58.7 — Перше велике зіткнення

Містичний ринок спецій раптом став надто тісним для двох агентств. Повітря було насичене ароматом кардамону, кориці, ванілі та трішки гарячого перцю. Веселі вибухи «сухої блискавки», яскраві пилові хмарки та сміх дітей перетворилися на напружене мовчання, коли обидві команди одночасно підозріло обернулися одна на одну.

— Хтось вкрав підказку! — різко вигукнув Ратон, стукаючи лапкою по столу з загадковими баночками. Його очі блищали серйозністю, а хвіст дрижів від напруги.

— А це точно не ми! — відповіла Лея, стискаючи планшет із ребусами, — ми були зайняті розгадуванням!

Їхні голоси швидко піднялися, і вже за кілька секунд суперечка звучала як два музичні інструменти, що грають у різних тональностях одночасно.

— Ти постійно плутаєш фрази! — різко крикнув Ратон, — і, можливо, саме через це щось пропало!

— А ти весь час робиш кумедні вибухи! — парирувала Лея, — і хто знає, що ще ти «вибухнув» з прилавком!

Векс і Тео намагалися вставити слово, але самі трохи нервували:

— Давайте, спокійно, — говорила Векс, — можливо, це просто непорозуміння…

— Так, — підхопив Тео, тримаючи Каю за руку, — ніхто не хотів крадіжки, це просто… хаос ринку!

Ратон крутився навколо, хвіст як батіг, а Лея стискала планшет так, що він ледь не тріснув. Кожне їхнє слово звучало як удар по склу, а дрібні порошинки спецій, що залишилися після попередніх вибухів, літали у повітрі і підкреслювали хаос.

— Я не можу повірити, що ми втратили підказку! — бурмотів Ратон, стрибаючи на лапках, як підстрибуючий м’яч.

— А я не можу повірити, що ти думаєш, що це наша вина! — кричала Лея, стискаючи кулаки та швидко кидаючи погляд на Ратона, її очі блищали від роздратування.

Тесса і Ерік спостерігали збоку, намагаючись не втрутитися, але серце кожного билося швидко від напруги.

— Хм… — пробурмотіла Тесса, стискаючи руки в кулаки, — здається, нам треба швидко залагодити це, інакше вони перетворять ринок на арену.

Ерік кивнув, поглянувши на Тессу:

— Я спробую їх розвести, але обережно… не хочу, щоб це перетворилося на справжню сварку.

Вони підійшли ближче, м’яко поклали руки на плечі кожного з учасників суперечки.

— Розумієте, — сказав Ерік спокійно, — ми всі на одній стороні. І фраза, яка пропала… можливо, її просто хтось ненавмисно зсунув.

Тесса додала, м’яко посміхаючись:

— Так, давайте глибоко вдихнемо і подумаємо, де могла загубитися підказка, замість того, щоб сваритися.

Лум і Кая, стоячи трохи осторонь, теж відчули напруження, але вирішили внести власний внесок у ситуацію.

— Мамо, я хочу знайти підказку! — вигукнув Лум, стрибаючи на одному місці.

— А я допоможу! — підхопила Кая, тримаючи за руку Тео.

Вони почали бігати між прилавками, натискати на кнопки та іноді випадково створювати маленькі кольорові вибухи, що трохи розряджало атмосферу.

— Гей, дивіться! — крикнув Лум, — можливо, вона тут, під блискучою баночкою!

— Сюди! — підказувала Кая, стрибаючи на носочках.

Альфа, відчуваючи напругу і хаос, почав тягнути всіх за рукави, намагаючись показати інший шлях. Він стрибав між ногами, гарчав несміливо, але наполегливо, розвертаючи детективів у потрібному напрямку. Лум і Кая сміялися від його енергії, а інші детективи почали прислухатися до його інтуїції.

Ратон і Лея, хоча ще тримали напруження, не могли не відчути дивного полегшення від маленьких втручань дітей та Альфи. Мимоволі вони обмінялися коротким поглядом, і напруження трохи спадало.

— Добре… — пробурмотіла Лея, вдихаючи аромат кориці і ванілі, що залишився після попередніх вибухів, — давайте спробуємо разом знайти підказку, замість того, щоб сваритися.

— Згоден, — промовив Ратон, трохи стримуючи хвіст, — разом ми сильніші.

Команда, хоч і трохи нервова, почала об’єднуватися: діти бігали вперед, Альфа показував шлях, Векс і Тео намагалися координувати дії, а Лея і Ратон ще злегка бурчали, але вже не на підвищених тонах.

Під час пошуків всі випадково створювали смішні моменти: Лум натиснув кнопку і на нього злетіла хмарка ванільного пилу, Кая спробувала взяти баночку кориці і випадково 

обкидала всіх дрібними іскрами, а Ратон постійно намагався виправити їхні помилки, але сам час від часу падав від сміху.

Попереду відчувалася нова пригода: слід пропав, але тепер команда діяла як єдине ціле, готуючись до того, що наступна локація може стати справжнім випробуванням — не лише для розуму, але й для терпіння та взаєморозуміння.