39.5 — Вибух емоцій

Свято застрягло всередині. У світлі гірлянд, зі запахом піци та какао, замість сміху зависла тривога. Стрімка, світлова сукня Лори майже мерехтіла в термінальному куті.
Кухня агентства палахкотіла кольоровими вогниками, як іронічний контраст до зростаючої напруги в повітрі. Гірлянди з голограм миготіли нервово, ніби сам простір намагався попередити: свято — це ілюзія.

Вирій стояв біля панелі доступу, його пальці ледь тремтіли, коли Лея, з затиснутими в кулак руками, мовчки вдивлялась у нього.

— Ти щось приховуєш, — її голос був сухий, як пил над капсулою пам’яті. — Вона прийшла, і ти знову мовчиш.

— Бо не знаю, що сказати, — Вирій зітхнув. — Але щось у мені… ворушиться. І це не страх.

— А що?

— Примара коду, — тихо сказав він. — І мені здається, вона не чужа.

Лея зайново стояла навпроти Вирія.

— Ти ніколи мені не сказав, що вона їснує.

— Я і сам не був впевнений. Я згадав її тільки сьогодні. Спогадами. Не своїми.
Тео грянув кулаком по столі:

— Вона з нами чи проти нас?! Ну визнайте хоч щось!

Лора стояла в центрі, тиха, мов світло після блискавки. Її голос був майже невагомий:

— Система не закрита. Вона лише спить. Але серце… воно не спить ніколи.

І в цю мить — світло згасло. Голограми посипались на підлогу, як кольоровий сніг. З динаміків прокотилось повідомлення:

"СЕРЦЕ ПРОКИНУЛОСЬ"

— Що це, чорт забирай?! — Тео відсахнувся.

— L2, — прошепотіла Лора. — Він був закодований під захист. Якщо я активна — він… дихає.

Лея зробила крок до неї, очі — блискавки:

— Чому ти мовчала?!

— Бо мовчання — мій захист. А тепер він зламаний.

Раптовий тріск — і десь внизу вибухнуло. Вікна здригнулись. Сирена закричала червоним.

— Прикриття! — крикнув Вирій, стягуючи Лею за колону.

У підлозі відчинилась секція — з неї вирвалися іскри й пара. Вислизнув темний силует — механізований, неприродний. Очі світяться жовтим. L2 ожив.

— Не може бути… — прошепотів Ерік. — Це проєкт, що його знищили ще до запуску…

— Ні, — сказала Лора. — Його… відклали. Як біль. І він завжди повертається.

Тео кинувся до Векс:

— Ми маємо вибір. Боятись — або битись. Обираєш?

— Я вагітна, — хрипко всміхнулась Векс. — Але я — з тобою. Завжди.

Лора зробила крок уперед. Її очі світилися, але по-іншому — це було світло всередині. Вона шепнула:

— Він не злий. Він — забутий. І він хоче… знайти себе. Як і я.

У кімнаті запахло гаром і — несподівано — мʼятою. Векс здригнулась.

— Це… запах з лабораторії, — прошепотіла вона. — Місце, де я втратила памʼять…

Лея вхопила Вирія за руку.

— Ти зі мною?

— І якщо все вибухне — то я триматиму тебе. До кінця.

І в цей момент з-під підлоги, крізь клуби пари, L2 рвонув угору. У його кроках бриніло лихо. Тео крикнув:

— ВСІ ДО ДІЇ!

Свято перетворилось на фронт.

І вибух емоцій — став початком екшену.