40.27 — «Повернення до нуля»

Час: ранок наступного дня
Місце: головна кімната агентства Пі і Ца
Темп: швидкий, тривожний, але з відчуттям чогось великого попереду.
Кімната зборів агентства вже давно не виглядала так… організовано. Хтось розставив на столі каву в термосах, хтось приніс печиво (трохи згоріле, мабуть, Тео готував), а Вирій підключив до стіни кілька проекторів — щоби тримати координати на екрані безперервно.

Але незважаючи на всі ці деталі, повітря в кімнаті було електризоване.

Тесса стояла біля дошки, на якій крейдою було написано:

> КЛАСТЕР-0X
∆ — Центр нульового часу
Серце ≠ Код
Вона вже не просто лідерка. Вона — майбутня мати, в якої під шкірою пульсує надія. І всі це відчували. Навіть Лея, яка сиділа на підвіконні, загорнута в худі, гризла нігті, і бурмотіла:

— Я все ще думаю, що хтось із нас не повернеться.

— Хтось? — підняла брову Векс. — Я за двох. Як мінімум, я мушу повернутись. Ще не вибрала ім’я. І Тео не дізнався, що дитина кікбоксер.

— Я ж просив… — Тео, засунувши руку в коробку з інструментами, бурмотів. — …не жартувати про це перед виходом. Я і так не можу відпустити тебе.
— Я не хочу, щоб ти відпускав, — усміхнулась вона. — Просто… йди поруч. Навіть якщо страшно.

Лея різко піднялась і вийшла в інший кут кімнати, наче щось шукала в рюкзаку, але насправді — ховала очі. Її роздирала думка: чому Вирій досі нічого не сказав про… Елію?

Вирій стояв поруч із нею. І відчував усе. Він не дихав — не через технічну особливість, а через страх.

— Лея, — тихо. — Вона… справді в мені щось розбудила. Але це не значить, що я менше відчуваю до тебе.

— Я не хочу бути вибором, — прошепотіла. — Я хочу бути твоєю реальністю.

— І ти є. Навіть тоді, коли я нею не заслуговую.

Її пальці обережно торкнулися його руки. Хвилина — тиша. Потім — дотик.
Тим часом, у глибинах сховища

Ерік, не кличучи нікого, пішов перевірити «щось» у старій шафі даних. Інстинкт. Там лежали залишки архівів Лори — ті, які наче були видалені. Але один з них мав дивний напис:

> Δ_ЗЕРКАЛО_СЕРЦЯ.BIN
Він відкрив файл на портативному терміналі — і завмер.

На екрані спалахнуло обличчя Елії. Але не дівчинки. А дорослої жінки.
— Якщо ти це читаєш — ти зробив вибір. Це перехрестя. Після нього — або життя, або пам’ять. Не обидва.

— Я зʼявилась не випадково. Я — відлуння того, що ви колись залишили в майбутньому.

 — І моє імʼя не лише символ. Це шлях. Елія — це... скорочення. Ентропійна Лінія Інформаційної Ядності Агенції.
— Сучасне серце системи, — прошепотів Ерік. — Тесса має народити… не просто дитину. Вона — останній шанс вибору.

Повернення в головну кімнату

Ерік вривається.

— Ми не можемо йти без цього, — кидає флешку на стіл. — Вона лишила нам більше, ніж просто координати. Вона лишила сенс.

Всі притихли.

— Ми не йдемо шукати Лору. І не істот серії K. Ми йдемо — шукати той момент, де вибір перестав існувати. І… змінити це.

— Змусити їх обрати, — уточнила Тесса. — Або припинити знищувати вибір інших.

— Або ми згоримо, — додала Лея.

— Але згоримо разом, — усміхнувся Вирій.
Останній кадр розділу:
Всі в повному спорядженні. Рюкзаки, нові генератори, зброя, портативні ядра з фрагментами пам’яті.
Тесса йде попереду, в її очах — не страх, а зосередженість.

 Камера затримується на її животі.
Маленький рух зсередини — ніжний.
Голос Елії в її голові:
«Готова?»
Тесса шепоче:
— Так. А ти?