Розділ 18. Вогонь проти тіні 18.1; Таємничий лист — початок полювання

Вони сиділи в темному офісі агентства, світло моніторів розсіювало напружену тишу. Ерік ледве стримував нервовий азарт, переглядаючи анонімне повідомлення, що з’явилось у їхньому шифрованому каналі.

— «Окей, слухай це», — сказав він, передаючи планшет Тессі. — «Координати бази Кадра-П’ять. І, за традицією, ніяких підписів. Хтось хоче, щоб ми пішли на полювання.»

Тесса нахилилась, погляд заглиблений у цифрові рядки, потім підійняла очі, іскри в її очах грали вогнем.

— «Хм, це пахне великим випробуванням. А ще, можливо, пасткою. Але без ризику не буде і перемоги», — з усмішкою додала вона. — «Плануємо?»

Ерік глянув на неї з іронією.

— «Ти ж знаєш, що я планую розігнати цей цирк з вогняними фокусами і трохи романтики. А ти?»

Тесса сміялась:

— «Я планую не вмерти. І поцілувати тебе, якщо вдасться.»

В той час, по іншому кінці офісу, Вирій і Лея готувалися до операції. Вони стояли біля великої карти міста, обсипаної мітками і нотатками. Атмосфера напружена, але між ними було щось особливе — гра в очах, тихі усмішки, підколки.

— «Ти серйозно плануєш так бігти по дахах? Минулого разу ледве не звалився», — зауважила Лея, стримуючи посмішку.

— «Ну, хіба не варто жити на межі? Якщо хочеш, можу підстрахувати», — Вирій кивнув їй із легкою іронією.

— «Підстрахувати? Ти хочеш, щоб я впала з даху?» — Лея нахилила голову, лукаво дивлячись.

— «Ні, просто щоб упасти в надійні руки», — усміхнувся він, торкаючись її плеча.

— «Гаразд, я беруся за дахову акробатику, якщо ти обіцяєш не залишати мене в пастці», — сказала Лея.

— «Обіцяю. І не тільки не залишати. Я тебе врятую. І, може, трохи поб’ю ворогів по дорозі», — Вирій підморгнув.

Тим часом, Ерік і Тесса швидко обговорювали план атаки на секретну базу, кожен із них був у своїй стихії: вона — стратег і аналітик, він — вогняний імпульс, що вносить хаос у будь-яку битву.

— «Тессо, як думаєш, можемо пройти без втрат?» — Ерік пробіг пальцем по карті.

— «З тобою? Вже втратили і півжиття, але залишились живі. Значить, є надія», — посміхнулася Тесса, притискаючи руку Еріка.

Вони переглянули останні повідомлення, підтвердили зброю, перевірили обладнання. Час був невблаганний — кожна хвилина наближала їх до небезпечної сутички.

— «Добре, час вийти на арену», — проголосила Тесса. — «І не забувай, що після бою я хочу поговорити про нашу маленьку святкову вечерю. Ну, або хоча б поцілунок.»

— «Звучить як угода», — Ерік посміхнувся і відчув, як збудження і страх плетуться разом у його грудях.

Повітря наповнилося тривогою і адреналіном. Команда збиралась виступати. Вирій і Лея обмінялися останніми поглядами і, злегка пожартувавши, рушили у темряву міста, де їх чекала шалена погоня по дахах — початок справжньої битви за життя.