53.9 — Дві правди на вагах

Команда зібралася навколо великого дубового столу в просторій кімнаті агентства. Світло ламп м’яко падало на їхні обличчя, але в повітрі витала напруга, наче перед грозою, яка ось-ось розірве тишу. Ще кілька хвилин тому всі мовчали після перегляду запису Маркуса — тепер думки і почуття вирували, не даючи знайти спокій.

Тео, з виразом непохитної рішучості, першим порушив мовчання. Його голос був сповнений енергії, наче він прагнув прокласти шлях через густий туман сумнівів:

— Ми не можемо так просто його засуджувати! Маркус — теж людина, — його очі блищали від переконання. — Він має право на шанс виправитись. Можливо, він загубився у власних помилках, але ж ми всі помиляємось!

Вирій, стоячи поруч, тихо додав, поглядаючи на екран, що ще світився у темряві:

— Другий шанс… кожен заслуговує на нього. Якщо він каже правду, що змішав правду з корицею — значить справа складніша, ніж ми думали. Можливо, це код. Я хочу вірити, що він не зрадник.

Тесса розгладжувала рукав свого светра, збираючись із думками, її голос був м’яким, але впевненим:

— Давайте спробуємо зрозуміти його мотиви. Можливо, він просто заплутався у своїх власних іграх зі смаками… Він міг створити пастку, але ми не знаємо точно, що там за нею.
У відповідь Ерік, стискаючи кулаки, зробив крок уперед, його голос різко розрізав напруження:

— Ні! Ми не можемо закривати очі на те, що він зробив! Влада не дається просто так — це небезпека! Змішування правди з корицею — це маніпуляція, обман, маскування, щоб збити нас з пантелику.

Векс нахилилася вперед, її очі блищали від напруги і наполегливості:

— Якщо ми дамо йому шанс, а він знову обдурить нас — це може коштувати нам занадто дорого. Можливо, він вже готує щось гірше.

Лея, що до цього мовчала, голосно й рішуче сказала:

— Ми не можемо дозволити собі слабкість. Краще бути обережними і діяти швидко. Він — загроза нашому агентству і всьому, що ми будували.

Вона подивилася на кожного з команди — і в її очах відбивалася непохитна рішучість, але й страх.

Неподалік, на м’якенькому килимі, деякі сантиметри від дорослих, сиділи Лум і Кая — їхні трирічні тіла затамували подих у власній маленькій справі. Перед ними на підлозі були розкидані вареники, плями клею і кілька метушливих ниточок.

— Ти бачиш, Кая? — пошепки говорив Лум, а на його личку грала ледь помітна посмішка. — Це — пастка для зрадників!
Кая, зосереджено і гордо, повільно і ретельно приклеювала вареники один до одного, створюючи великий вареничний лабіринт, який виглядав одночасно дивно і дуже серйозно.

— Коли зрадник наступить сюди, — шепотіла вона, — він… липне! Він не втече!

Їхні маленькі голоси створювали контраст із напругою у великій кімнаті, але водночас піднімали настрій тим, хто на них поглядав.

Пес Альфа, що лежав поруч, не відриваючись дивився на дітей. Раптом він повільно піднявся, підійшов до «вареничного лабіринту» і уважно його понюхав. Потім він тихо почав облизувати вареники, немов перевіряючи, чи немає там небезпеки, а після цього повільно ліг біля Лума, немов охороняючи їх від усіх зрадників світу.

Ерік, помітивши це, посміхнувся і кинув жартівливий погляд у бік Тесси:

— Навіть Альфа розуміє, що треба бути обережними.

Тесса глибоко вдихнула, дивлячись на всіх навколо. Її голос став серйозним:

— Ми маємо прийняти рішення. Але пам’ятайте: найтонша грань між правдою і брехнею може зруйнувати все, що ми будували.

Команда замовкла. Усі занурилися в роздуми, кожен відчував тягар відповідальності. Напруга була майже відчутна руками — в кожному куточку кімнати, у кожному подиху.

Всі розуміли — як би вони не розв’язали цю суперечку, від цього залежить не лише їхня справа, а й їхнє майбутнє.