89.31 — Червона нитка

Після моменту прощення і тихої гармонії, що заповнювала простір, Маркус підвів погляд, і його голос прозвучав так серйозно, що навколо ніби застиг час:

— Той, хто створив дорослих клонів детективів… і той, хто створив клонів дітей — це одна й та сама особа.

Повітря ніби похололо на мить. Лея, тримаючи Арі на руках, нахилилася трохи вперед, дивлячись на Маркуса. Її серце калатало швидше, відчуваючи вагу сказаного.

— Ти серйозно? — тихо, але з ноткою тривоги запитала вона, поглядом майже впіймавши кожен м’яз на обличчі Маркуса.

Векс стиснула губи, її очі блищали від рішучості:

— Якщо це правда… ми маємо діяти. Одразу.

Тео нахилився вперед, розплющивши очі, і підняв голос з легким тремтінням:

— І ти нам допоможеш? Чи… ти не будеш з нами?

Маркус повернувся до них, його обличчя стало серйозним, але погляд залишався спокійним, майже пронизливим:

— А ви хочете, щоб я був із вами? Вам потрібна моя допомога?

Усі затамували подих, напруга наче повисла в повітрі. Вирій першим зробив крок уперед, нахилившись до Маркуса:

— Так, потрібна. Хто ще зможе простежити ці нитки, як не ти?

Векс кивнула, її погляд пильно дивився на Маркуса:

— Якщо ми хочемо знайти цього злодія і покласти край клонованому хаосу, нам без тебе не обійтися.

Лея, обережно підклавши Арі на руку, простягнула руку до 

Маркуса:

— І ми знаємо, що ти більше не тінь.

Лум, стрибнувши на місці, мов маленький котик від радості, запитав:

— Отже… ти з нами?

— Так, — відповів Маркус, і на його обличчі з’явилась легка грайлива посмішка, ніби він радий, що його запросили, а не змусили.

Кая, стоячи на пальцях біля Лум, додала тихо:

— Обіцяємо поводитися. Ну… майже завжди.

Маркус ледве посміхнувся, киваючи головою:

— Добре, але тоді доведеться прошерстити чимало документів. Усі справи, які ви розслідували, де фігурували злодії. Можливо, є якась зв’язуюча червона нитка, яка приведе нас до потрібного злодія.

Лум нахмурився, трохи відставши, і уточнив:

— Тобто… ти не злодій?

Маркус підняв брови і з легким блиском в очах відповів:

— Ні, малий. Злодій — це не я. А ви… ну, ви мої детективи.

Векс переглянулася з Тео, і обидва посміхнулися, відчуваючи, як напруга спадає, залишаючи місце гумору та довірі.

— Роботи багато, — додав Маркус, немов усвідомлюючи величину завдання.

Ерік, нахилившись трохи вперед і підморгнувши, проказав:

— З піцою робота піде швидше.

Тео миттєво підхопив:

— І треба буде багато піци!

Всі вибухнули сміхом, навіть Маркус посміхнувся ширше, ніж за останні години. Легкий вітер підхопив кілька сухих листочків, кружляючи їх навколо, наче маленькі танцівники, що підкреслювали святковість моменту.

— Тепер розумію, чому ми називаємо тебе нашим хитрим союзником, — пробурмотіла Векс, посміхаючись, її очі грали відчуттям пригоди.

— І якщо ми знайдемо цього злодія… — додала Лея, обережно погладивши Арі по голові, — ми зможемо дати світу нарешті видихнути.

— Так, — підтвердив Маркус. — Але спершу доведеться пройти через усі сліди, документи, кожну дрібницю. Роботи буде багато.

— Але з піцою… — підсміювався Ерік, і сміх розповсюдився між уламками, наповнивши простір теплом.

— І обов’язково з великою піцою, — додав Тео, і Векс стукнула його ліктем, регочучи.

Маркус, посміхаючись, підсумував:

— Добре, добре. Тоді — робота починається. Червона нитка чекає на нас.

Навколо запанувала дивна гармонія: іронія, гумор, відчуття обов’язку і пригоди перепліталися, а сонце ніжно освітлювало обличчя, створюючи відчуття, що навіть після хаосу можна знайти момент спільності, надії і легкого передчуття нового початку.

Лум обережно підсунув руку до Кая, прошепотівши:

— Гадаю, із такою командою ми точно впораємося.

Кая кивнула, усміхаючись і підморгнувши:

— Або хоча б будемо ситі та щасливі.

Вони сміялися, жартували, легкі дотики і погляди створювали відчуття, що навіть серед руїн і тіней минулого вони знову разом, готові до пригод, небезпек і несподіванок, які чекали попереду.

Маркус глянув на дітей, на Альфу, що весело мотав хвостом, і промовив із легкою ноткою розваги:

— І пам’ятайте, хлопці, червона нитка не шукається сама. Потрібно бути уважними, хитрими і трохи голодними.

— Тоді нам потрібна піца, — хором відповіли всі, і знову розлягся сміх, теплий і ритмічний, мов обіцянка того, що разом вони здолають будь-яку бурю.