70.4 — Капустяна тактика та снігові інтриги

Сніг хрумтів під ногами, вітер рвав шарфи й здіймав дрібні завірюхи, а центральна площа перетворилася на справжнє поле капустяного детективного бою. Кожен рух качанів, кожен стрибок Альфи і кожен регіт дітей залишав слід у цій абсурдній, але чарівній зимовій сцені.

Лум стояв на верхівці гірки, гілка у руках, повністю відданий своїй ролі «капустяного штурмана».

— Вперед, армія коней! — реготав він, махаючи гілкою, наче диригуючи хаотичним балетом зелених качанів. — Лівий фланг тримає лінію, правий — прикриває тил!

Кая поруч, на санках, махала рукавичками, віддаючи сигнали «капустині»:

— Увага, всі готуються! — сміялася вона. — Не пропустіть жодного листка! Моя армія готова!

Альфа тим часом метушився між качанами, лапи ковзали по снігу, носом штовхав капусту, намагаючись «врятувати» її від падіння на холодний асфальт. Вирій і Лея ледве стримували сміх і одночасно утримували собаку на повідку.

— Це справжній капустяний хаос! — шепотіла Лея, притискаючись до Вирія, щоб не впасти на слизькому снігу. — І навіть романтика не залишилася осторонь!

Вирій, відштовхуючи Альфу і ловлячи кілька «місцевих привидів» капусти, додав:

— Правду кажучи, Лея, я не пам’ятаю, коли востаннє так сміявся. А ще й тримаю твою руку — не впаду, але відчуй це тепло серед морозу.

Тесса стояла поруч із Еріком, спостерігаючи за траєкторіями качанів і записуючи, як кожен нахил гірки впливає на «спуск капусти»:

— Дивись, Ерік, — показувала вона на сліди на снігу, — якщо кути змінити на п’ять градусів, качан зійде з маршруту і може влаштувати хаос біля лавки!

— І саме таке хаос нам потрібен, — сміявся Ерік, підштовхуючи санки Лума, щоб не сповзли на слизьку ділянку. — А між іншим, твоя рука на моєму плечі робить усе ще безпечніше… і трохи тепліше.

Вітер здіймав завірюхи снігу, що кружляли навколо гірки, створюючи ефект справжньої зимової заметілі. Капуста інколи вилітала за межі гірки і потрапляла на снігові лавки, викликаючи регіт у дітей.

— Ой, моя «армія коней» програла цю битву! — сміялася Кая, відштовхуючи качан назад до гірки.

— Не хвилюйся, командире, — підтримував Тео, притримуючи її на санках, — ще будуть нові маневри!

Лум стрибав навколо, махаючи гілкою і намагаючись «зловити» свій улюблений качан-привид:

— Тато, ще один! Треба додати його до доказів!

— Вже намагаюся, капітане! — реготав Ерік, утримуючи санки від неконтрольованого ковзання.

Вирій і Лея, залишаючись на невеликому підвищенні, спостерігали за всією сценою. Вони обмінювалися ніжними поглядами, час від часу шепотіли один одному слова підбадьорення і обережно торкалися носами, насолоджуючись теплом у холодному ранковому повітрі.

— Дивись, Лея, — шепотів Вирій, — Альфа стрибає, діти регочуть, а капуста котиться, як маленький зелений шторм. І навіть серед цього хаосу я бачу моменти нашої ніжності.

— Я відчуваю це, — відповіла Лея, тримаючи його за руку і ледве не втрачаючи рівновагу на крижаній поверхні. — І тепло твоєї руки допомагає мені залишатися на місці серед усіх цих шалений пригод.

Тесса і Ерік тим часом обговорювали деталі можливого «таємного гуртка кухарів», які могли підготувати капусту до тренування на гірці. Їхні руки час від часу торкалися, легкі поцілунки з’являлися на щоках, а погляди передавали ніжність і пристрасть, які не зникали навіть серед хаосу.

— Ти думаєш, вони тренують капусту спеціально? — сміялася Тесса. — А може, це просто абсурд?

— А я думаю, що абсурд — це ідеальне прикриття для романтики, — підморгнув Ерік.

І поки Лум, Кая і Альфа ганялися за «привидами капусти», детективи відчули: збір доказів завершено. Сліди, крихти та сліди на снігу розкривали структуру спусків, і пора переходити до наступного етапу — ретельного розслідування та несподіваних знахідок.