70.5 — Полювання за капустяними підозрюваними

Сніг хрумтів під ногами, мороз щипав щоки, а вітер здіймав крихітні завірюхи, створюючи легкий туман кристалів. Центральна площа, де ще хвилину тому хаотично котилися качани капусти, перетворилася на справжній лабіринт детективних слідів. Кожен стрибок Альфи, падіння качанів і регіт дітей залишав невидимі, але важливі сліди для розслідування.

Вирій і Лея рухалися боком по сусідніх гірках, уважно оглядаючи майонезні сліди та крихти листя. Вирій нахилився, щоб сфотографувати свіжу пляму, а Лея робила детальні нотатки:

— Лея, — тихо сказав він, стискаючи її руку, — дивись, цей слід веде прямо до того дерев’яного огородження. Можливо, тут був таємний «капустяний коридор»?

— Ммм, — усміхнулася Лея, притискаючись щокою до його плеча, — і навіть холодний сніг не зможе охолодити наше спостереження… А Альфа майже став частиною експерименту!

Альфа тим часом рвонув уперед, лапи ковзали по снігу, носом штовхав качани, ледве не штовхаючи Лума і Каю на маленькі заметілі:

— Альфа, залиш капусту для наукових досліджень! — реготав Вирій, одночасно намагаючись його утримати. — Ти наш свідок, а не «викрадач капусти»!

Лум підстрибував на санках, махав гілкою і намагався «зловити» улюблений качан-привид:

— Тато, ще один! Його треба до доказів!

— Я вже намагаюся, капітане! — реготав Ерік, утримуючи санки від неконтрольованого ковзання.

Кая нахилялася вперед, даючи командні сигнали «армії гірки»:

— Лівий фланг тримайте лінію! Правий — прикривайте тил! Ніхто не повинен пропустити капусту! — сміялася вона.

Тесса і Ерік тим часом ретельно досліджували верхівку гірки, обговорюючи можливі точки запуску:

— Ерік, — сміялася Тесса, нахиляючись і обмацуючи мотузки, — ці качани підготовлені для стрибків, як справжні акробати.

— І навіть серед хаосу твоя рука поруч робить усе безпечніше… і трохи тепліше, — відповів Ерік, торкнувшись її пальців. Тесса підморгнула, відчуваючи ніжне тепло серед морозу.

Векс і Тео спостерігали з вежки, координуючи рухи дітей та Альфи:

— Лум, дивись праворуч, там качан виривається з лінії!

— Кая, утримай «армію капусти»! — реготав Тео, обережно підтримуючи дівчинку на санках.

Лум і Кая підстрибували і махали гілками, реготали, одночасно керуючи «капітанськими маневрами» качанів. Альфа стрибав навколо, штовхаючи їх носом і створюючи нові хаотичні траєкторії.

— Це справжнє полювання! — тихо сказала Лея, притискаючись щокою до Вирія.

— І навіть серед капустяного хаосу знайдеться час для романтики, — додав він, нахиляючись, щоб дати їй короткий поцілунок на морозі.

Тесса і Ерік обмінювалися легкими дотиками і ніжними поцілунками на щоку:

— Ерік, — сміялася Тесса, — якщо капуста втече, хто відповідатиме?

— Я, якщо ти поруч! — відповів він, притискаючи її руку до плеча. — І ще трохи романтики для стабільності.

Кожен стрибок капусти, ковзання Альфи та регіт дітей змішувався з ніжними поглядами та поцілунками дорослих, створюючи атмосферу абсурдної, але водночас чарівної пригоди.

І саме в цей момент детективи зрозуміли: пошуки підозрюваних досягли кульмінації, кожен слід досліджено, всі точки запуску проаналізовано, і маленькі капустяні привиди вже готові відкрити свою таємницю. Команда відчувала, що настав час переходити до фінального етапу — розкриття та версії дивовижного капустяного хаосу.