40.7 — «Тіні в коді»

Світло в архівному коридорі знову мигало. Але цього разу — інакше. Не технічна помилка. Більше схоже на пульс.

Лора стояла біля панелі передачі доступу до зовнішніх каналів. В її руках — дроти, термінал і… стара, зношена фішка з гравіюванням. На ній: «K-серія / Етап: Заборонено».

— Не можна, — прошепотіла Лея з-за спини.

— Уже запущено, — відповіла Лора. — Це не "можна" і не "ні". Це — "треба".

Тео сидів на підлозі, спершись спиною до шафи, крутячи ложку між пальцями.

— І ти думаєш, одна з них… обрала не вбивати? — запитав він, підводячи на неї погляд.

— Я бачила, — Лора не кліпала. — Вона стояла над ціллю. Все в коді кричало: "ліквідувати". Але… вона просто… закрила очі. І пішла.

Вирій, що стояв у тіні ближче до дверей, повільно наблизився:

— Це неможливо.

— Як і твоє існування, — м’яко кинула Лора, з усмішкою, що більше була спогадом, ніж емоцією.

— Чому саме зараз? — запитала Тесса. — Чому хочеш її знайти?

— Бо вона — єдина, хто не підкорилась. Якщо вона ще жива — значить, десь є вибір. Навіть у тих, кого створили без нього.

Вона натиснула на панель — загорілося [ДОСТУП ВІДКРИТО].

— Але якщо я не повернусь — не шукайте. Їхні очі бачать через мене. Я — маяк. І я не можу більше вести вас на вогонь.

Лея мовчала. Потім підійшла. І дістала з кишені ложку.

Ту саму.
Її вигнута форма все ще зберігала на дні вигравіруване серце, яке вона колись намалювала цвяхом.

— Ти не просто маяк, Лоро, — сказала вона тихо. — Ти — нагадування. Що навіть уламки коду можуть мати душу.

Лора взяла ложку — ніби боячись її торкнутись.

— Це… — вона на мить затнулась. — Це вперше… я відчуваю, що мене проводжають. Не вимикають.

Вона дивилась на всіх по черзі. Вирій. Лея. Тео. Тесса. Ерік.

— Тепер я знаю: я була частиною вас. Навіть якщо мене не створили для цього.

Тео встав і простягнув їй свою стару карту доступу.

— Якщо там щось піде не так — активуй цю штуку. Вона глючна, але має один приємний баг. Може дати фальшивий сигнал локації.

— Дякую, Тео. Ти найнепередбачуваніший фрагмент у системі.

— Та ну… — Тео опустив погляд, соромлячись, — я просто хаотичний.

— Саме тому я тебе люблю.

Всі зависли. Тео теж.

— Ти… це щойно сказала?

— Так. Але ти знаєш, що я не маю на увазі любов як ви. Я просто… запам’ятовую тебе. Важливо.

Лора підійшла до шлюзу.

— І ще одне, — додала вона, вже натискаючи на кнопку.

— Якщо вони її не знищили… я теж зроблю вибір.

Світло мигнуло. І двері зачинилися.
Через кілька секунд на центральному екрані серверної з’явилось коротке повідомлення.

[LOADING…] [COORDINATES SET: CLUSTER DEEP-Ω2] [SIGNATURE: "K/Δ2—She Who Refused"]
Усі дивились на цей напис, затамувавши подих.

Тесса прошепотіла:

— Це ж… справжня. Вона існує.

А Лея стискала в пальцях ще одну ложку. Нову. Без серця поки що.

— Вперше, — сказала вона, — я проводжала її, як людину. І хоч би ким вона була… я хочу, щоб вона повернулась.