65.14 — Зустріч із героями

Двері різко відчинилися, і у хату ввірвалися холодне повітря та хрускіт снігу під ногами. Хлопці повернулися з покупок, і перше, що вони побачили, змусило їх завмерти на порозі: Лум сидів, щільно притиснутий до Тессі, його маленькі ручки ледве рухалися, носик майже синів, а щічки — ледве рожевіли. Камін майже потух, лишивши по собі лише червону золу на дні, а холод пробивався у куточки кімнати, як наполегливий гість.

— О боже… — вигукнув Ерік, ступаючи всередину у товстому светрі, шапці, рукавичках і куртці, яка здавалася важкою від снігу. Його очі розширилися від паніки, і він миттєво кинувся до Тесси й Лума. — Лум! Тесса! Ви… ви замерзли!

Тесса ледве стримувала посмішку, спостерігаючи за його драматичною реакцією. Всередині серце тремтіло від полегшення — хлопці повернулися, а значить, тепер усе можна було виправити.

Ерік миттєво роззирнувся, шукаючи хоч щось, чим можна зігріти дітей. Його руки тремтіли, коли він зняв одну з курток, обережно накрив нею Тессу, яка стиснула Лума ближче. Потім схопив шарф і, без зайвих роздумів, обмотав його навколо Лумових плечей, так щоб малюк відчував тепло і затишок. І, неначе завершальний штрих, натягнув свою шапку на голову Тессі, трохи криво, але це не зменшувало ефекту: тепле вбрання обіймало її, створюючи маленьку фортецю комфорту.

— Ерік… ти що, приїхав прямо з Арктики? — тихо прошепотіла Тесса, посміхаючись і обіймаючи його за плечі, ледве стримуючи регіт від його надто серйозного вигляду.

— Та я… просто хочу, щоб ви були живі! — запнувся Ерік, червоніючи від власної паніки та того, що він сам ледве не замерз у своєму світрі.

Лум пробурмотів щось нечітке, притискаючись ще щільніше до Тессі і шарфу, який тепер обережно обіймав його шию:

— Дя… дякую… — ледве вимовив він, при цьому намагався не замерзнути, затиснувши пальчики в кулачки, що тремтіли від холоду.

Тесса провела рукою по його волоссю, лагідно розчісуючи сплутані пасма, і тихо посміхнулася:

— Хо-хо, тепер ти як маленький ескімос, Лумчику, — шепотіла вона, відчуваючи, як його тіло нарешті почало відтавати у її обіймах.

Лум тихо зашепотів, напівсміючись, напівтремтячи:

— Мамо… тут тепло… майже… достатньо…

— Ох… майже? — Тесса підморгнула йому, злегка струшуючи ковдру навколо їх обох. — А ще трохи додамо сміху, ще ковдр, і все буде ідеально!

Лум притиснувся ще щільніше, але не стримував посмішки, яка поволі з’являлася на обличчі.

— Ха! — раптом тихо засміялася Тесса, — ти знаєш, Лумчику, що зігріватися ще веселіше, коли хтось намагається тебе врятувати в стилі арктичної експедиції?

— Е… це весело, — пробурмотів Лум, намагаючись стримати сміх і тремтіння одночасно. — Але… я майже замерз!

— Не хвилюйся, — лагідно мовила Тесса, відчуваючи, як його маленьке тіло нарешті розслабляється у її обіймах. — Тепло вже йде, і якщо Ерік продовжить у тому ж темпі, ми всі станемо маленькими ескімосами разом!

Ерік, який все ще стояв поруч, трохи червоніючи, нахилився і тихо додав:

— Тесса… ти впевнена, що тобі не холодно? — його руки все ще тримали куртку над її плечима.

— Трохи, — злегка посміхнулася вона, дивлячись на його розгублене обличчя. — Але з твоєю допомогою та Лумовим щастям… здається, я можу витримати будь-який мороз!

Лум тихо захихотів, стискаючи кулачки й ховаючи носик у шарф, і Тесса, Ерік та маленький хлопчик разом реготали, неначе зовнішній холод більше не мав до них жодного стосунку.

— А тепер, — продовжила Тесса, посміхаючись Еріку, — давайте зробимо ковдровий бар’єр і зігріємося повністю.
Лум підняв голову, підморгнувши:

— Добре… але тільки якщо… будемо обійматися!

Тесса тихо засміялася і обійняла його ще щільніше:

— Згодна! Обійматися — це наш секретний спосіб виживання в Арктиці… в нашій власній хаті!

Ерік підняв брови і реготнув:

— Тобто ви збираєтесь сидіти тут, обіймаючись і реготати, поки камін майже потух?

— Так! — відповіла Тесса, глянувши на Лума. — І нам так добре, що навіть холод більше не страшний!

Лум тихо засміявся, а його маленьке тіло вже майже повністю зігрілося в обіймах Тессі, створюючи справжній маленький острів тепла серед ледве теплого будинку.

Тим часом Тео підійшов до Векс і Каю, нахилився, поцілував їх обох — ніжно й довго, якби часу було безмежно, і теплий подих від його губ огортав їх, змушуючи мороз зовні здаватися зовсім неважливим.

— Ви такі холодні… — тихо прошепотів він, погладжуючи Векс по спині, — але тепер усе буде добре.

Векс обійняла Каю, притискаючи її до себе, і дитячі щічки швидко забарвилися ніжним рожевим від тепла. Кая тихо притиснулася до його грудей, відчуваючи, як серце Тео б’ється рівно і сильно, ніби передавало безпечне тепло.

— Тепер ми знову разом, — прошепотіла Векс, поцілувавши Тео в щоку. Її рука обережно торкнулася його обличчя, а він ніжно поклав свої пальці на її кисть.

Тео відповів м’яким поцілунком на лоб Векс, а потім ніжно пригорнув Каю до себе, цілував її маленькі ручки і щічки. Дитина тихо засміялася, затискаючи його пальці в своїх долонях, відчуваючи справжню домашню безпеку.