85.4 — Теорії, що псують апетит

Сад дихав теплим вечором, і навіть тіні бузкових кущів здавалися липкими від солодких ароматів. Повітря пахло вершками, фруктами й… нервами. Всі зібралися біля столу, де кілька хвилин тому Лум знайшов дивні кремові сліди. Вирій із лупою розглядав їх, а Векс, нахилившись, уже готувалася до експерименту, тримаючи маленький блокнот, в якому були схеми й формули руху живого тестового бісквіта.

— Якщо ми маємо справу з живим десертом, — почала вона тоном науковця, який ось-ось відкриє новий вид, — потрібно перевірити реакцію на подразник. Можливо, він реагує на запахи або навіть емоції.

— Може, просто з’їсти новий шматок і не морочити голову? — обережно запропонував Ерік, потираючи живіт. — Це ж… солодке зло. Його треба перемагати з ложкою в руках.

— Ти перший доброволець, — усміхнулася Векс. — Піднімай камеру, ми фіксуємо процес. І не забудь про драматичний ракурс!

Вона взяла маленький шматочок бісквіта — той, що вцілів біля тарілки, — і поклала його на стіл.

— Теорія номер один, — промовила вона, — “Бісквіт інертний”.

— І виглядає смачно, — додала Тесса, кусаючи нижню губу. — Хоча, може, то просто я голодна після п’яти годин розслідування.

— Тиша! — підняла руку Векс, ніби на лекції. — Дивіться.

Всі притихли. Бісквіт лежав спокійно, як завмерла жертва. Потім, ледь помітно, його крихти здригнулися.

— Воно… рухається? — прошепотала Кая, майже тримаючи подих.

— Ні, тобі здалося, — почав Тео, але бісквіт несподівано повз. Повільно, але цілеспрямовано, підкоряючись якомусь внутрішньому плану.

— Я ж казала! — вигукнула Кая, мало не впустивши ложку. — Він тікає!

— Це не торт, це слизова істота з Пиріжкової Безодні! — підхопив Лум із блиском у очах, ніби він щойно знайшов живу легенду.

— Та які слизові істоти, — скептично сказала Лея, спираючись на живіт. — Це просто мурахи. Напевно.

Вона нахилилась ближче, але бісквіт у цей момент різко стрибнув під стіл, залишаючи маленький кремовий слід на краю тарілки.

— Ой, — сказала Лея. — Тоді я беру свої слова назад.

— Він тікає! — заволав Ерік, уже витягуючи телефон. — Камеру, швидше! Це відео збере мільйон переглядів!

Він навів об’єктив просто під стіл, нахилився ближче…

— Стривай, — попередив Вирій, піднімаючи руку. — Не надто близько! Ми не знаємо, чи воно дружнє!

— Це бісквіт, що він мені зробить — обсипле крихтами чи вкусить?

Хрусь!

— Ай! — вигукнув Ерік, смикаючи руку назад. — Воно мене вкусило!

— Що?! — одночасно заверещали Кая і Тесса.

— За палець! — показав Ерік свій палець із маленьким кремовим відбитком. — І, здається, воно залишило на мені глазур!

— Тісто обороняється, — урочисто проголосила Тесса, ховаючись за стілець. — Ми маємо справу з диким десертом!

— Дикий десерт, — повторив Вирій, задумливо гладячи підборіддя. — Новий вид. Солодус агресивус.

— Ну хоч би гарно виглядав, — зітхнула Векс. — Мої експерименти хоч блищали, а це якась липка істота з характером.

— Ага, твій круасан теж “гарно виглядав”, поки не намагався задушити мене серветкою, — пробурмотів Тео, махаючи рукою, ніби це було природним для оживленої випічки.

Лея не витримала — розсміялася.

— Ви всі божевільні. Ми влаштували справжній кулінарний трилер.

— Ти кажеш так, ніби це погано, — відповів Вирій, усміхаючись. — Хоча справді, я не очікував, що коли-небудь буду ловити тісто, яке має зуби.

Бісквіт тим часом зник під тінню столу. Альфа загарчав і став у бойову позу, хвіст напружений, очі — як у мисливця.

— Тільки не кусай, — попередила Тесса. — Це потенційний експонат для музею.

— Або новий десерт для ресторану жахів, — додав Ерік, обмотуючи палець серветкою. — “Кусаючий бісквіт — смакуй, якщо смієш!”

— Гей, — прошепотала Кая, хапаючи Лума за руку, — може, він не злий, а просто… самотній?

— Ага, — серйозно кивнув Лум. — Йому бракує крему, от він і шукає його у світі.

— Це звучить майже філософськи, — сказала Лея, ніжно погладжуючи живіт. — Хто знає, може, колись ми теж будемо шукати свій крем.
— Ну ти й романтик, — засміялася Тесса.

Векс знову нахилилася до землі, обережно підсовуючи тарілку.

— Може, він реагує на запах? Тео, дай мені трохи карамелі.
— Карамелі? — Тео насторожився. — Це вже експеримент з ризиком.

— Наука завжди ризик, — серйозно відповіла вона, з хвилюванням у голосі. — А якщо він атакує — ми маємо план відступу!

Але перш ніж вони встигли перевірити гіпотезу, з-під столу пролунав знайомий “ш-ш-шлурп”.

— Він ближче, — прошепотав Вирій.

— Я бачу крихти! — вигукнув Ерік, навівши камеру. — Він рухається до... Леї!

— А я попереджала, що хочу шоколад, — з усмішкою сказала вона, не відводячи погляду. — Може, він просто почув прохання матері.