22.8. А що далі?

Коли снайперський постріл пронизав повітря, час ніби зупинився. Тесса впала на підлогу, холодний біль розлився по грудях, і вона миттєво втратила свідомість. Ерік, не вагаючись, підхопив її на руки і швидко поніс у безпечний куточок кімнати, прикриваючи від ворожих куль.

«Тесса! Тримайся, я поруч», — шепотів він, відчуваючи, як її тіло тремтить у його обіймах.

Поки Вирій і Лея вели запеклу перестрілку, Ерік кинув гранату у ворожу групу і кинувся на допомогу товаришам, залишивши Тессу під надійним прикриттям.

Одразу ж після сигналу тривоги Вирій активував секретний екстрений протокол — у зв’язку з особливим статусом агентства «Пі і Ца» та тим, що Ерік — колишній агент академії 

з контактом у спецслужбах, система миттєво викликала швидку допомогу, а медики вже їхали з гулом сирен.

Після вибуху гранати і жорсткого відбиття нападу Еріка охопив жах — Тесса лежала на холодній підлозі, її тіло було блідим, а з грудей повільно сочилася кров, залишаючи темний слід на підлозі.

— Тесса! — Ерік опустився на коліна біля неї, відчуваючи, як серце ниє від страху. — Тримайся, будь ласка...

Її очі напіввідкрилися, погляд трохи розфокусувався, а губи тихо шепотіли щось незрозуміле.

Лея, закута в куртку, притягла аптечку і вже займалася першою допомогою, стискаючи рану руками, щоб хоч трохи зупинити кровотечу.

— Куля в грудях. Це тяжко, — сказала вона, не відриваючи очей від Тесси. — Потрібна швидка, інакше вона не виживе.

Вирій, кинувши останній погляд на знешкоджених ворогів, швидко зателефонував:

— Викликав швидку. Тримайтеся всі. Це наш час.

У цей момент до кімнати ввірвалися медики, які миттєво взяли Тессу під контроль, прикриваючи рану і підключаючи апарати.

«Ми тут, щоб врятувати її. Ерік, покажи, де вона», — сказала лікарка, впізнавши Еріка по базі даних. Його ім’я було в системі як контакт довіри.

— Тесса... — прошепотів він, — я не відпущу тебе.

Коли швидка з гучним сиренним ревом покинула штаб, атмосфера змінилася. Натовп героїв, зібраних у кімнаті, наповнився невидимою напругою.

Вирій підійшов до Еріка і, поглянувши у його змучене обличчя, промовив:

— Ти довів свою відданість, але тепер настав час боротися із твоїм минулим. Я стану твоїм наставником. Разом пройдемо через це.

Ерік дивився на Вирія, сумніви боролися з надією у його очах:

— Чи зможу я колись знову бути справжнім другом, а не лише шпигуном?

— Ми допоможемо, — відповів Вирій, стискаючи його плече. — Це не просто битва з ворогом — це боротьба за тебе.

У той час Лея, поглянувши на телефон, похмуро сказала:

— У нас нові підказки. Ворожа організація, яка стежила за Ерiком, не відступає. Вони активізувалися знову — хтось відправив шифроване повідомлення.

— Значить, війна тільки починається, — з гіркою посмішкою промовив Ерік.
В лікарні. Палата Тесси.
Тесса, лежачи у лікарняній палаті, прокинулася. Її очі зустріли погляд Еріка, який тихо сів біля ліжка.

— Ти... врятував мене, — прошепотіла вона, посміхаючись крізь біль.

Він нахилився і ніжно поцілував її лоб.

— Завжди буду поруч, — відповів він, тримаючи її руку в своїй.

Цей момент став початком нового шляху для всіх: спільної боротьби не лише з ворогами ззовні, а й із власними страхами і таємницями.