98.4 — Гастрономічна лінія

Коробка з піцою перевернулася раптово.
Ніхто навіть не зрозумів, як саме це сталося.
Лише тихе шурх лапи по столу —ледве помітний рух — і наступної секунди коробка з «Пекельною Пепероні» повільно перекинулася набік.
Кришка відкрилася.
Шматки ковзнули вперед.
Один із них небезпечно завис на краю…
похитнувся…
і зник під столом.
Кілька секунд у кімнаті стояла тиша.
Та сама тиша, яка виникає перед катастрофою.
— Альфа! — вигукнула Кая.
Пес, який щойно намагався абсолютно непомітно дістати ковбаску з краю піци, завмер посеред руху, ніби його застали на місці злочину.
Його лапа зависла в повітрі.

Хвіст повільно опустився.
Вуха обережно притиснулися.
Вигляд у нього був такий, ніби він щойно зрозумів, що суд присяжних уже зібрався.
Кая вже стрибнула зі свого пуфа.
— Рятуємо пепероні!
Вона миттєво пірнула під стіл.
Лум, не роздумуючи ні секунди, кинувся слідом.
— Я прикриваю тил!
З-під столу одразу почувся гуркіт.
— Обережно! — пролунало від Каї. — Тут сир!— І вже згодом. — Я знайшла! — переможно вигукнула вона через мить.
Лум урочисто відповів:
— Ми втратили один гриб!
— Це була жертва війни, — серйозно сказала Кая.
Альфа обережно зазирнув під край столу, ніби перевіряючи, чи не залишилося там ще доказів.
Його ніс рухався з точністю криміналіста.
Векс зітхнула.
— Найбільш драматична операція дня.
Ерік навіть не обернувся.
— Ти ще не бачила, як вони рятують шоколад.
Векс скептично примружилася.
— Боюся уявити.
— Минулого разу, — спокійно сказав Тео, — вони створили катапульту з подушок.
Кая висунула голову з-під столу.
— Вона працювала!
— Вона влучила в люстру, — сухо додав Тео.
Лум виліз з-під столу, тримаючи врятований шматок піци, як прапор перемоги.
— Місія виконана!

Альфа тихо сів поруч.
І дуже уважно подивився на піцу.
Лум подивився на нього.
Потім на піцу.
Потім зітхнув.
І відламав маленький шматочок.
— Тільки не кажіть, що я не щедрий.
Альфа миттєво проковтнув його.
Тесса тим часом уже стояла біля дошки. Вона взяла червоний маркер. На секунду задумалася. Її погляд повільно ковзнув по всіх фотографіях.
По нитках.
По датах.
По підписах.
І повільно обвела новий сектор на карті.
Великий.
Широкий.
Він перетинав майже половину фотографій.
Під сектором вона написала:
ГАСТРОНОМІЧНА ЛІНІЯ
Маркер тихо скрипнув по поверхні дошки.
Ерік підійшов ближче.
Його маркер клацнув.
— Якщо дивитися на всі ці справи… — він провів лінію між кількома фото, — більшість із них починаються з їжі.
Векс скептично пирхнула.
— У цьому місті все починається з їжі.
Вона зробила паузу.
— І закінчується рахунком у ресторані.
— Але не все закінчується катастрофою, — відповів Ерік.
Він приколов перше фото.

Сирний Злодій
На фото був чоловік у бездоганному діловому костюмі. Темний піджак. Ідеально зав’язана краватка. І абсолютно спокійна усмішка людини, яка щойно перетворила центр міста на розплавлений сирний ландшафт.
Лум нахилив голову.
— Це той, що зробив сирну гору?
Ерік кивнув.
— І сирні річки.
Тео додав:
— І сирний лабіринт.
Кая широко відкрила очі.
— Це звучить як парк розваг.
Векс підняла брову.
— Це звучить як інженерна катастрофа.
Вирій підсвітив карту лазером.
Червона точка ковзнула по фотографії.
— Він використав систему термічного розплавлення молочного білка.
Лум моргнув.
— Що це означає?
Тео сухо відповів:
— Це означає, що місто було покрите сиром.
Кая замислилася.
— Але сир же смачний.
Ерік тихо сказав:
— Не коли ти не можеш відкрити двері, бо вони приклеєні моцарелою.
Векс тихо додала:
— І коли пожежні машини застрягають у фондю.
Лум раптом підняв руку.

— А можна було… просто з’їсти?
Векс подивилася на нього.
— Сорок тонн.
Лум трохи подумав.
— …добре, це справді проблема.
Маркус мовчки дивився на фото.
Його погляд ковзнув до ниток.
Помічник Єнота
Наступне фото було набагато дивнішим.
Худорлявий хлопець у фартусі.
На плечі — намальований єнот.
Кая підняла брову.
— Це той, що хотів зробити свою піцу?
Ерік кивнув.
— Він називав себе Помічником Єнота.
Лум серйозно запитав:
— А де був єнот?
Ерік усміхнувся трохи інакше.
— Насправді… був.
У кімнаті запанувала пауза.
Кая здивовано моргнула.
— Справжній?
Тео повільно кивнув.
— Справжній.
— Єнот був кухарем, — додала Лея.
— І мав свою піцерію.
Кая кілька секунд просто кліпала.
— …що?
Лум захоплено прошепотів:
— Це найкраща історія у світі.
Ерік зітхнув.
— Помічник украв у нього рецепт.

— І саму піцу, — додала Векс.
— І назву, — сказав Тео.
Лея тихо сказала:
— Після цього єнот зачинив кухню.
— І поліз на горище, — закінчив Ерік.
Кая виглядала щиро засмученою.
— Бідний єнот.
Лум серйозно сказав:
— Це була трагедія кулінарії.
Векс пробурмотіла:
— І початок лабораторії гастроклонів.
Вирій кивнув.
— Система, яка копіює, а не створює.
Тесса провела нитку.
— Система паразитування на чужих ідеях.
Шоколадний Чокі
Наступна фотографія була майже театральною.
Чоловік у цукровій масці.
Золоті рукавички.
Поза — як у актора на сцені.
Лея на секунду завмерла.
Тео тихо сказав:
— Чокі.
Векс схрестила руки.
— Володар десертного апокаліпсису.
Ерік тихо додав:
— Він не просто атакував.
— Він ставив виставу, — сказала Тесса.
Вирій перегорнув файл.
— Його пастки були побудовані на ароматах.
Лея тихо сказала:
— І на спогадах.