо пискнув. Позначка, яка весь цей час стояла нерухомо...зрушила з місця.
Я відчув, як із грудей вирвався довгий видих.
— Молодець...
Навіть не зрозумів, кому саме це сказав. Їй. Собі. Чи просто цій божевільній ночі.
Я швидко звірив маршрут. Я перевірив таймер востаннє.
00:41.
— Добре...
Я випростався й рушив у бік камери №42.
— Тепер моя черга вас зустрічати.
Таймер у верхньому куті планшета безжально відраховував секунди.
00:29.
Я вже стояв біля камери №42. Однією рукою тримав планшет, другою — ручку дверей. Замок був зламаний лише частково. Якщо система перезавантажиться раніше, ніж ми підемо, двері заблокуються автоматично. Я ковзнув поглядом по порожньому коридору. Тихо. Занадто тихо.
— Давай... — майже беззвучно прошепотів я.
І саме тоді почув знайомі кроки. Я навіть не озирнувся одразу. Спершу перевірив таймер.
00:25.
Тільки після цього підняв голову. Лея. Жива. Неушкоджена. Я сам не помітив, як напруга всередині трохи відступила.
— Ледь не запізнилася, — тихо сказав я.
Вона лише важко видихнула.
— Були... невеликі труднощі.
Я ледь усміхнувся.
— Я вже здогадався.
Жартувати хотілося набагато більше, ніж говорити серйозно. Бо якщо перестану жартувати... почну думати, що могло статися.
Я простягнув їй темний складений комбінезон.
— Одягни його на Вирія.
Вона одразу взяла тканину.
— Він у лабораторному халаті занадто помітний.
Лея кивнула.
Я ще раз звірився з таймером.
00:22.
— Встигаємо, — тихо сказав я. — Але запасу часу вже немає.
Вона подивилася на двері. Потім на мене.
— А ти?
— Я залишаюся тут.
Я підняв планшет.
— Слідкуватиму за коридором. Якщо хтось наблизиться — дам сигнал.
На мить запала тиша. Я знав, що зараз скажу. І знав, що це правильно. Навіть якщо самому не подобалося.
— Лея.
Вона одразу перевела погляд на мене.
— Не поспішай.
Вона здивовано насупилася.
— Що?
— Для нього це перший раз.
Я коротко подивився на двері камери.
— Він не розуміє, що відбувається.
Ще секунда.
— Якщо налякається — може просто завмерти.
Вона мовчала.
Я тихо додав:
— Він довіряє тобі більше, ніж мені.
Лея завмерла лише на мить. Я бачив, як ці слова зробили її ще більш напруженою. Але іншого виходу не було. Якби зайшов я... Вирій, найімовірніше, почав би аналізувати ситуацію. Якби зайшла вона... він просто слухатиме.
Я швидко ввів останню команду на планшеті. Замок тихо клацнув. Я поклав руку на двері.
— Іди.
Лея глибоко вдихнула. Поклала долоню на металеву ручку. На секунду заплющила очі. І без жодного слова ковзнула всередину.
Двері майже беззвучно зачинилися. Я залишився зовні. Сам. Погляд одразу повернувся до таймера. Потім — до коридору. Тепер усе залежало від того, що відбувалося за цими дверима. І саме з цієї миті починалася історія, яку пізніше розповість уже сам Вирій.