89.32 — Зорі і кінець минулого

Небо над містом було ясним, але ще не зовсім чистим після бурі. Дощ закінчився, залишивши по собі запах свіжості та легку вологість, що облягала руїни комплексу, блискучі уламки і калюжі, які відбивали зірки над головою. Маркус стояв осторонь, дивлячись на нічне небо, його очі наче шукали щось серед віддалених світил, але в них не було страху — лише спокій і рішучість.

Він нахилився, підняв уламок коду, що залишився після останнього хаотичного бою, і кинув його у калюжу, спостерігаючи, як він повільно тоне й тонко брязкає об дно. Легкий вітер підхопив краплі води, що розлетілися у всі боки. Його голос ледь прорізав тишу:

— Більше не воскресай.

В ту ж мить небо спалахнуло яскравим білим світлом, що оповило руїни, уламки і навіть їхні тіні. На мить все стало сліпуче чистим, а потім, мов за помахом чарівної палички, світло розсіюється, і слід Маркуса почав зникати, залишаючи лише мокрий слід на землі.

Вирій, спостерігаючи за всім, тихо промовив до Лєї, тримаючи Арі на руках:
— Кінець минулого — це початок дому.

Маркус ще кинув останній погляд назад і, з легкою усмішкою, промовив:

— Ми ще зустрінемось.

Він почав йти вдалечінь, його фігура повільно зливалася з ніччю, залишаючи за собою лише тонкий мокрий слід і відлуння усмішки. Детективи стояли деякий час мовчки, вдивляючись у темряву, відчуваючи, що ще не все сказано, що Маркус неодмінно повернеться.

Коли вони нарешті повернулися додому разом із дітьми та Альфою, дім зустрів їх тихо і тепло. Але навіть це тепло не змогло приховати шоку няні, яка стояла в передпокої, майже зі сльозами на очах:

— Я… я бачила… вони гралися… і раптом… пух! І… і вони перетворилися на світовий пил!

Вирій спокійно підійшов і поклав руку їй на плече:

— Заспокойся. Це були клони. Справжні діти з нами, вони в безпеці.

Тесса, підморгнувши Лумові, додала:

— Так, усе під контролем. Жодного справжнього пилу. Справжні діти з нами, ми їх берегтимемо.

Лум і Кая визирнули з-за спин дорослих, тихо сміючись, а Арі в руках у Леї лепотіла щось незрозуміле, але радісне, штовхаючи пальчиком у щічку мами.

— Тобі потрібен вихідний, — промовила Лея няні м’яким голосом. — Іди додому, перепочинь.

Няня, ще трохи зітхнувши, але заспокоївшись, кивнула і повільно пішла, поглядаючи назад кілька разів, все ще не вірячи, що це були лише клони.

Вирій оглянув своїх людей і дітей:

— Було б непогано всім сходити в ванну. І дорослим, і дітям, і собаці.

Лум миттєво оживився:

— А потім поїсти піцу?

Тесса, яка завжди вміла організувати хаос у щось впорядковане, кивнула:

— Це можна організувати. Піца буде.

Почався їхній маленький ритуал відновлення.

Тесса, Ерік і Лум спершу зайшли в одну ванну, щоб помити хлопчика, а потім самі себе. Лум захоплено плескав у долоні, розбризкуючи воду на Еріка, а Тесса сміялася, намагаючись вхопити бульбашку піни, що відскакувала від стін ванної. Ерік, з піною на носі, жартівливо бурмотів:
— Лум, ти збираєшся потопити мене чи ні?

— Ні! — захищався Лум, — я просто треную точність!

У сусідній ванні Векс, Тео і Кая проводили схожий ритуал. Спершу мили Каю, потім самі себе, вода лоскотала шкіру, сміх лунав від стін, і Кая грайливо плескала Тео, отримуючи у відповідь підкидання піни в обличчя.

— Тепер ти виглядаєш як піна-бойовик, — сміючись, підсміювалася Векс.

— Іди, я ще не розпочав основну атаку! — вигукував Тео, розбризкуючи воду навколо.

Вирій, Лея, Арі та Альфа зайшли у третю ванну. Лея мила Арі, а Вирій обережно мив Альфу, що з радістю бризкав лапами у воду. Краплі літали у всі боки, маленькі веселкові відблиски відбивалися у воді та на плитці. Потім Лея й Вирій помилися самі, сміючись від несподіваних бризок, що падали на обличчя.

Коли всі нарешті вийшли, чисті та задоволені, вони зібралися за столом. На ньому вже чекала велика піца, кожен отримав свій шматок. М’який аромат сиру, томатів і хрусткого тіста заповнював кімнату, відчуття свята після хаосу піднімало настрій.

— Ну що, — сказав Ерік, відгризаючи великий шматок, — справжній клонопад завершено, а тепер справжня нагорода: піца!
Всі сміялися, смакували, ділилися історіями дня і дрібними жартами. Лум розповідав про свої «бризкові тренування», Кая підкидувала шматки піци Тео, а Векс сміялася над їхніми невдалими спробами зловити падаючий сир.

Маркус залишався у їхніх думках, його усмішка і мокрий слід нагадували, що попереду ще багато пригод. І хоча зараз його поруч не було, всі відчували його присутність у повітрі — легкий подих нічного вітерцю, блиск води і відчуття, що вони готові до всього — разом.