75.8 — «Винний у кавуновому злочині»

Команда, все ще липка від червоного хаосу, обережно спустилася з горища на головний поверх старої пральні. Там, серед куп мотузок, уламків дерев’яних балок і розбитих кавунів, стояв чоловік, який виглядав водночас жалюгідно та дивовижно.

— Це… він? — шепнула Тесса, нахиляючись, щоб роздивитися ближче.

Чоловік, який виявився винахідником на ім’я Ґуставо Пікарді, стояв із опущеною головою. Його білі, майже сиві пасма волосся стирчали в усі боки, неначе він щойно пережив шторм. Товсті окуляри з круглими скельцями підкреслювали його неспокійні, трохи заплакані очі, а червоний фартух був заплямований соком, скотчем і шматочками кавунової м’якоті. Його руки тримали ще кілька мотузок, і він тихо тріщав від нервового хвилювання.

— Я… я хотів зробити рекламу для свого магазину… — голос Ґуставо трохи тремтів, і він ледве промовляв слова. — Щоб усе місто мене запам’ятало… щоб вони побачили… величезні кавуни… і… мій талант…

Тео не втримався і підсміявся:

— Ну, тепер точно запам’ятають. Ще й уві сні снишся з кавунами!

Векс зітхнула, але ніжно взяла його за руку, посміхаючись і трохи хитро підморгнувши:

— Тепер ти точно став «зіркою кавунового світу», — сказала вона, стискаючи його пальці в підтримку.

Ґуставо підняв очі, повільно відпускаючи мотузки, і пояснив, трохи розхлюпуючи сльози:

— А чому кавуни з’явилися навесні, а не влітку? — запитав він, розмахуючи руками. — У мене є секретна кавунова оранжерея! Там вирощуємо всі фрукти… навіть кавуни «поза сезоном». Я хотів показати місту, що вони можуть бути у квітні, а не чекати літа… Це мій експеримент, моє мистецтво…

Лея нахилилася до Вирія, стискаючи його руку:

— Він справді дивакуватий… але дивись, як він любить свої кавуни.

Вирій притиснув руку Лея до себе:

— Так, Лея. І здається, він не мав злого наміру. Просто його амбіції вийшли з-під контролю.

— Я хотів… — повторив Ґуставо, голос ламався від емоцій — щоб місто мене запам’ятало. Я не хотів шкодити… просто… хотів, щоб вони зрозуміли мій талант.

— Ну, тепер точно зрозуміли, — сміючись, додав Тео. — А ще у всіх будуть нічні кошмари з кавунами!

Векс хитро зітхнула, посміхаючись, і ніжно стиснула його руку, ніби кажучи: «Не переймайся, ми з тобою».

— Місто не ображене, — підключилася Тесса, сміючись. — Просто трохи липке і червоне!

Лум і Кая, діти команди, уже стрибали по червоних калюжах, сміялися й обережно обходили залишки мотузок і уламків:

— Диви, це він! Це той, хто влаштував кавунову битву!

— Може, він навчить нас робити свої катапульти? — додав Лум, захоплено тримаючи Альфу за мотузку, щоб той не погриз ще один кавун.

Ґуставо тихо бурмотів, спостерігаючи за дітьми:

— Тобто… навчити… так… якщо вони виживуть після моїх експериментів…

Всі засміялися. Навіть серед сліз і хаосу відчувалася теплота та гумор. Вигляд винахідника з його плачем, мотузками й червоними плямами нагадував більше смішну сцену з фільму, ніж серйозну злочинну історію.

— Ну що, — підсумував Ерік, — тепер ми знаємо, хто стоїть за кавуновим апокаліпсисом. І, чесно кажучи… я не проти кавунових експериментів, якщо вони так весело закінчуються.

Ґуставо ледь підняв голову, очі повні сліз, але злегка усміхнувся:

— Дякую… що ви зрозуміли… Я не хотів зла. Лише… уваги…

Команда обмінялася поглядами, відчуваючи, що всі непорозуміння розвіялися. Попереду відкривалася нова можливість: організувати щось веселе, мирне і… обов’язково кавунове.

А поки Ґуставо розповідав про свою оранжерею та плани, Векс і Тео знову трималися за руки, тихо сміючись, Лея ніжно притискалася до Вирія, а діти обережно, але захоплено досліджували залишки кавунових «пасток». У цьому моменті команда зрозуміла: хаос із кавунів нарешті підходить до завершення, а попереду їх чекало справжнє свято, повне сміху, тепла і, можливо, навіть романтики…