99.30 — Після тиші завжди щось починається

Вони стояли. Дощ вже не лив — він дихав. Спокійніше. М’якше. Краплі стікали по волоссю, по обличчях, по порізах, змішуючись із кров’ю, яку вже майже не відчувалось. Світанок розгортався повільно. Червоне світло переходило в тепліше, живіше. І вперше за весь цей час — ніхто не рухався.
Тео провів рукою по обличчю, витираючи воду разом із брудом. Він трохи скривився, коли зачепив поріз на скулі, але  навіть не звернув уваги.
— Ну що… — він видихнув. — Це вже все?
Пауза.
Векс не одразу відповіла. Вона дивилась кудись вперед, трохи вище горизонту. Її пальці ледь тремтіли — не від страху, вже ні. Від відходу.
— Хотілося б сказати “так”.
Маркус тихо хмикнув.
— Але не скажеш.
Тесса обхопила себе руками, ніби тільки зараз почала відчувати холод. Її плечі здригнулись — раз, другий.
— Він казав… — вона повільно підняла погляд. — Нуль-Арбітр. Що він… не єдиний.
Лея нахмурилась. Вона автоматично ближче притиснулась до Вирія, ніби ті слова мали вагу.
— “Інші системи”… — повторила вона тихо.
Вирій кивнув. Його погляд був спокійний, але глибокий.
— Більш ефективні. Більш стабільні. Більш жорстокі.
Тиша знову зависла.
Тео закотив очі.
— О, супер. Тобто це був не фінальний бос. Це був… туторіал?
Векс пирхнула.
— Якщо це туторіал — я не хочу бачити основну гру.
Ерік коротко:
— Побачимо.
Його голос був рівний, але в ньому з’явилась нова нота — не сумнів. Готовність.

Тео подивився на них усіх. Потім знову на небо. Він мовчав довше, ніж зазвичай.
— Добре. Але наступного разу… — він підняв палець, ніби ставив правило. — Я хочу зустріти нового психа чистим. Не голодним. Виспаним.

Пауза.
Його голос став тихішим. Майже м’яким.
— І після того, як побачу свою доньку.
Векс ледь повернула голову до нього. Її погляд став м’якшим. Майже непомітно. Вона нічого не сказала — але цього разу не пожартувала.
Маркус усміхнувся.
— Значить… пора прощатись.
— О, ні-ні-ні, — одразу відреагував Тео. — Тільки не цей пафосний тон. Я ще не морально готовий до драматичної музики.
Векс фиркнула:
— Це не прощання.
Лея додала тихо:
— Це… перерва.
Тесса кивнула:
— Ти завжди можеш прийти.
Ерік просто сказав:
— Ти знаєш куди.
Маркус на секунду затримав погляд на кожному з них. Цього разу довше. Глибше. Наче запам’ятовував.
— Знаю.
І в цей момент Альфа підійшов до нього. Сів поруч. Тихо. Маркус глянув вниз. Ледь здивовано.
— Ого… — він нахилився, провів рукою по його голові. — Схоже, в мене з’явився друг.
Альфа тихо видихнув. І трохи притиснувся.
Тео посміхнувся:
— Все. Офіційно. Ти тепер затверджений. Без права відмови.
Маркус піднявся. І підійшов до кожного. До Тео — потиснув руку. Затримав трохи довше, ніж треба.
— Дякую… що не вбив мене раніше.
Тео криво усміхнувся:
— Я думав про це. Серйозно. Кілька разів.
Пауза.
— Але ти виправився. Трохи.
До Еріка.
— Ти не довіряв мені.
— І досі не довіряю повністю, — спокійно відповів Ерік.
Пауза.
— Але достатньо, щоб стояти поруч.
Маркус кивнув.
— Це більше, ніж я мав.
До Тесси. Він затримався трохи довше.
— Ти бачиш більше, ніж хочеш.
Вона ледь усміхнулась.
— А ти — більше, ніж показуєш.
І додала тихіше:
— І це… добре.
До Леї.
— Ти тримаєш його, — він кивнув на Вирія.
Лея тихо:
— А він — мене.
Маркус усміхнувся трохи ширше.
До Вирія. Погляд довший. Глибший.
— Дякую… що не дав мені остаточно зламатися.
Вирій відповів просто:
— Ти сам себе витягнув. Ми лише… були поруч.
І остання — Векс. Вона дивилась на нього прямо. Кілька секунд. А потім — різко обійняла. Сильно.
Маркус навіть трохи хитнувся від цього.

— Ти сьогодні двічі врятував мені життя, — тихо сказала вона.
І додала, ледь чутно:
— Я це не забуду.
Маркус завмер на секунду. Ніби не очікував. А потім… обійняв у відповідь. Теж міцно.
— Значить, ми в розрахунку.
Тео стояв поруч. І… не ревнував. Зовсім. Він просто дивився. І ледь усміхався. Спокійно.
Маркус відійшов. Присів перед Альфою.
— Ну що, герой…
Альфа раптом лизнув його в обличчя. Різко. Мокро. Неочікувано. Маркус відсахнувся:
— Окей! Окей, я зрозумів! Ти мене любиш! Не треба доводити так радикально!
І всі… засміялись. Легко. Живо. По-справжньому.
— Бережи їх, — тихо сказав Маркус псу.
Альфа тихо гавкнув.
Маркус ще раз подивився на них. На всіх. І пішов. Кілька кроків. Зупинився. Обернувся. Ще раз глянув. Наче перевіряв, що вони справді є. І цього разу — пішов вже остаточно.
…
— Ну що, — Тео потягнувся, аж хруснули плечі. — Додому?
— Додому, — кивнула Векс.
І вони пішли. Дощ ще падав. Тео йшов і буквально намагався “митися” під ним, розтираючи руки, шию, навіть волосся.
— Це ж майже душ. Бюджетна версія. Еко-френдлі.

Векс закотила очі:
— Тобі не вистачає мила. І мозку.
— Мозок ми щойно залишили позаду, — відбив він.
Тесса тихо засміялась. А потім одразу притиснула руку до боку — сміх болів.
— Ауч… не смішіть…
Лея похитала головою:
— Це найгірший спа в моєму житті.
Вирій додав спокійно:
— Але ефективний.
Альфа біг попереду. Стрибав у калюжі. Язик висолоплений. Щасливий. Навіть попри поранені лапи — він все одно біг. Трохи кульгав. Але біг. Жив.
Будинок агентства з’явився перед ними тихо. Вони зупинились. Подивились. Наче вперше. Наче це не просто будинок. А місце, куди вони… повернулись. Вирій дістав ключі. Замок клацнув. Двері відчинились. Вони зайшли всередину, стискаючи одяг, з якого текла вода. Альфа зайшов останнім. І… обтрусився. На всіх.
— О, чудово, — Тео витер обличчя. — Я тільки почав висихати.
— Ти не висихав, — кинула Векс.
Зверху з’явилась няня. Сонна. З парасолькою.
— Все добре. Діти сплять.
І, навіть не чекаючи відповіді, пішла.
— Я у ванну, — одразу сказав Тео. — Відмокати. Довго. Дуже довго.
— Я з тобою, — спокійно додала Векс.
Він глянув на неї. Посміхнувся.
— Ну… це покращує ситуацію в рази.
І вони зникли.