29.11 — Золота хвиля

2:57 ночі.

Вітер над містом змінився. Він пахнув не звичним асфальтом і нічним багаттям — а чимось солодкуватим, зловісним, ніби полуничне желе, зварене на страху. І в цей момент — майже всі це відчули. Місто було на межі. І вони — теж.

Команда Вирія вже була в дорозі. Вони рухались швидко, мовчки, точно й небезпечно, як натренована тінь. На чолі — Лея, у темному комбінезоні з вбудованим нічним зором і карманом для фрикадельок. (Вона назвала його «екстремальний перекус у разі втечі»).

— Склад за рогом. Один вхід. Одна охорона. І, мабуть, сотні солодких сюрпризів, — прошепотіла вона у мікрофон.

— Знаєш, я все життя мріяв про склад із солодощами, — пробурмотів Вирій, що йшов за нею. — Але не з такими перспективами потрапити в кому від кожної мармеладної 

гусені.

— Може, тоді перестанеш лизати кожен новий зразок? — різко відповіла Лея, але в куточку губ уже ховалась усмішка.

Позаду, ближче до прикриття, сиділи Тесса і Ерік. Вони мали стежити за сигналами — і прикривати в разі непередбачених обставин. Обоє мовчали. Інакше не могли.

Тесса сиділа, обпершись спиною об стіну, стискаючи в руках стару запальничку — ту саму, яку Ерік колись кинув їй перед першим спільним завданням.

— Пам’ятаєш, як усе починалось? — нарешті спитала вона, не дивлячись.

— З переслідуванння, вибуху та майже поцілунку.— буркнув Ерік.

— І ти сказав тоді: «Ми або розберемося, або згоримо».

— Я тоді ще не знав, що ти — вогонь.

Вона різко повернулась до нього. Його очі не були зухвалими, як зазвичай. Вони були серйозні. Глибокі. З тінню страху й водночас — з тихою відданістю.

— Якщо щось піде не так…

— Я витягну тебе, Тесс. І навіть Вирія. Хоча він і важчий на емоції, ніж на вагу.

— Я серйозно, Ерік.

— Я теж.

І цього разу вона не відвела погляду. Навпаки — нахилилась ближче. І раптом — швидкий, неочікуваний дотик губ. Легкий, але справжній. Не як пробачення. Як «ми ще живі». Як обіцянка.

На об’єкті.

Векс повільно обходила задній периметр. Її рухи точні, як завжди. Але цього разу — було щось інакше. Коли Лея спитала у мікрофон:

— Ти впевнена, що система глушіння вимкнена?

— На 97 відсотків, — відповіла та.

— А три відсотки?

— Це для адреналіну. Ви ж любите ризики?

Вирій скривився.

— Якщо я ще раз почую від тебе фразу «довірся мені», я випишу тобі м’ятний рахунок.

Вони вриваються всередину.

І тут — вибух світла. Не пастка, а аварійна сигналізація. Але навіть вона — як грім у безмовності. Починає грати музика. 

Абсурдно весела. “Sugar Baby” у кавер-версії на скрипці. А потім — голос.

Голос із динаміка. М’який, оксамитовий, холодний:

— Вітаю, любі ласуни. Готові до останньої дегустації?

Архітектор. Він уже знає. Вони запізнилися.

Лея, стиснувши зуби, прошепотіла:

— Нам кінець. Він усе бачить.

— Ні. Ми ще граємо, — знову той самий Вирій, впертий, впевнений. — Доти, доки ми дихаємо — він не виграв.

І з цими словами вони кидаються вперед — до самісінького ядра операції Dessert.

У штабі, Ерік і Тесса слухають усе по гарнітурі. І разом промовляють:

— Ми з вами.

І десь, у тіні…
Чорний Вирій стоїть на даху сусідньої будівлі. Він тримає в руці детонатор. І на його обличчі — не гнів. Не злість.

Сум. І вибір.

— Ще один крок, — каже він сам до себе. — І все зміниться.